Aneurisma
Aneurisma, ensanchamiento de una arteria que se desarrolla a partir de una debilidad o destrucción de la capa media del vaso sanguíneo. Debido a la presión constante de la sangre circulante dentro de la arteria, la parte debilitada de la pared arterial se agranda, dando lugar finalmente a complicaciones graves e incluso mortales por la compresión de las estructuras circundantes o por la rotura y la hemorragia. Los aneurismas pueden producirse en cualquier parte de la aorta o de las arterias principales. Generalmente causados por la aterosclerosis (engrosamiento de las paredes arteriales), los aneurismas también pueden ser el resultado de una infección (como la sífilis), un traumatismo o anomalías congénitas.
Los síntomas de un aneurisma varían según la extensión del defecto y su localización. Una persona con un aneurisma aórtico puede no tener síntomas hasta que el aneurisma se agrande más de 5 o 6 cm (2 o 2,5 pulgadas) de diámetro. Si un aneurisma en el tórax presiona la tráquea y los bronquios, puede interferir en la respiración y provocar tos; el dolor puede producirse en la espalda, la frente o el costado y puede irradiarse al cuello o los hombros. Un aneurisma abdominal puede causar dolor en el abdomen o en la espalda que puede irradiarse a la ingle o a la parte superior del muslo.
El diagnóstico de un aneurisma se realiza mediante una exploración física, una radiografía o imágenes con ultrasonidos, tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) o aortografía. El tratamiento de los aneurismas de gran tamaño implica la extirpación quirúrgica del segmento enfermo y su sustitución por una arteria artificial fabricada con una fibra sintética como el Dacron™. La cirugía endovascular es un procedimiento menos invasivo: un tubo fino en forma de malla (stent) cubierto con un injerto de Dacron™ o algún otro material plástico se hace avanzar hasta el lugar del aneurisma en un catéter que se ha introducido en una arteria inguinal; una vez en su lugar, el stent se expande mediante la dilatación con un globo y el injerto se adhiere a la pared de la arteria por encima y por debajo del aneurisma, aliviando la presión sobre las paredes debilitadas del vaso sanguíneo.