Andrew Jackson Beard
Nacido en 1849, Andrew Beard pasó los primeros quince años de su vida como esclavo en una pequeña granja de Eastlake, Alabama. Un año después de emanciparse, se casó y se convirtió en agricultor en Pinson, una ciudad a las afueras de Birmingham, Alabama.
En 1872, después de trabajar en un molino de harina en Hardwicks, Alabama, Beard construyó su propio molino de harina, que operó con éxito durante muchos años. En 1881, patentó un nuevo diseño de arado doble que permitía ajustar la distancia entre las placas del arado (patente estadounidense 240.642), que posteriormente vendió en 1884 por 4.000 dólares (lo que equivale a casi 100.000 dólares actuales). Tras la venta de su primera patente, Beard volvió a la agricultura. En 1887, patentó un segundo diseño de arado doble que permitía el ajuste de la inclinación (patente estadounidense 347.220), que vendió por 5.200 dólares (lo que equivale a unos 130.000 dólares actuales), e invirtió sus ganancias en el sector inmobiliario.
Tras su paso por el sector inmobiliario, Andrew Beard comenzó a trabajar y estudiar motores. En 1882, patentó un diseño para una nueva máquina de vapor rotativa, y obtuvo dos patentes (patente estadounidense 433.847 y patente estadounidense 478.271). En 1890 y 1892, mientras vivía en Woodlawn, Beard patentó dos mejoras del acoplador Janney, (inventado por Eli H. Janney en 1873 – Patente estadounidense 138.405). El acoplador que Beard mejoró se utilizaba para enganchar vagones de ferrocarril entre sí, y su funcionamiento requería la peligrosa tarea de colocar manualmente un pasador en un eslabón entre los dos vagones; el propio Beard había perdido una pierna en un accidente de acoplamiento de vagones. Gracias a su diseño, el acoplamiento podía realizarse ahora de forma automática. Las patentes de Beard fueron la patente estadounidense 594.059, concedida el 23 de noviembre de 1897, y la patente estadounidense 624.901, concedida el 16 de mayo de 1899. La primera se vendió por 50.000 dólares en 1897, lo que equivale a 1.509.200 dólares en 2018.
La mejora del acoplador de vagones de Beard incluía dos mordazas horizontales, que se bloqueaban automáticamente al unirse. El enganche mejorado de Beard fue el primer enganche automático ampliamente utilizado en los Estados Unidos. En 1887, el mismo año en que se patentó la primera mejora del enganche automático de Beard, el Congreso de EE.UU. aprobó la Ley Federal de Dispositivos de Seguridad, que declaró ilegal la explotación de cualquier vagón de ferrocarril sin enganches automáticos.
Poco se sabe sobre el período de tiempo que transcurrió desde la última solicitud de patente de Beard en 1897 hasta su muerte, pero se dice que se quedó paralizado y empobrecido en sus últimos años. Murió en 1921.