Angina de pecho

La angina de pecho es una enfermedad que se identifica en gran medida con su propio síntoma principal; el término proviene del latín y significa dolor en el pecho. Está causada por una falta temporal de flujo sanguíneo al corazón que provoca una falta de oxígeno en el tejido cardíaco. El fenómeno también se denomina isquemia; en la angina de pecho la isquemia es reversible y no llega a causar daños cardíacos permanentes. La enfermedad suele manifestarse como un dolor torácico repentino, agudo y transitorio; también se ha descrito pesadez en el pecho y en las extremidades superiores, hormigueo o dolor en el mismo sitio, fatiga, sudoración y náuseas. Los síntomas pueden variar mucho de un individuo a otro en cuanto a intensidad y duración.

¿Qué es la angina de pecho?

La angina puede distinguirse en varias formas:

• Angina estable o de esfuerzo: desencadenada por el esfuerzo físico, el frío o la emoción. En este caso, el síntoma de la enfermedad se produce cuando se realiza una actividad física, especialmente si se expone a bajas temperaturas, o en pleno estrés emocional. Es la forma más común y también la más controlable.
• Angina inestable: en este caso el dolor se produce de forma inesperada, incluso en reposo, o durante un esfuerzo físico moderado. La causa puede ser la obstrucción temporal de una arteria coronaria por un coágulo, también conocido como trombo, que se forma en la enfermedad aterosclerótica de las paredes del vaso. Se trata, por tanto, de la forma más peligrosa de angina, que debe ser tratada con prontitud, ya que está fuertemente asociada al riesgo de progresión hacia un infarto agudo de miocardio. La angina variante o angina de Prinzmetal también puede considerarse una forma de angina inestable. La angina de pecho variante está causada por un espasmo en una de las arterias coronarias, con un estrechamiento significativo, aunque temporal, del vaso hasta el punto de que el flujo sanguíneo se ve significativamente afectado y se produce una isquemia asociada al dolor torácico. La angina de Prinzmetal es una enfermedad bastante rara que, por lo general, no está asociada a la aterosclerosis del vaso coronario afectado por el espasmo.
• La angina secundaria incluye todas las formas de «isquemia» cardíaca que no están causadas por un estrechamiento u obstrucción coronaria, sino por otras afecciones como la insuficiencia aórtica, la estenosis mitral, la anemia grave, el hipertiroidismo y las arritmias.

¿Qué causa la angina de pecho?

La angina está causada por una reducción temporal del suministro de sangre al corazón. La sangre transporta el oxígeno que necesitan los tejidos del músculo cardíaco para vivir. Si el flujo sanguíneo es inadecuado, se crean las condiciones para la isquemia. La reducción del flujo puede producirse por un estrechamiento crítico de las arterias coronarias (estenosis), de modo que cuando hay una mayor demanda de oxígeno por parte del tejido cardíaco (durante la actividad física, el frío o el estrés emocional), en realidad no hay suficiente suministro. Esto ocurre con mayor frecuencia en presencia de aterosclerosis coronaria, una enfermedad que afecta a las paredes de los vasos sanguíneos mediante la formación de placas con contenido lipídico o fibroso, que evolucionan hacia la reducción progresiva de la luz o hacia la ulceración y la formación brusca de un coágulo por encima del punto de lesión. La obstrucción/contracción de la arteria coronaria también puede producirse más raramente por espasmo de la arteria coronaria, normalmente sin cambios ateroscleróticos en las paredes del vaso. Las condiciones que favorecen el desarrollo de la aterosclerosis son el tabaquismo, la diabetes, la hipertensión y la obesidad.

¿Cuáles son los síntomas de la angina de pecho?

Los síntomas de la angina de pecho incluyen:

• Dolor agudo, pesadez, hormigueo o dolor en el pecho, que a veces puede irradiarse a los hombros, brazos, codos, muñecas, espalda, cuello, Dolor prolongado en la parte superior del abdomen
• Corte de respiración (disnea)
• Sudores
• Desmayos
• Náuseas y vómitos

¿Cómo prevenir la angina de pecho?

La angina de pecho se previene principalmente mediante la prevención de la aterosclerosis coronaria, aplicando todas las medidas destinadas a controlar los principales factores de riesgo cardiovascular. Es necesario evitar el sedentarismo, realizar una actividad física moderada y regular; evitar, si se han tenido episodios de dolor anginoso, los esfuerzos excesivos y las fuentes de estrés psicofísico; evitar el sobrepeso y la obesidad, seguir una dieta saludable, baja en grasas y rica en frutas y verduras; evitar las comidas copiosas y la ingesta de alcohol; no fumar o dejar de hacerlo.
Las personas que padecen diabetes deben poner en práctica todas las medidas para un adecuado control de la glucemia.

Diagnóstico

Cualquier persona que tenga un episodio de angina de pecho, incluso una sospecha, debe comunicarlo rápidamente a su médico para que lo examine, lo que incluye:

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón y permite detectar anomalías sugestivas de isquemia miocárdica. El Holter es la monitorización prolongada del ECG durante 24 horas: en caso de sospecha de angina, permite registrar el ECG en la vida cotidiana y especialmente en aquellos contextos en los que el paciente dice tener síntomas.
• Prueba de esfuerzo: el examen consiste en registrar un electrocardiograma mientras el paciente realiza ejercicio físico, generalmente caminando en una cinta o pedaleando en una bicicleta estática. La prueba se realiza según protocolos predefinidos destinados a evaluar la reserva funcional de la circulación coronaria. Se interrumpe cuando aparecen síntomas, alteraciones del ECG o elevación de la presión arterial, o una vez que se ha alcanzado la actividad máxima para ese paciente en ausencia de signos y síntomas indicativos de isquemia.
• Gammagrafía miocárdica: es un método utilizado para evaluar la isquemia de ejercicio en pacientes cuyo electrocardiograma por sí solo no sería adecuadamente interpretable. También en este caso el paciente puede realizar el examen en una bicicleta estática o en una cinta de correr. Además de la monitorización electrocardiográfica, se administra por vía intravenosa un trazador radiactivo que se localiza en el tejido cardíaco si el suministro de sangre al corazón es regular. El trazador radiactivo emite una señal que puede ser detectada por un dispositivo especial, la gammacámara. Al administrar el radiotrazador en reposo y en el pico de actividad, es posible evaluar si hay una falta de señal en este último estado, lo que es un signo de que el paciente sufre isquemia por ejercicio. El examen permite no sólo diagnosticar la presencia de isquemia, sino también proporcionar información más precisa sobre su localización y extensión. El mismo examen puede realizarse produciendo la hipotética isquemia con un fármaco ad hoc y no con ejercicio real.
• Ecocardiograma: es una prueba de imagen que visualiza las estructuras del corazón y el funcionamiento de sus partes móviles. El aparato dispensa un haz de ultrasonidos hacia el tórax, a través de una sonda apoyada en su superficie, y procesa los ultrasonidos reflejados que vuelven a la misma sonda tras interactuar de diferentes maneras con los distintos componentes de la estructura del corazón (miocardio, válvulas, cavidades). También se pueden recoger imágenes en tiempo real durante una prueba de esfuerzo, lo que proporciona una valiosa información sobre la capacidad del corazón para contraerse correctamente durante la actividad física. Al igual que la gammagrafía, también se puede registrar un ecocardiograma después de haber administrado al paciente un fármaco que pueda desencadenar una isquemia (ECO-estrés), lo que permite diagnosticar y evaluar su extensión y localización.
• Angiografía coronaria o coronariografía: es el examen que permite visualizar las arterias coronarias mediante la inyección en ellas de un medio de contraste radiopaco. El examen se realiza en una sala especial de radiología, donde se observan todas las medidas de esterilidad necesarias. La inyección de contraste en las arterias coronarias implica la cateterización selectiva de una arteria y el avance de un catéter hasta el origen de los vasos que se exploran.
• TAC cardíaco o tomografía computarizada (TAC): es una exploración de diagnóstico por imagen para evaluar la presencia de calcificaciones debidas a placas ateroscleróticas en los vasos coronarios, un indicador indirecto de un alto riesgo de enfermedad arterial coronaria mayor. Con los equipos actuales, que incluyen un medio de contraste intravenoso, es posible reconstruir la luz coronaria y obtener información sobre cualquier estrechamiento crítico.
• Resonancia magnética nuclear (RMN): produce imágenes detalladas de la estructura del corazón y los vasos sanguíneos mediante el registro de una señal emitida por las células sometidas a un intenso campo magnético. Permite evaluar la morfología de las estructuras cardíacas, la función cardíaca y cualquier cambio en el movimiento de la pared secundario a la isquemia inducida farmacológicamente (resonancia magnética de estrés cardíaco).

Tratamientos

El tratamiento de la angina de pecho tiene como objetivo mejorar la perfusión coronaria y evitar el riesgo de infarto y trombosis. El tratamiento incluye diversas opciones farmacológicas o intervencionistas, que son evaluadas por el cardiólogo en función del cuadro clínico:

• Nitratos (nitroglicerina): es una categoría de fármacos que se utilizan para favorecer la vasodilatación de las arterias coronarias, permitiendo así aumentar el flujo sanguíneo al corazón.
• Aspirina: estudios científicos han demostrado que la aspirina reduce la probabilidad de sufrir un infarto. La acción antiplaquetaria de este fármaco impide la formación de coágulos sanguíneos. La misma acción ejercen otros antiagregantes plaquetarios (ticlopidina, clopidogrel, prasugrel y ticagrelor), que pueden administrarse como alternativa o en combinación con el ácido acetilsalicílico, según la situación clínica.
• Betabloqueantes: ralentizan los latidos del corazón y disminuyen la presión arterial, ayudando así a reducir el trabajo del corazón y, por tanto, sus necesidades de oxígeno.
• Estatinas: fármacos para controlar el colesterol que limitan su producción y acumulación en las paredes de las arterias, frenando el desarrollo o la progresión de la aterosclerosis.
• Bloqueadores de los canales de calcio: tienen un efecto vasodilatador en las arterias coronarias, aumentando el flujo de sangre al corazón.

La opción intervencionista incluye:
La angioplastia coronaria percutánea, un procedimiento en el que un pequeño globo, generalmente asociado a una estructura de malla metálica (stent), se introduce en la luz de la arteria coronaria durante la angiografía y se infla y expande en el estrechamiento de la arteria. Este procedimiento mejora el flujo sanguíneo aguas abajo, reduciendo o eliminando la angina de pecho.
El bypass coronario es un procedimiento quirúrgico en el que se colocan conductos vasculares (de origen venoso o arterial) para «puentear» el punto de estrechamiento de las arterias coronarias, permitiendo así que la porción aguas arriba se comunique directamente con la porción aguas abajo de la estenosis. La operación se realiza con el tórax abierto, el paciente bajo anestesia general y casi siempre con el apoyo de la circulación extracorpórea.