Anorexia y caquexia

La anorexia es una pérdida anormal del apetito por la comida. La anorexia puede estar causada por el cáncer, el SIDA, un trastorno mental (es decir, anorexia nerviosa) u otras enfermedades.

El cáncer y los tratamientos contra el cáncer pueden afectar al gusto, al olfato, al apetito e incluso a la capacidad, especialmente en los cánceres orales, de ingerir suficientes alimentos o de absorber los nutrientes de los mismos. Esto puede causar desnutrición, una condición causada por la falta de consumo por la boca o a través de sistemas de alimentación suplementaria como las sondas PEG, de nutrientes clave. La desnutrición puede hacer que el paciente esté débil, cansado e incapaz de luchar contra las infecciones o incluso de superar el tratamiento del cáncer. La desnutrición puede empeorar si el cáncer crece o se extiende. Comer muy pocas proteínas y calorías es un problema muy común para los pacientes con cáncer, en particular los pacientes con cáncer oral, ya que desarrollan dolorosas llagas de mucositis en la boca durante los tratamientos que pueden persistir durante algún período durante y después de la finalización del tratamiento. Las llagas hacen que sea muy doloroso alimentarse por la boca. Disponer de suficientes proteínas y calorías es importante para la curación, la lucha contra las infecciones, el mantenimiento de la masa corporal magra y tener suficiente energía.

La anorexia y la caquexia son causas comunes de desnutrición en los pacientes con cáncer. La anorexia puede aparecer al principio de la enfermedad o más tarde, si el cáncer crece o se extiende. Algunos pacientes ya tienen anorexia cuando se les diagnostica el cáncer. Casi todos los pacientes con cáncer avanzado tendrán anorexia. Es la causa más común de desnutrición en pacientes con cáncer.

La caquexia es una condición marcada por la pérdida de apetito, la subsiguiente pérdida de peso, la pérdida de masa corporal magra/músculo y la debilidad general. Es frecuente en pacientes con tumores de pulmón, páncreas y tracto gastrointestinal superior, así como en pacientes con cáncer oral. Uno de los efectos secundarios de los tratamientos prolongados, ya sea la radiación, la quimioterapia o la cirugía en el entorno oral, es que los efectos secundarios de este malestar crónico pueden ser la falta de entusiasmo para comer. Además de la dificultad para tragar, el dolor y las molestias orales, incluso el gusto se altera radicalmente y no hay placer en comer. Si combinamos esto con el hecho de que los pacientes se vuelven cada vez más letárgicos y duermen durante períodos prolongados durante los tratamientos de radiación para el cáncer oral, tenemos los ingredientes de la desnutrición y el desgaste de la masa corporal magra. Es importante vigilar y tratar la caquexia al principio del tratamiento del cáncer porque es difícil de corregir. Vale la pena mencionar que la deshidratación también puede ocurrir durante este tiempo, a menudo requiriendo transfusiones intravenosas en un entorno hospitalario para rehidratar a los pacientes. Puede estar causada por una falta general de deseo de beber, de nuevo por el dolor que se produce al tragar, y también por períodos prolongados de náuseas y diarrea provocados por los tratamientos de radiación y quimioterapia. En el caso de los pacientes con sistemas de alimentación PEG, es importante recordar que, además del suplemento dietético líquido utilizado por estos sistemas, también se añaden cantidades adecuadas de agua a la fórmula en cada alimentación.

Los pacientes con cáncer pueden tener anorexia y caquexia al mismo tiempo. La pérdida de peso puede deberse a la ingesta de menos calorías y a la quema de más calorías, o a ambas cosas. Se requiere una gran cantidad de energía para que el cuerpo esté en un estado constante de reparación y reconstrucción debido a los tratamientos en curso y a la destrucción no sólo de los tejidos cancerosos sino también de los tejidos sanos colaterales. Es importante que los síntomas del cáncer y los efectos secundarios que afectan a la alimentación y provocan la pérdida de peso se anticipen y se traten a tiempo. Tanto la terapia nutricional adecuada como la medicina pueden ayudar al paciente a mantener un peso saludable. La mayoría de los centros oncológicos importantes emplean, y tienen como parte del equipo de tratamiento, un nutricionista capaz de controlar la ingesta nutricional y el peso corporal del paciente.

Puede ser necesario un medicamento para contrarrestar estos efectos secundarios dirigiéndose a lo siguiente:

• Ayudar a aumentar el apetito.
• Ayudar a digerir los alimentos.
• Ayudar a la contracción de los músculos del estómago y los intestinos (para mantener el movimiento de los alimentos).
• Prevenir o tratar las náuseas y los vómitos.
• Para prevenir o tratar la diarrea.
• Para prevenir o tratar el estreñimiento.
• Para prevenir y tratar los problemas de la boca (como la sequedad bucal, las infecciones, el dolor oral agudo y las llagas).
• Para prevenir y tratar el dolor general en otras zonas del cuerpo.