Andre Ingram tuvo un debut en la NBA de cuento, pero no quiere que acabe ahí

LAS VEGAS – El entrenador jefe de los Cleveland Cavaliers, Tyronn Lue, se presentó con entusiasmo a Andre Ingram durante la acción de la liga de verano de la NBA el pasado fin de semana para ofrecerle su respeto por el breve paso de Ingram por Los Ángeles Lakers, digno de un guión de Hollywood.

«Fue realmente genial lo que Magic Johnson hizo por ti», dijo Lue sobre el presidente de los Lakers que firmó a Ingram para los dos últimos partidos de la temporada 2017-18.

Ingram agradeció las palabras de Lue. Pero la sensación de la noche a la mañana no está preparada para que su carrera en la NBA termine. El jugador de 32 años sueña con jugar con LeBron James y los Lakers cuando comience la próxima temporada.

«Después del partido de los Clippers, estaba pensando: ‘¿Cómo puedo entrar en el campo de entrenamiento el próximo año? Ese era el pensamiento», dijo Ingram. «Ese es el único pensamiento para mí. … Mi atención se centra en la próxima temporada. Quiero quedarme aquí. Ese es mi objetivo».

Ingram no fue reclutado en 2007 tras jugar cuatro años en la American University. Los Utah Flash seleccionaron al escolta de 1,90 metros y 90 kilos en la séptima ronda del draft de la NBA G League de 2007. Durante los siguientes 11 años, el dos veces campeón de tiro de 3 puntos de la G League jugó en 384 partidos de su carrera para Utah y los D-Fenders/South Bay Lakers de Los Ángeles por menos de 27.000 dólares por temporada. El tutor de matemáticas a tiempo parcial también jugó en dos partidos para Perth en Australia en 2016 antes de pedir ser liberado.

El 9 de abril, los Lakers sorprendieron a Ingram llamándolo para los dos últimos partidos. Su historia acaparó la atención mundial después de que anotara 19 puntos, clavara tres de cuatro triples y bloqueara tres tiros para incendiar el Staples Center en su debut en la NBA, televisado a nivel nacional, contra los Houston Rockets el 10 de abril. Con un toque de canas en su cabello, anotó la mayor cantidad de puntos de un Laker en el primer partido de su carrera desde que Nick Van Exel hizo 23 en 1993. El entrenador de los Lakers, Luke Walton, le dio a Ingram el balón del partido, y la antigua estrella de los Lakers, Kobe Bryant, tuiteó sobre todo ello.

«Obviamente, la gente se acerca a ti y te dice: ‘Ese partido fue genial'», dijo Ingram. «No creo que sea capaz de apreciar realmente lo grande que fue ese momento, no sólo para mí sino para los demás, hasta que me aleje de él».

Ingram volvió a la tierra después de anotar cinco puntos y fallar tres de cuatro lanzamientos de tres puntos durante la victoria por 115-100 sobre Los Ángeles Clippers el 11 de abril. Ganó 13.824 dólares en sus dos partidos con los Lakers después de ganar 19.000 dólares en la G League la temporada pasada.

Los Dodgers de Los Ángeles hicieron que Ingram lanzara el primer lanzamiento ceremonial con su esposa y sus dos hijas pequeñas. Hizo una aparición en el programa Área 21 de la ex estrella de la NBA Kevin Garnett. Ingram describió su vida después de hacer su notable debut en la NBA como un «buen tipo de diferente»

«Eso fue un sueño para mí, obviamente», dijo Ingram. «Fue un torbellino para mí al principio. Pero si lo piensas, ¿qué prefieres tener? ¿Lo mismo de las últimas nueve temporadas o algo diferente? La sensación fue un poco abrumadora al principio, pero luego se convirtió en algo grande.

«Me estoy haciendo notar un poco más. El cien por cien ha sido gente agradecida por la historia, amable conmigo y con mi familia. Ha sido bueno»

Los Lakers renunciaron a sus derechos sobre Ingram el 1 de julio, convirtiéndolo en agente libre sin restricciones. Ingram dijo que la esperanza es que los Lakers lo inviten al campamento de entrenamiento, donde podría tener la oportunidad de jugar en un equipo ahora liderado por la mayor estrella de la NBA en James.

«Realmente me encantaría ser parte de eso», dijo Ingram. «Creo que serán excelentes»

Ingram dijo que ha recibido algún interés pero ninguna oferta de los otros 29 equipos de la NBA y que no ha considerado jugar profesionalmente en el extranjero. Dijo que es un manojo de nervios por su agencia libre y que le ha dicho a su agente que se concentre en llevarlo de vuelta a los Lakers. El gerente general Rob Pelinka no pudo ser contactado para hacer comentarios.

Ingram dijo que se está manteniendo en forma y preparándose para la posibilidad de ser invitado al campo de entrenamiento. Quizás la necesidad de los Lakers de contar con más tiradores podría jugar a su favor.

«Significaría todo», dijo Ingram sobre la posibilidad de entrar en la lista del día de apertura de los Lakers. «Siempre está lo siguiente, el siguiente objetivo. El campo de entrenamiento es lo siguiente, luego jugar bien y hacerlo bien para tu equipo, luego lo siguiente y lo siguiente. Así es siempre. Estar en la lista significaría tanto como jugar esos dos últimos partidos».