Anthony Bourdain hizo brillar una luz diferente sobre Oriente Medio

(CNN) Anthony Bourdain llevó cocinas de todo el mundo a los espectadores que de otra manera nunca las habrían contemplado. Pero sus programas siempre fueron mucho más que eso.

Después de que se anunciara su muerte el viernes, muchos comentaristas han señalado la capacidad de Bourdain para contar historias más amplias sobre la historia y la cultura de un país a través de la lente de su comida. La mayoría de las veces, los habitantes de los países que eran objeto de sus películas destacaban la visión que transmitía al resto del mundo.

Bourdain tuvo un impacto especial en Oriente Medio: realizó películas memorables en Irán, Líbano, Israel y los territorios palestinos. Los habitantes de Oriente Medio señalaron el viernes cómo era capaz de contar historias que iban más allá de la imagen superficial pintada por el ciclo de noticias diario.

A lo largo de su carrera televisiva -para el programa «Parts Unknown» de la CNN y anteriormente para el Travel Channel- Bourdain volvió a Oriente Medio muchas veces. Pero fue la capital libanesa, Beirut, la que pareció dejarle una huella particular, escribiendo una vez que consideraba ponerle el nombre de la ciudad a su hija recién nacida.

Beirut

Bourdain se enamoró de Beirut tras volver de rodar un episodio de uno de sus programas anteriores, «No Reservations», en 2006. Él y su equipo llevaban 24 horas en la ciudad cuando quedaron atrapados en los inicios del conflicto libanés-israelí. Fueron rescatados y llevados a Chipre, antes de volar a casa.

En «Parts Unknown», Bourdain volvió a visitar Beirut en 2015, y en sus notas de campo, recordó su primer viaje y cómo le inspiró a hacer televisión de manera diferente.

«Un día estaba haciendo televisión sobre comer y beber. Al día siguiente estaba viendo cómo el aeropuerto en el que había aterrizado unos días antes era volado al otro lado del agua desde la ventana de mi hotel.

«Salí de la experiencia profundamente amargado, confundido – y decidido a hacer televisión de forma diferente a como lo había hecho antes. No sabía cómo lo iba a hacer ni si mi cadena de entonces me lo iba a permitir, pero los días de la mierda feliz -el resumen edificante al final de cada programa, el reflejo de incluir una escena de comida en cada acto- se acabaron allí mismo».

Añadió: «Nuestra experiencia en Beirut no me hizo delirar como periodista. Simplemente vi que había realidades más allá de lo que había en mi plato, y esas realidades casi inevitablemente informaban de lo que había -o no había- para cenar. Ignorarlas me parecía monstruoso».

«Y sin embargo, ya me había enamorado de Beirut. Todos lo estábamos… todos los de mi tripulación. Tan pronto como aterrizamos y nos dirigimos a la ciudad, hubo una reacción que sólo puedo describir como feromónica: El lugar simplemente olía bien. Como un lugar que nos iba a encantar».

Anthony Bourdain amaba tanto Beirut, que consideró ponerle a su hija el nombre de la ciudad.

Ramsay Short, que trabajaba como ayudante de Bourdain y apareció en tres de sus programas en Beirut, describió a Bourdain como una persona fría cuando se supo que Israel había bombardeado la pista del aeropuerto de Beirut. No fue el comienzo de la guerra, pero supuso la primera gran escalada que hizo que pasara de ser una escaramuza a un enfrentamiento total.

«Sorprendentemente, no se asustó demasiado. Podía manejar la situación. El resto del programa consistió en esperar a que los marines estadounidenses lo sacaran de allí», dijo Short a la CNN.

Short también habló del afecto que Bourdain sentía por los libaneses, y de cómo éste era recíproco.

«Fue abrazado por los libaneses y ellos le devolvieron el abrazo, y eso fue algo que realmente le afectó en ese momento. Cuando vio lo que ocurrió durante el bombardeo israelí, se quedó atónito y le pareció extremadamente doloroso y fue suficiente para que quisiera volver, no sólo una vez, sino dos más.»

Parte de lo que Short admiraba más de Bourdain era su capacidad para mostrar lugares con los que todo el mundo podía relacionarse.

«Vino y vio este próspero país como un ejemplo de lo que podría ser si no fuera por todo el caos, la guerra y la incertidumbre. Estaba muy fascinado».

Dijo que pensaba que la gente conectaba con Bourdain porque era honesto y genuino, y siempre decía lo que quería decir.

«No hay discusión sobre eso. Eso es algo que realmente atrae a la gente», dijo Short.

«Sientes que tienes una relación con esta persona, como si fuera tu mejor amigo. Su ingenio y humor y su capacidad para, de repente, en una situación incómoda, decir una cosa que puede relajar la sala. Todo el mundo ama a alguien que puede hacerte reír».

Irán

Cuando Bourdain visitó Irán en 2014, dijo que regresó con una imagen confusa del país, ya que lo que experimentó estaba muy en desacuerdo con lo que entendía del país a partir de la visión retratada por el gobierno de Estados Unidos.

Escribió: «Lo que vimos, con lo que volvimos, es una historia profundamente confusa. Porque el Irán que ves desde dentro, una vez que caminas por las calles de Teherán, una vez que conoces a los iraníes, es un lugar muy diferente al Irán que conoces por las noticias. En ningún otro lugar en el que he estado la desconexión ha sido tan extrema entre lo que uno ve y siente por parte de la gente y lo que uno ve y oye por parte del gobierno»

Continuó: «He dicho que Irán es el lugar más cálido y pro-estadounidense que hemos filmado, y es cierto: en Teherán, a pesar del hecho de que estás de pie frente a un mural gigante y gruñendo que dice ‘¡Muerte a Estados Unidos!’, descubrimos que, por lo general, los extraños te tratan mejor -es decir, te sonríen, te ofrecen ayuda, intentan curiosamente entablar un inglés limitado, te saludan y te expresan buena voluntad en general- que en cualquier otro lugar de Europa Occidental».

Anthony Bourdain dijo que Irán era el lugar más proamericano en el que había filmado.

Añadió: «Este no es un mundo en blanco y negro, por mucho que la gente quiera presentarlo como tal. Eso no es una disculpa de nada. Sólo digo que la breve y estrecha porción de Irán que les ofrecemos en este episodio de Parts Unknown es sólo una parte de una historia mucho más profunda, multicolor, muy antigua y muy complicada. Como todo lo que es tan antiguo y tan bello como el Imperio Persa, vale la pena, creo, mirar más allá. Pero también es un lugar que puede calentarte el corazón un día y rompértelo al siguiente»

Los iraníes, incluidos algunos que viven en otras partes del mundo, elogiaron a Bourdain en Twitter por captar su país bajo una luz diferente a la de los habituales informes de los medios de comunicación occidentales y la retórica del gobierno.

Jerusalén, Cisjordania y Gaza

El viaje de Bourdain a Jerusalén, Cisjordania y Gaza en 2013 fue quizá su más polémico. Y él sabía que lo sería.

Inició ese episodio con un descargo de responsabilidad: «Al final de esta hora, muchos me verán como un simpatizante del terrorismo, una herramienta sionista, un judío que se odia a sí mismo, un apologista del imperialismo estadounidense, un orientalista, un socialista, un fascista, un agente de la CIA y cosas peores».

En su descripción de la zona, dijo: «Es, sin duda, el lugar más conflictivo del mundo, y no hay esperanza -ninguna- de hablar de él sin cabrear a alguien, si no a todo el mundo».

Anthony Bourdain pasea por el mercado de pescado de la ciudad de Gaza.

Sin embargo, Bourdain se propuso descubrir las cuestiones de la procedencia del felafel y de quién hace el mejor hummus. Aunque esa era su misión culinaria, el episodio se desenvolvió como una reflexiva exploración del conflicto israelí-palestino.

«Todos llevamos cosas cuando viajamos: nuestras ideas preconcebidas, nuestro sistema personal de creencias, todo el peso de nuestra experiencia vital», dijo. «Todo ello influye en la forma de experimentar un lugar. Pero independientemente de lo que pienses, y del equipaje que traigas a este lugar, deberías ver esto».

Muchos elogios para Bourdain llegaron por su atención a los palestinos en ese episodio, así como por sus palabras de apoyo al pueblo palestino.

Diana Buttu, una abogada palestino-canadiense de derechos humanos que ha trabajado en el proceso de paz, tuiteó una cita de Bourdain el viernes tras la noticia de su muerte: «El mundo ha visitado muchas cosas terribles en el pueblo palestino, ninguna más vergonzosa que robarles su humanidad básica». Era parte de un discurso de aceptación que Bourdain dio para un premio del Consejo de Asuntos Públicos Musulmanes en 2014.

Buttu dijo a la CNN que apreciaba la forma en que Bourdain veía a los palestinos como personas, en lugar de meros números en un conflicto.

«Fue muy refrescante cuando Bourdain vino aquí. Fue muy revelador que después de la emisión del segmento y cuando habló de los palestinos se asegurara de mencionar el tema de la deshumanización, que los palestinos habían sido privados de su humanidad», dijo Buttu a la CNN.

«Vio a los palestinos como seres humanos -es triste que tengamos que decir esto en estos tiempos, que alguien nos vea como seres humanos, pero él lo hizo y eso para mí fue muy poderoso»

«No sólo amaba la comida, sino todo lo que rodea a la comida: el amor, la cultura de la humanidad, la tradición. Fue impactante porque aportó su amor y pasión por la comida y lo unió a la historia sobre las privaciones de los palestinos.»