Anogeissus leiocarpa

Nombre común: Abedul africano

Acerca de las flores
Fotografía de: Marco Schmidt
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Información general

El abedul africano es un arbusto de hoja perenne o un árbol de tamaño pequeño o mediano con una copa abierta de ramas graciosamente caídas y pubescentes; puede crecer hasta 15 metros, alcanzando ocasionalmente los 30 metros. El tronco, recto y ligeramente acanalado, suele ramificarse desde abajo y puede alcanzar los 100 cm de diámetro.
Es un árbol de uso múltiple muy importante para la economía local. Proporciona una goma comestible, varios usos medicinales y una serie de otros productos, muchos de los cuales se venden en los mercados locales. La planta es muy apreciada como fuente de material tintóreo, muy utilizado en la artesanía tradicional de África. En Burkina Faso es un árbol sagrado muy apreciado y respetado, llamado «siiga», que significa «el alma». En Benín, el árbol se planta ocasionalmente cerca de las aldeas por su tinte y en Burkina Faso y Mali se han planificado plantaciones. El árbol produce una valiosa madera, conocida como «kane» en el comercio, por lo que ha sido ampliamente explotado comercialmente. A menudo se cultiva por su valor ornamental y en las regiones más secas se convierte en un eficaz árbol de sombra..

Peligros conocidos

No se conoce ninguno

Referencias botánicas

África tropical – de Senegal a Eritrea y Etiopía, al sur de la RD del Congo.

Hábitat

Se encuentra desde la sabana más seca hasta los bordes de los bosques más húmedos, en pastizales y matorrales arbolados y en las orillas de los ríos. A menudo crece de forma gregaria en suelos fértiles en situaciones húmedas, desde el nivel del mar hasta los 1.900 metros.

Propiedades

Calificación de la visibilidad
Calificación medicinal	.
Otros usos Clasificación
Hábito	Árbol de hoja perenne
Altura	15.00 m
Tasa de crecimiento	Lento
Estado de cultivo	Semicultivado, Ornamental, Silvestre

Detalles de cultivo

Una planta de los trópicos africanos, de tierras bajas a elevaciones moderadas, capaz de crecer en zonas semiáridas a mucho más húmedas donde las precipitaciones anuales pueden oscilar entre 200 y 1.200 mm.
Prefiere un suelo húmedo y fértil. Tiene éxito en una gama de suelos, incluyendo arcillas compactas. Prefiere un pH ácido.
Es un árbol de crecimiento lento, que florece durante todo el año, pero más abundantemente al principio de la temporada de lluvias. Las flores tienen un fuerte olor dulce.

El árbol puede ser desmochado y tiene cierta capacidad para el monte bajo.
Es muy sensible al fuego.
En las regiones donde se recolecta el abedul africano, la recolección contribuye a la creciente escasez de las poblaciones de árboles, que se agrava porque parece que se está produciendo poco rejuvenecimiento. El árbol solía ocupar bosques enteros en suelos fértiles, pero cada vez es más raro porque la tierra se está despejando para la agricultura, la madera se recoge para obtener madera y combustible y las semillas son difíciles de germinar.

Usos comestibles

De la corteza se obtiene una goma comestible. Bastante soluble en agua, se mastica y, en el norte de Níger, se considera el mejor sustituto de la goma arábiga para masticar. Contiene un 22% de ácido urónico. Tiene una buena viscosidad y se puede utilizar como sustituto o adulterante de la goma arábiga.
Una infusión de agua fría de la goma se considera una bebida apetecible. Una decocción se da a beber a un recién nacido.
El fruto y el cáliz se utilizan en la preparación de salsas o para hacer un té.
Las hojas jóvenes y tiernas se cocinan y se comen como verdura.

Medicinal

La corteza, las hojas y las raíces se utilizan en la medicina tradicional generalmente en forma de decocciones. Tienen actividad antimicrobiana y antihelmíntica y suelen tomarse en forma de decocciones. Los extractos de la corteza del tallo y de la raíz, así como de las hojas, han mostrado una actividad antifúngica contra una serie de hongos patógenos. También se ha demostrado una actividad antibacteriana moderada de la corteza. Los extractos de la planta han mostrado actividad in vitro contra las cepas de Plasmodium falciparum resistentes a la cloroquina.
Una decocción de las hojas o de las ramitas de las hojas se utiliza contra la fiebre amarilla, la ictericia, diferentes tipos de hepatitis, el resfriado común y el dolor de cabeza.
Externamente, se aplica una decocción de las hojas contra las hemorroides y las enfermedades de la piel.
La corteza de la raíz se considera afrodisíaca y estimulante. En algunas regiones la corteza se utiliza como febrífugo en lociones e infusiones calientes.
La corteza pulverizada y una decocción de la corteza se utilizan externamente para tratar heridas, eczemas, psoriasis, ántrax, carbuncos, forúnculos y varios tipos de úlceras. La decocción de la corteza también se conoce como tónico muscular. Se ha demostrado que la corteza y la goma que exuda previenen y curan la caries dental y el dolor de muelas y se utilizan comúnmente en África.

La goma obtenida de la corteza es laxante. Puede utilizarse en farmacia como agente emulsionante. La propia corteza se mastica para obtener la goma.
Las raíces carnosas se utilizan contra los dolores de parto. Las raíces pulidas se aplican a las llagas para promover la curación, y para acelerar la curación de las heridas.
Las semillas tienen una amplia actividad bactericida y fungicida en los seres humanos y los animales.

Usos agroforestales:

El árbol se planta en Eritrea para estabilizar las orillas de los ríos.
Dentro de su área de distribución nativa es una especie pionera en los claros de los bosques abiertos. Sin embargo, el árbol tiene un crecimiento inicial muy lento y es muy sensible a los incendios forestales, lo que limita un poco su utilidad. Cuando se cultiva de forma gregaria, elimina eficazmente la hierba.

Otros usos

Las hojas son ricas en taninos y se utilizan para teñir la tela de color amarillo. En África Occidental, se utilizan comúnmente en el proceso tradicional africano más antiguo de teñido de tejidos de algodón conocido como «basilan».
Teñir con las hojas de esta planta se ha convertido incluso en una ocupación a tiempo completo para muchas personas.
La corteza, y las raíces son también una fuente de taninos y tintes.
Las cenizas de las hojas, la corteza y la madera se utilizan como mordiente para mejorar la solidez de muchos otros tintes y en el proceso de teñido del índigo para mantener el pH alcalino necesario.
Las cenizas de la madera se utilizan como lejía para lavar la ropa y como base para fabricar jabón.
La corteza dañada exuda una goma parcialmente soluble que contiene un 22% de ácido urónico. Es de buena viscosidad y puede utilizarse como sustituto o adulterante de la goma arábiga (especie Senegalia). Se utiliza de varias maneras, entre ellas para batir telas; para hacer más viscosa la tinta; como adhesivo; con fines medicinales; y para la alimentación.
En Ghana y Nigeria las raíces se utilizan y comercializan como palos de mascar. Los palos de mascar han demostrado una fuerte actividad contra un amplio espectro de bacterias, incluidas algunas que contribuyen al deterioro de los dientes.
El duramen es de color marrón oscuro y apagado, con vetas que llegan a ser casi negras como el ébano; está claramente delimitado de la amplia banda de albura amarilla blanquecina. La textura es fina; el grano es ondulado o entrelazado. La madera es pesada y dura; no es duradera en contacto con el suelo, pero es resistente a los ataques de las termitas y los insectos, aunque no de los barrenadores marinos. Es extremadamente resistente a los conservantes. Se envejece rápidamente, pero con cierta distorsión. La madera es medianamente fácil de aserrar, pero difícil de cepillar, mortajar y taladrar; tiene buen acabado y pulido y es fácil de tornear y encolar, pero el clavado es difícil. Se utiliza mucho para pilotes y vigas en la construcción de casas, para implementos agrícolas, mangos de herramientas y ocasionalmente en ebanistería. Es una de las maderas preferidas para el tallado. La madera es un excelente combustible y produce un buen carbón vegetal. En toda la región del Sahel el combustible se ha vuelto tan escaso que incluso estos útiles árboles están siendo sacrificados.

Propagación

Las semillas son muy pequeñas y pierden pronto su viabilidad (en un plazo de 6 meses); además, su capacidad de germinación es bastante baja, ya que sólo el 10 – 15% de las semillas resultan viables[