Antoine de la Mothe Cadillac

Cadillac. ¡He oído ese nombre antes! Hombre, Montaña, Motown.

Cuando se menciona el nombre «Cadillac», vienen a la mente varios pensamientos. En el Parque Nacional de Acadia, conocemos la montaña Cadillac como el pico más alto de la costa del Atlántico Norte, con 466 metros. Muchos otros conocen Cadillac como una marca de coches. Pero, ¿por qué se llamó Cadillac y por qué se asocia ese nombre con Maine, Detroit, Luisiana o la prisión de la Bastilla en París, Francia? El explorador francés Antoine de la Mothe Cadillac es la respuesta a todas estas preguntas.

Historia temprana

Antoine Laumet nació en 1658 en Gascuña, Francia, en una familia de clase media. Fue conocido como soldado, aventurero, comerciante y explorador. Abandonó Francia a los 25 años y llegó a Norteamérica para convertirse en un experto en la costa del Atlántico Norte. Adornó sus orígenes para que parecieran más impresionantes y reclamó el título de noble «Antoine de la Mothe Cadillac», aunque su familia no tenía conexiones nobiliarias. Según los registros históricos, desde joven tuvo un carácter moral cuestionable. Se rumorea que se le animó a abandonar Francia.

Conexión con Acadia

Con su título hecho por él mismo y su conocimiento de la costa del Atlántico Norte, se ganó el favor del gobierno en Francia. Quedaron impresionados con el reconocimiento de los territorios franceses en el nuevo mundo que proporcionó. En 1688 se le concedió una extensión de tierra que incluía zonas de la isla de Mount Desert. Esta zona fue conocida posteriormente como Bar Harbor y Cadillac Mountain por el gobernador de Canadá, con la aprobación del rey Luis XIV de Francia.

Cadillac construyó una casa en la orilla oeste de Otter Creek, donde él y su esposa figuraban en el censo de 1688. Fue llamado a Francia en 1689 para servir como consejero militar de la corte real y nunca regresó a Mount Desert Island. A su nieta, Madame de Gregoire, se le concedió finalmente la mitad oriental de Mount Desert Island en la década de 1750.

Más allá de Mount Desert Island

En 1698 Cadillac regresó a Francia para proponer la creación de una colonia en el río Detroit y el rey accedió a su petición. Fort Pontchartrain, precursor de Detroit, fue establecido por Cadillac. Hoy Detroit es conocida popularmente como «Motown».

El asentamiento en Fort Pontchartrain pretendía fomentar fuertes lazos con las tribus nativas americanas del oeste y fomentar la buena voluntad de los franceses. Sin embargo, había pruebas de que Cadillac sobornaba a sus enemigos, distribuía alcohol y comerciaba con los ingleses. Estas actividades no eran lo que los franceses tenían en mente al permitir la colonia. Como castigo, Cadillac fue reprendido con el nombramiento de gobernador de Luisiana. Su estancia en Luisiana fue considerada tan poco honrosa como la de Fort Pontchartrain. Fue llamado a Francia en 1717 y enviado a la prisión de la Bastilla por haber sido insolidario con el gobierno francés y sus planes en Norteamérica. Fue liberado un año después y volvió a tener buena suerte. Se le concedió la gobernación de Castlesarrasin en Francia, cerca de su pueblo natal, donde más tarde murió en 1730.

Antoine habría estado muy contento de saber que Green Mountain fue rebautizado como Cadillac Mountain en 1918 para honrar su influencia en Mount Desert Island. Sin embargo, la pieza más reconocible de América que lleva su nombre es el coche Cadillac, que lleva el escudo que él mismo diseñó. ¡Viva el Cadillac!