Antonio Guzmán Blanco
Antonio Guzmán Blanco , (nacido el 28 de febrero de 1829, Caracas, Venez.-muerto el 20 de julio de 1899, en París), presidente venezolano y típico caudillo (líder militar o dictador) latinoamericano de su época.
Guzmán Blanco era hijo de un famoso periodista y político, Antonio Leocadio Guzmán, que se había casado con la familia Blanco de la clase alta caraqueña. Comenzó su carrera consolidando el apoyo de los caudillos provinciales detrás de su liderazgo, aumentando su poder cuando obtuvo el nombramiento como comisionado especial de finanzas para negociar préstamos con los banqueros de Londres. En 1870 se hizo con el control del gobierno como jefe del movimiento Regeneración, y en 1873 se hizo elegir presidente constitucional. Durante un periodo de 19 años (1870-89) fue el gobernante absoluto de Venezuela.
Guzmán Blanco sacó a Venezuela de la guerra civil y del estancamiento económico y la puso en el camino del gobierno ordenado y del desarrollo moderno. Se construyeron edificios públicos, ferrocarriles y escuelas, y se modernizó Caracas para que funcionara como centro de la nueva red de telégrafos, puertos y carreteras. El dictador patrocinó la educación pública, restableció el crédito público, subvencionó la agricultura, promovió el comercio internacional y sentó las bases para una era de importantes avances tecnológicos. Sin embargo, sus esfuerzos más denodados se dirigieron contra la iglesia católica romana: la natalidad, la educación y el matrimonio se sometieron a la supervisión civil; se suprimieron las comunidades religiosas y se confiscaron sus bienes; y se proclamó la libertad religiosa para los no católicos.
Pero Guzmán Blanco cometió muchas brutalidades durante su dictadura para eliminar la oposición. Las libertades civiles se vieron limitadas y la prensa fue amordazada. Poco se hizo para mejorar la suerte de las masas venezolanas. Además, el dictador acumuló una fortuna personal a costa del erario público, beneficiándose especialmente de la negociación de préstamos con banqueros extranjeros. Pasó gran parte de su reinado en Europa, disfrutando de la compañía de las clases altas. Durante una de estas visitas, un golpe de Estado lo desalojó del poder (1889), y pasó la última década de su vida en París.