Ann Lee

Ann Lee nació en Manchester, Inglaterra, el 29 de febrero de 1736. No fue enviada a la escuela y no sabía leer ni escribir. En cambio, de joven trabajó en una fábrica textil de Manchester. Más tarde trabajó como cortadora de sombreros de piel, y luego como cocinera en un hospital. En 1762 se casó con Abraham Standerin, un aprendiz de su padre herrero, John Lee. Juntos tuvieron cuatro hijos, ninguno de los cuales pasó de la infancia.

En 1758 Lee se unió a una secta de cuáqueros, conocida como los Shakers, que había sido fuertemente influenciada por los predicadores de Camisard. En 1770 fue encarcelada en Manchester por sus opiniones religiosas. Durante su breve encarcelamiento, recibió varias visiones de Dios. Al ser liberada se la conoció como «Madre Ana».

En 1772 la Madre Ana recibió otra visión de Dios en forma de árbol. Le comunicó que se había preparado un lugar para ella y sus seguidores en América. Así, en 1774, la Madre Ana y ocho seguidores zarparon hacia Nueva York. Su objetivo era establecer comunidades Shaker basadas en los principios de la comunidad, la igualdad, la simplicidad y la caridad.

Llegaron a la ciudad de Nueva York el 6 de agosto de 1774 y encontraron empleo hasta que pudieron comprar tierras para establecer una comunidad Shaker. Encontraron tierras en el norte del estado de Nueva York, a las afueras de Albany, y establecieron la primera comunidad Shaker de Estados Unidos, Niskeyuna (actualmente Watervliet).

La madre Ann murió el 8 de septiembre de 1784. Como líder de los Shakers, fue capaz de difundir el mensaje de la religión Shaker y reunir conversos. En su apogeo, a mediados del siglo XIX, los Shakers tenían unos 6.000 seguidores en 19 comunidades.