Andy González 1951-2020

Andy González, un bajista que estuvo entre los más influyentes en la historia del jazz latino y que cofundó tres de los conjuntos seminales del género, murió el 9 de abril en el Bronx. Tenía 69 años.

Su muerte fue confirmada por su hermana, Eileen González-Altomari, quien dijo a The New York Times que la causa de la muerte fue una neumonía y complicaciones de la diabetes.

González tenía puntos de apoyo en múltiples estilos de jazz, colaborando a lo largo de su carrera con gente como los bebopers Dizzy Gillespie y George Benson, así como con los vanguardistas Clifford Thornton y Don Byron. También se expandió más allá del jazz, trabajando con una serie de artistas que incluían tanto al maestro del tango Astor Piazzolla como al rockero políglota David Byrne. Su mayor importancia fue en el jazz latino; sin embargo, esa importancia surgió a menudo de su afán por infundir al género su fluidez y sus experimentos en otras tradiciones. Aunque tocó con guardianes de la llama como Tito Puente y Machito, González se asoció durante mucho tiempo con figuras de vanguardia del lenguaje afrolatino, como el pianista Eddie Palmieri, el percusionista Manny Oquendo, el productor Kip Hanrahan y su propio hermano, el trompetista/percusionista Jerry González, con quien realizó gran parte de su trabajo más importante.

Los hermanos González cofundaron el Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorquino y la Fort Apache Band, dos grupos que llevaron el mestizaje de las tradiciones latinas y del jazz hasta sus últimas consecuencias. «Andy y Jerry cambiaron la cara del jazz latino», dijo el director de la banda Arturo O’Farrill a JazzTimes en 2012. «De hecho, definieron ese híbrido… han investigado, se han sumergido y se han apropiado de cada estilo».

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Andrew González Toyos nació el 1 de enero de 1951 en el sur del Bronx en el seno de una familia puertorriqueña -parte de la comunidad diaspórica conocida como los nuyoricans-. Su padre, Jerry Sr., era un cantante que sumergió a sus hijos en la salsa y otros tipos de música afrocaribeña. Andy y su hermano mayor, Jerry, 18 meses mayor que él, eran su público más entusiasta, y ampliaban sus conocimientos a los pies del coleccionista de discos del barrio y experto en música cubana René López, que celebraba sesiones de escucha semanales en su casa.

De niño, González comenzó su propia carrera musical tocando el violín en la orquesta de la escuela primaria. Le pidieron que cambiara al bajo cuando se abrió una silla en quinto grado, y tomó clases con el gran bajista neoyorquino Steve Swallow. A continuación, asistió a la High School of Music & Art de la ciudad de Nueva York (ahora Fiorella LaGuardia), y se graduó en 1969.

Para cuando se graduó, González ya estaba profundamente arraigado en la escena latina, de baile y de jazz de la ciudad, siendo miembro de la banda de Ray Barretto y un atareado trabajador independiente, lo que truncó una matrícula en el Bronx Community College. Para 1970 también era miembro de la banda de Eddie Palmieri, donde conoció a Manny Oquendo. En los años siguientes, participaría en importantes grabaciones de Palmieri, como Superimposition (1970) y Harlem River Drive (1971), al tiempo que hacía citas con Houston Person, Clifford Thornton y Barretto.

En 1974, González y Oquendo dejaron a Palmieri para fundar el Conjunto Libre, que inmediatamente causó sensación por su equilibrio entre la salsa neoyorquina y la gran variedad de otros estilos musicales, a menudo experimentales, que se estaban infiltrando en la ciudad a mediados de la década de 1970. (Aunque Oquendo se convirtió en el líder de la banda, González fue su director musical, dando forma al enfoque aventurero de la banda). El hermano de González, Jerry, pronto se unió también a la banda, y los Gonzálezes derivaron en un proyecto propio, el Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorquino, un grupo clave en el renacimiento de la música salsera de los años 70 y un terreno importante para el cruce de la salsa con el jazz.

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Sin embargo, fue la banda que los hermanos González fundaron juntos en 1979 la que revolucionó el jazz latino. La Fort Apache Band era un innovador híbrido de afrolatino y bebop directo, conocido por su capacidad para entrelazar a la perfección ambos estilos (y por hacerlos difíciles de distinguir). Fort Apache permaneció en el negocio durante los siguientes 30 años; aunque siguió siendo la principal salida de Jerry, Andy González continuó como bajista y director musical de la banda de Oquendo (cuyo nombre se acortó a Libre) hasta 2004.

Ese año, la carrera de González estuvo a punto de terminar cuando su pie izquierdo se gangrenó. Al ingresar en el hospital, descubrió que había sido un diabético no diagnosticado durante años. Le amputaron los dedos del pie izquierdo y la recuperación le impidió jugar durante seis meses. Sin embargo, en 2005 volvió a actuar a pleno rendimiento. Trabajó regularmente con Libre (hasta la muerte de Oquendo en 2009), la Fort Apache Band y la Arturo O’Farrill Afro-Cuban Jazz Big Band, además de su ajetreada agenda de sesiones independientes en directo y de grabación. (Al final, González acumuló más de 700 créditos en álbumes.)

A medida que su carrera continuaba, también lo hacían sus problemas de salud. La diabetes hizo estragos en sus riñones, haciendo necesaria la diálisis semanal, y le siguió un grave ataque al corazón. Sin embargo, sólo la muerte de su hermano Jerry en 2018 puso fin a la participación de González en Fort Apache. Mientras tanto, había seguido trabajando y finalmente hizo su propia primera grabación, el Entre Colegas, nominado al Grammy, que se publicó en 2016.

A González le sobreviven su hermana, Eileen González-Altomari; un hermano, Arthur González; tres sobrinas, Xiomara, Marisol y Julia; y un sobrino, Agueybana Cemi.

Lea un perfil de 2007 de JazzTimes sobre Andy González.