Antimonio

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El antimonio es un elemento químico de símbolo Sb (de ) y número atómico 51. Es un metaloide de color gris lustroso que se encuentra en la naturaleza principalmente como el mineral de sulfuro estibina (Sb2S3). Los compuestos de antimonio se conocen desde la antigüedad y se pulverizaban para su uso en medicina y cosmética, a menudo con el nombre árabe de kohl. También se conocía el antimonio metálico, pero se identificó erróneamente como plomo tras su descubrimiento. En Occidente, fue aislado por primera vez por Vannoccio Biringuccio y descrito en 1540.

Desde hace algún tiempo, China es el mayor productor de antimonio y sus compuestos, y la mayor parte de la producción procede de la mina de Xikuangshan, en Hunan. Los métodos industriales para refinar el antimonio son la tostación y la reducción con carbón o la reducción directa de la estibina con hierro.

Las mayores aplicaciones del antimonio metálico son una aleación con plomo y estaño y las placas de plomo-antimonio en las baterías de plomo-ácido. Las aleaciones de plomo y estaño con antimonio tienen propiedades mejoradas para soldaduras, balas y cojinetes lisos. Los compuestos de antimonio son aditivos destacados para los retardantes del fuego que contienen cloro y bromo, presentes en muchos productos comerciales y domésticos. Una aplicación emergente es el uso del antimonio en la microelectrónica.

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