André Rigaud

Benoit Joseph André Rigaud (1761-1811) fue el principal líder militar mulato durante la Revolución Haitiana. Entre sus protegidos se encontraban Alexandre Pétion y Jean-Pierre Boyer, ambos futuros presidentes de Haití.

Vida temprana

Rigaud nació el 17 de enero de 1761 en Les Cayes, hijo de André Rigaud, un rico plantador francés, y de Rose Bossy Depa, una mujer esclava. Su padre reconoció al niño mestizo (mulato) como suyo a una edad temprana, y lo envió a Burdeos, donde se formó como orfebre.André Rigaud era conocido por tener el pelo áspero de un africano pero el tono de piel de un europeo. Llevaba una peluca de pelo suave para ser más aceptado.

El revolucionario

Tras su regreso a Saint-Domingue desde Francia, Rigaud se dedicó a la política; fue el sucesor de Vincent Ogé y Julien Raimond como defensor de los intereses de la gente de color libre en Saint-Domingue (como se conocía el Haïti colonial). Rigaud se alineó con la Francia revolucionaria y con una interpretación de los Derechos del Hombre que garantizaba la igualdad civil de todas las personas libres.A mediados de la década de 1790, con los levantamientos de esclavos en el Norte, Rigaud dirigía un ejército, una fuerza en los departamentos del Oeste y del Sur. Étienne Polverel, uno de los tres comisarios civiles franceses que habían abolido la esclavitud en Saint-Domingue en 1793, le dio autoridad para gobernar. El poder de Rigaud provenía de su influencia con los plantadores mulatos, que se encontraban principalmente en el sur. Estos temían a las masas de antiguos esclavos; en el ejército de Rigaud también había negros y blancos.

En el sur y el oeste, de 1793 a 1798, Rigaud ayudó a derrotar una invasión británica y a restablecer la economía de las plantaciones. Aunque Rigaud respetaba a Toussaint Louverture, el principal general de los antiguos esclavos negros del Norte, y su rango superior en el Ejército Revolucionario Francés, no quería cederle el poder en el Sur. Rigaud seguía creyendo en el sistema de castas de Saint-Domingue, que situaba a los mulatos por debajo de los blancos y dejaba a los negros en lo más bajo, una creencia que le enfrentaba a Toussaint L’Ouverture. Esto condujo a la amarga «Guerra de los Cuchillos» (La Guerre des Couteaux) en junio de 1799, cuando el ejército de Toussaint invadió el territorio de Rigaud. El Conde d’Hédouville, enviado por Francia para gobernar la isla, fomentó la rivalidad de Rigaud con Toussaint. En 1800, Rigaud abandonó Saint-Domingue para dirigirse a Francia tras su derrota ante Toussaint Louverture.

Expedición de Leclerc

Rigaud volvió a Saint-Domingue en 1802 con la expedición del general Charles Leclerc, cuñado de Napoleón. Fue enviado para derrocar a Toussaint y restablecer el dominio colonial francés y la esclavitud en Saint-Domingue. Después de que la Primera República Francesa aboliera la esclavitud en la colonia en 1794, tras el primer levantamiento de esclavos, el sistema colonial basado en la exportación de productos básicos procedentes de las plantaciones de caña de azúcar y café se había visto socavado. La producción de azúcar disminuyó notablemente, y muchos de los plantadores blancos y mulatos supervivientes abandonaron la isla como refugiados. Muchos emigraron a Estados Unidos, donde se instalaron en ciudades del sur como Charleston y Nueva Orleans. LeClerc tuvo inicialmente éxito, capturando y deportando a Toussaint, pero los oficiales de Toussaint dirigieron la oposición de las tropas indígenas haitianas; lucharon durante dos años más. Derrotada por las enfermedades y la resistencia haitiana, Francia retiró sus 7.000 soldados supervivientes en noviembre de 1803; eran menos de un tercio de las fuerzas que habían sido enviadas allí. Jean-Jacques Dessalines, un negro del norte, condujo a Saint-Domingue a la victoria y a la independencia, declarando el nuevo nombre de la nación como Haití. Finalmente se declaró emperador.

Rigaud regresó a Francia tras el fracaso de la expedición en 1802-1803. Durante un tiempo estuvo prisionero en Fort de Joux, la misma fortaleza que su rival Toussaint, donde este último murió en 1803.

Expedición final

Rigaud volvió a Haití por tercera vez en diciembre de 1810. Se estableció como Presidente del Departamento del Sur, en oposición tanto a Alexandre Pétion, un mulato y antiguo aliado en el Sur, como a Henri Christophe, un negro que tomó el poder en el Norte. Poco después de la muerte de Rigaud, al año siguiente, Pétion recuperó el poder en el Sur. La tumba de Rigaud se encuentra en una pequeña colina entre Camp-Perrin y Les Cayes, que ahora está partida por la mitad para hacer una nueva carretera que facilite el transporte.

Notas

• James, C. L. R., The Black Jacobins, Second Edition Revised, 1989
• Kennedy, Roger G. (1989). Órdenes de Francia: The Americans and the French in a Revolutionary World, 1780-1820, Nueva York: Alfred A. Knopf. ISBN 0-394-55592-9.
• McGlynn, Frank; Drescher, Seymour, The Meaning of Freedom: Economics, Politics, and Culture after Slavery, University of Pittsburgh Press, 1992, ISBN 0-8229-5479-6
• Parkinson, Wenda (1978). This Gilded African, Londres: Quartet Books. ISBN 0-7043-2187-4
• Rogozinski, Jan (1999). A Brief History of the Caribbean (ed. revisada). New York: Facts on File, Inc. ISBN 0-8160-3811-2