Antioxidantes y manzanas: un experimento

Se necesitarán los siguientes ingredientes:

• Una manzana
• Una tableta de vitamina C (utilizamos tabletas de vitamina C de 99p de una farmacia local)
• Otro tipo de tableta de nutrientes (utilizamos una variedad barata de tabletas de multivitaminas y minerales A-Z)
• Agua

Se necesitarán los siguientes elementos:

• Tabla de cortar
• Cuchillo
• Una taza para cada tipo de pastilla que esté probando más una extra para un control

Asegúrese de leer todas las instrucciones antes de comenzar el experimento para asegurarse de que entiende exactamente lo que ocurrirá en cada paso.

Paso uno

Llena cada taza con tres cuartos de agua fría. A continuación, corta la manzana en tres gajos de igual tamaño y echa uno en cada vaso.

Paso dos

Aplasta con cuidado cada una de las pastillas que hayas elegido, y pon una en cada vaso, asegurándote de dejar un vaso sólo con agua, como control.

Asegúrese de remover cada vaso para que el polvo de las pastillas se haya disuelto en el agua.

Paso tres

Una vez al día, controle las manzanas para ver cómo progresa el proceso de oxidación. Nuestros resultados, en una manzana pink lady, se muestran a continuación.

Figura 1. Las tres manzanas después de veinticuatro horas, de izquierda a derecha: La manzana en agua, la manzana en agua con la tableta de vitamina C, la manzana en agua con la tableta de multivitaminas y minerales A-Z.

Figura 2. Las manzanas después de cuarenta y ocho horas, de izquierda a derecha: La manzana en agua, la manzana en agua con la tableta de vitamina C, la manzana en agua con la tableta de multivitaminas y minerales A-Z.

Figura 3. Las manzanas después de setenta y dos horas, de izquierda a derecha: La manzana en agua, la manzana en agua con la tableta de vitamina C, la manzana en agua con la tableta de multivitaminas y minerales A-Z.

Figura 4. Las manzanas después de noventa y seis horas, de izquierda a derecha: La manzana en agua, la manzana en agua que contiene la tableta de vitamina C, la manzana en agua que contiene la tableta de multivitaminas y minerales A-Z.

Examinando los resultados

Cuando se corta la manzana y se expone al oxígeno, se liberan radicales libres y la manzana sufre el proceso de oxidación y se vuelve marrón (es decir, el oxígeno se introduce en el tejido vegetal lesionado haciendo que las enzimas de la manzana oxiden rápidamente los compuestos fenólicos que están presentes de forma natural en los tejidos de la manzana para formar los productos de color marrón llamados melanina). Esto se ve en la primera manzana, la que está en agua. Como las manzanas están en agua, la tasa de oxidación se reduce ligeramente. Por eso era necesario el vaso de control (la manzana en agua sola), de lo contrario no habría sido una comparación justa.

La manzana en agua que contiene la tableta de vitamina C (que contiene antioxidantes) tiene una tasa de oxidación muy reducida. Esto se debe a que la vitamina C es un antioxidante que reacciona con los radicales muy reactivos centrados en el oxígeno, convirtiéndolos en especies menos reactivas. Por lo tanto, esto reduce la cantidad de daño oxidativo en la pulpa de la manzana. Por ello, la manzana en la solución de vitamina C no se vuelve marrón y sigue teniendo un aspecto fresco.

La manzana en el agua que contiene la tableta de multivitaminas y minerales A-Z se vuelve negra y tiene un aspecto mohoso. Aunque sigue habiendo cierta protección contra la oxidación debido a la presencia de antioxidantes, la tableta de multivitaminas y minerales A-Z de venta libre contiene trazas de «aceites crudos» y «metales pesados», que hacen que la manzana se vuelva negra. Los comprimidos de multivitaminas y minerales A-Z contienen muchos ingredientes que se utilizan como rellenos y colorantes, como el dióxido de titanio, el estearato de magnesio y el aceite de maíz. Mientras que las tabletas de vitamina C también contienen rellenos y edulcorantes, a partir de los resultados, parece que probablemente no contienen rastros de «metales pesados» o «petróleo crudo».

En general, hemos determinado que las tabletas de vitamina C son las más eficaces para reducir el daño oxidativo y producen la manzana de aspecto más saludable, pero, nos gustaría ver los resultados que has encontrado. Sube fotos de tu experimento con la manzana en nuestro Padlet abierto (hemos incluido algunos ejemplos de un curso anterior para ayudarte a inspirarte) y/o en Twitter o Instagram con el hashtag #FLchemistry.

Otro antioxidante biológicamente importante es la vitamina E, así que podrías comparar los efectos de la vitamina C y la vitamina E y ver qué manzana se dora primero. Además, considere la posibilidad de probar otras vitaminas habituales y/o diferentes tipos de manzanas. Hay unas 7.000 variedades de manzanas, pero unas 20 comunes, para elegir.

Por cierto, otra forma de detener el pardeamiento es añadir zumo de limón. El ácido cítrico del limón aumenta la acidez y cuando el pH baja a alrededor de 4, las enzimas que intervienen en el proceso de pardeamiento dejan de funcionar.

Experimento adaptado de: R. Torres, The Apple Oxidation Test (USANA Mega AntiOxidant vs otras marcas).

En los titulares: la manzana ártica modificada genéticamente

Uno de los alimentos transgénicos más famosos, que llegó a las estanterías de los supermercados de Estados Unidos en 2017, son las manzanas árticas. Se trata de un grupo de manzanas de marca que no se vuelven marrones. Las manzanas han sido modificadas, mediante una técnica llamada «silenciamiento de genes», para detener la producción (en torno al 90%) de las enzimas de oscurecimiento (llamadas PPO). Se descomponen de forma natural, como cualquier otra manzana, pero no se vuelven marrones por los golpes, cortes o mordiscos, ni en minutos, ni en horas, ni en días. A diferencia de los primeros cultivos modificados genéticamente (como el tomate Flavr Savr) las manzanas no son transgénicas, es decir, no contienen un gen de otra especie. Así que, a pesar de las protestas de los grupos ecologistas, quizás este cultivo pueda ser más popular entre los consumidores.

¿Qué opinas?

Actividad de ampliación – ponte las pilas

Para los que quieran hacer algún trabajo práctico más, hemos añadido una actividad de ampliación en la sección de descargas de abajo. En ella se utilizan pastillas de dentadura postiza, con un colorante dentro, para comprobar la actividad antioxidante de las pastillas de vitamina C.