Andrew Bogut sobre la vida en Milwaukee y la lesión que lo cambió todo
En 2003, un espigado chico de Melbourne -con un corte de pelo de cortina decolorado que se parecía a Nick Carter de los Backstreet Boys- llevó a Australia a la victoria en el Campeonato Mundial Sub-19 de la FIBA.
Su nombre era Andrew Bogut, que a los 18 años ya medía 1,90 metros. Bogut recibió los honores de MVP del torneo con unos promedios de 26,3 puntos y 17,0 rebotes por partido, de camino a la medalla de oro.
Edición: Esta es la última medalla de oro que un equipo masculino australiano ha conseguido en un Campeonato del Mundo.
El talento de Bogut alertó a la Universidad de Utah, que rápidamente le ofreció una beca. A lo largo de sus dos años de carrera universitaria, el victoriano crecería hasta alcanzar los 2 metros de altura y elevaría su juego a un nuevo nivel. En 2005, Bogut fue nombrado el mejor jugador del baloncesto de la División I de la NCAA, con unos promedios de 20,4 puntos y 12,2 rebotes por partido. Sigue siendo el único australiano que ha ganado este honor. Tras una carrera estelar en la NCAA, Bogut se convirtió en un prometedor jugador de la NBA y entró en el draft, en el que Milwaukee lo eligió en primera posición.
Bogut se reunió recientemente con Kane Pitman en el podcast Locked on Bucks para hablar de todo lo relacionado con Milwaukee. La entrevista ofrece una visión de las presiones a las que se enfrentó Bogut como número uno de la selección, el entrenamiento de Scott Skiles y esa horrible lesión en el brazo, entre otros temas.
Año de novato
Bogut habló del aislamiento y las presiones a las que se enfrentó después de que los Bucks le draftearan con la primera elección global. Inicialmente era un pez gordo en un estanque pequeño en la Universidad de Utah, pero ahora tenía que empezar desde abajo en Milwaukee.
«Ser reclutado por Milwaukee y convertirse en profesional, básicamente, es tu trabajo ahora. Me sentí mucho más aislado y un poco solo», dijo Bogut.
El hombre grande promedió 9,4 puntos y 7,0 rebotes por concurso en su temporada de debut, lo que le llevó a ser seleccionado en el Primer Equipo de Novatos. Estas son cifras impresionantes para la mayoría de los novatos, pero por supuesto para un número 1.
«No diría que tuve un año de novato sobresaliente o un mal año de novato – creo que fui bastante promedio», dijo. «Tuve algunos buenos partidos y mostré potencial. Lo más difícil fue no saber cómo manejarlo. Creo que tener un grupo más unido en ese momento me habría ayudado mucho más. No sabía cómo manejarlo y no había hablado con nadie que hubiera pasado por ello.»
Aunque Bogut promedió unos saludables 28,6 minutos por partido, no poseía la correa infinitamente larga que a menudo se da a las altas selecciones de la lotería en equipos con problemas.
«No era una situación como la de la mayoría de las selecciones nº 1, que juegan 35-40 minutos y ganan 15 partidos, en la que te van a ensangrentar todo lo posible.»
Más bien, los Bucks fueron competitivos en la temporada de novato de Bogut, terminando con un récord de 40-42 y colándose en los playoffs con el octavo cabeza de serie.
Cambios de personal técnico
Bogut dio pasos adelante en su segunda temporada en la NBA, con promedios por partido de 12,3 puntos y 8,8 rebotes. Por desgracia, no fue suficiente para levantar a un equipo de los Bucks en apuros, y el entrenador Terry Stotts pagó el precio. Con Milwaukee en el puesto 23-41 y fuera de la lucha por los playoffs, Bogut sufrió su primer cambio de entrenador. El victoriano también experimentó su primera experiencia de la NBA como un negocio que toma decisiones estratégicas, cuando fue cerrado tras una lesión menor.
«Estaba jugando con un esguince en el medio del pie, jugando a través de él y jugando bien», compartió Bogut. «La franquicia básicamente me tocó el hombro y me dijo ‘oye, preferimos que no juegues el resto del año y que te pongas bien el pie’. Pensé que mi pie estaba peor de lo que está, sin darme cuenta de que básicamente era el momento de cerrar la tienda y tratar de conseguir una selección más alta en el draft».
La puerta giratoria de entrenadores de Milwaukee continuó cuando Scott Skiles fue contratado antes de la cuarta temporada de Bogut en la NBA. Skiles entrenaría a Bogut durante el resto de su mandato en Milwaukee, en un momento en el que el pívot australiano alcanzó su mejor momento. Al hablar de su antiguo mentor, el pívot reconoció su compromiso con la defensa de la siguiente manera:
«Aprendí mucho de él. Fue el primer entrenador que me hizo responsable de la defensa. Cuando salí de la universidad me tacharon de ser un fracaso defensivo; en la universidad no podía permitirme cometer faltas, porque era un chico de 20/12. Probablemente podría haber sido mejor defensivamente, pero no podía permitirme hacer faltas. Él consiguió que mi defensa alcanzara un nivel de élite».
Bogut también alabó los conocimientos tácticos de Skiles, al que calificó como «uno de los mejores entrenadores de las X y las O» que ha tenido nunca, y alabó la comprensión del juego que tenía el ex entrenador de Milwaukee.
Sin embargo, Skiles era conocido por ser un duro capataz que exigía disciplina y pleno esfuerzo. «La única cosa con la que luchó quizás fue la de bajar el tono un poco a veces. Muchos chicos, obviamente, se frustraron y se quemaron por ello, y lucharon por jugar para él después de un largo período de tiempo».
En la era de Scott Skiles, Milwaukee luchó por progresar, llegando a los playoffs sólo una vez. Bogut expresó su frustración hacia la incapacidad de la organización para mantener una lista de jugadores estable.
«Para ser honesto, después de mi tercer año con él fue un poco duro, porque era lo mismo de siempre. Creo que la franquicia estaba atrapada en esta puerta giratoria en la que parecía que todos los que conseguíamos en un intercambio o firmábamos en la agencia libre venían y conseguían sus números para ir a otro sitio. Yo era el único con un contrato a largo plazo y era muy frustrante», dijo Bogut. «No puedo reprochar lo que hizo Skiles. Creo que le dio la vuelta a ese lugar para lo que tenía y los recursos que tenía. En la temporada 2009/10 de la NBA, la quinta campaña de Bogut como profesional, el nativo de Melbourne finalmente justificó su selección en el draft. Promedió 15,9 puntos, 10,2 rebotes y 2,5 tapones por partido y fue seleccionado para el tercer equipo de la NBA. Hasta la fecha, Bogut sigue siendo el único australiano que ha formado parte de un equipo All-NBA. En su mejor momento, en la temporada 2009/10, el jugador de 7 pies era posiblemente el segundo mejor pívot de la NBA, por detrás de Dwight Howard.
Desgraciadamente, en un cruel giro del destino, Bogut no volvería a alcanzar esas cotas. Hacia el final de su temporada de despegue 2009/10, sufrió una lesión en el brazo contra los Phoenix Suns. Tras realizar un gran mate, Bogut recibió un ligero empujón en la espalda de Amar’e Stoudemire. Entonces perdió el equilibrio, cayendo con el peso de su cuerpo sobre el brazo derecho extendido.
«Fue una lesión desmoralizante. Finalmente estuve a la altura de ese número 1 y promedié 16 y 10 por noche. Sentí que todo iba bien. Me sentía con confianza y consistencia.»
La lesión se produjo en la mano de tiro de Bogut, lo que supuso un profundo retroceso en el aspecto ofensivo. Sus números de tiros libres en los años siguientes son bastante reveladores, ya que el hombre grande luchó por recuperar su toque de tiro.
«Perdí todo mi toque de tiro y cualquier tipo de potencia con mi brazo derecho. Algunos médicos me dijeron que probablemente no recuperaría ese toque hasta dentro de varios años».
Bogut regresó sorprendentemente de la lesión que definió su carrera en sólo siete meses. Volvió a tiempo para la punta de lanza de la temporada 2010/11, perdiéndose un total de sólo seis partidos por lesión. Si se miran las estadísticas de Bogut en cuanto a partidos jugados, ni siquiera se sabría que tuvo una lesión tan espantosa, dado que su rehabilitación coincidió con la temporada baja. Sin embargo, reflexionando sobre su rehabilitación, Bogut reconoció que la ventana podría haber sido más rápida de lo que debería haber sido.
«Probablemente me apresuré a volver de ella para ser honesto», admitió Bogut. «Volví demasiado pronto. Era esencialmente una lesión de 6 a 9 meses, pero volví en cuatro meses».
La decisión dio lugar a que Bogut jugara a través de la lesión, algo que requirió una cirugía adicional una vez concluida la temporada.
«Cada cinco tiros sentía como si alguien me apuñalara en el codo. Sabía que algo andaba mal y en esa temporada baja, fui a que me hicieran un examen/limpieza en él. Me operaron de nuevo y había un enorme trozo de hueso flotando en la articulación del codo. Jugar con eso durante toda una temporada fue .»
Cuando se le preguntó si había alguna presión para volver a la cancha con prontitud, y quién puede haber generado esa presión, Bogut lo atribuyó a una variedad de factores, empezando por su contrato.
«Probablemente 60/40 yo», compartió el gran hombre. «Me dieron un gran contrato el año anterior y eso fue entrar en el primer año de contrato. También estaba yo siendo cabeza dura, cuando los médicos decían de 6 a 9 meses»
Bogut aún promedió un doble-doble en la temporada 2010/11, a pesar de su regreso prematuro de una lesión tan devastadora. Con unos promedios de 12,8 puntos y 11,1 rebotes por partido, seguía siendo uno de los mejores pívots de la liga. Bogut centró sus energías en la defensa tras su lesión, liderando la liga en tiros bloqueados con 2,6 por partido.
«Empecé a estar realmente bien mentalmente», dijo Bogut. «Estaba como, sabes qué, mi ofensiva ha bajado un poco porque mi toque se ha ido. Pero voy a intentar dominar el juego defensivamente. Empecé a bloquear muchos más tiros».
El tiro de tres puntos que nunca fue
La NBA era una liga muy diferente en 2005. En el año de debut de Bogut, el equipo medio de la NBA intentaba 16 triples por partido. Esta cifra se ha duplicado con creces hasta alcanzar los 33,7 triples por partido en 2019. Como un centro de 7 pies que reside firmemente en la pintura, el tiro de tres puntos simplemente no era una prioridad para Andrew Bogut.
«No estaba tirando 3s. Probablemente debería haber tenido más confianza y haber sido más agresivo al entrar. No era una cosa en ese momento. Probablemente debería haberme esforzado más en tener confianza y seguir tirando», dijo Bogut.
Después de la lesión en el brazo, el tiro de tres puntos se convirtió en un pensamiento lejano. Bogut, comprensiblemente, perdió la confianza incluso para salir a hacer un salto de media distancia.
«Esa lesión en el brazo básicamente cambió todo eso para la media distancia. Las cosas se fueron al traste en cuanto a la flexibilidad para hacerlo, y también en cuanto a la confianza para recuperar la movilidad para lanzarlo».
Cómo afectó la lesión a los tiros libres
Andrew Bogut lanzó un 69,2% desde la franja de caridad en su segundo año de universidad, con seis intentos por partido, lo que no es una muestra pequeña. Nunca llegaría a esta marca en la NBA, ya que sólo lanzó el 62,9% de sus tiros libres en su mejor temporada (2009/10) y el 55,6% en toda su carrera.
Bogut creía que estaba progresando antes de su horrible lesión en el brazo en 2010.
«Creo que para mí, al principio, no era horrible, pero necesitaba algo de trabajo, sentí que lo estaba consiguiendo».
Esa horrible lesión en el brazo lo cambió todo, y el gran hombre describió cómo afectó a su lanzamiento de tiros libres.
«No trabajé en el tiro durante toda la temporada baja porque no podía», dijo Bogut. «No podía alinear el codo con el aro durante mucho tiempo y meterme debajo del balón. Curiosamente, hacia el final de mi carrera, jugando aquí en Australia, me siento mucho más seguro en la línea. Tengo confianza para ir allí y lanzar el 70% este año».
Bogut tenía razón al confiar en sus tiros libres. Actualmente lanza un 78% desde la línea de faltas, a través de 14 partidos de la NBL en la temporada 2019/20.
Momento favorito en Milwaukee
Cuando se le pregunta por su momento favorito como Buck de Milwaukee, Bogut recuerda un game winner contra San Antonio en 2005. El entonces novato hundió a los actuales campeones con un tiro rápido tras un pase de entrada de Toni Kukoc. Bogut, de ascendencia croata, idolatraba a Kukoc en su juventud.
«Probablemente en mi año de novato, conseguí un tiro ganador contra San Antonio», relató Bogut. «La gente que me conoce sabe que uno de mis ídolos era Toni Kukoc. Así que, si nos remontamos a esa jugada, Toni Kukoc era el que entraba. Así que me la pasó a mí y yo anoté el gol de la victoria desde fuera del bloqueo. Fue una sensación increíble jugar contra Tim Duncan, Popovich y los Spurs.»
Sobre las oportunidades en la NBA
Cuando se le preguntó si ha descartado volver a la NBA, Bogut indicó que todo es posible.
«Nunca he puesto la línea por nada. Si hay una buena oportunidad con un buen equipo al que enganchar mi remolque para conseguir un campeonato, probablemente escucharía sin duda. Ha habido algunos equipos que ya han estado pateando los neumáticos sobre (mi) disponibilidad.
«Obviamente terminaré esta temporada aquí en Sydney. Si hay algo que nos resulte atractivo a mí, a mi familia y al equipo, lo estudiaremos. Pero no será un caso de volver a toda costa, sólo a quien pueda. Si hay una oportunidad real de intentar ampliar el currículum y competir por un campeonato, lo haré. Si no, me tomaré unos muy necesarios dos o tres meses de entrenamiento y descanso antes de los Juegos Olímpicos de Tokio en 2020».
A sus 35 años, Bogut ha llegado al ocaso de su carrera. La campaña olímpica de Tokio será probablemente su última, y por ello es una prioridad para el vitoriano. Bogut tiene poco que ganar con su regreso a la NBA, a menos que un fuerte aspirante al título busque sus servicios.