Aphra Behn

Versiones de su vida tempranaEditar

La información relativa a la vida de Behn es escasa, especialmente en lo que respecta a sus primeros años. Esto puede deberse a un oscurecimiento intencionado por parte de Behn. Una versión de la vida de Behn dice que nació de un barbero llamado John Amis y de su esposa Amy; en ocasiones se la conoce como Aphra Amis Behn. Otra historia cuenta que Behn nació de una pareja llamada Cooper. The Histories And Novels of the Late Ingenious Mrs. Behn (1696) afirma que Behn nació de Bartholomew Johnson, un barbero, y Elizabeth Denham, una nodriza. El coronel Thomas Colepeper, la única persona que afirmó haberla conocido de niña, escribió en Adversaria que había nacido en «Sturry o Canterbury» de un tal Sr. Johnson y que tenía una hermana llamada Frances. Otra contemporánea, Anne Finch, escribió que Behn había nacido en Wye, Kent, «hija de un barbero». En algunos relatos, el perfil de su padre se corresponde con el de Eaffrey Johnson.

Behn nació durante el desarrollo de la Guerra Civil inglesa, hija de las tensiones políticas de la época. Una versión de la historia de Behn dice que viajó con un tal Bartholomew Johnson a la pequeña colonia inglesa de Willoughbyland (posteriormente capturada por los holandeses y rebautizada como Surinam). Se dice que murió en el viaje, y que su mujer e hijos pasaron algunos meses en el país, aunque no hay pruebas de ello. Durante este viaje, Behn dijo que conoció a un líder esclavista africano, cuya historia sirvió de base para una de sus obras más famosas, Oroonoko. Es posible que actuara como espía en la colonia. Hay pocas pruebas verificables que confirmen una sola historia. En Oroonoko Behn se da a sí misma la posición de narradora y su primer biógrafo aceptó la suposición de que Behn era la hija del teniente general de Surinam, como en la historia. Hay pocas pruebas de que éste fuera el caso, y ninguno de sus contemporáneos reconoce su condición de aristócrata. Tampoco hay pruebas de que Oroonoko existiera como persona real o de que una revuelta de esclavos, como la que aparece en la historia, ocurriera realmente.

La escritora Germaine Greer ha calificado a Behn de «palimpsesto; se ha tachado a sí misma», y la biógrafa Janet Todd ha señalado que Behn «tiene una combinación letal de oscuridad, secretismo y escenificación que hace que encaje de forma incómoda en cualquier narración, especulativa o factual. No es tanto una mujer que deba ser desenmascarada como una interminable combinación de máscaras». Es notable que su nombre no se mencione en los registros fiscales o eclesiásticos. Durante su vida también fue conocida como Ann Behn, Sra. Behn, agente 160 y Astrea.

CarreraEditar

Poco después de su supuesto regreso a Inglaterra desde Surinam en 1664, Behn pudo haberse casado con Johan Behn (también escrito como Johann y John Behn). Es posible que fuera un comerciante de origen alemán u holandés, posiblemente de Hamburgo. Él murió o la pareja se separó poco después de 1664, pero a partir de ese momento la escritora utilizó «Sra. Behn» como nombre profesional.

Behn puede haber tenido una educación católica. En una ocasión comentó que estaba «diseñada para ser monja», y el hecho de que tuviera tantas conexiones católicas, como Henry Neville, que más tarde fue arrestado por su catolicismo, habría despertado sospechas durante el fervor anticatólico de la década de 1680. Era monárquica, y su simpatía por los Estuardo, y en particular por el católico duque de York, puede quedar demostrada por la dedicatoria que le hizo de su obra The Rover II, después de que fuera exiliado por segunda vez. Behn se la dedicó al restaurado rey Carlos II. A medida que surgían los partidos políticos durante esta época, Behn se convirtió en partidaria de los tories.

Para 1666 Behn se había vinculado a la corte, posiblemente por la influencia de Thomas Culpeper y otros asociados. La segunda guerra anglo-holandesa había estallado entre Inglaterra y los Países Bajos en 1665, y ella fue reclutada como espía política en Amberes en nombre del rey Carlos II, posiblemente bajo los auspicios del cortesano Thomas Killigrew. Este es el primer relato bien documentado que tenemos de sus actividades. Se dice que su nombre en clave era Astrea, nombre con el que posteriormente publicó muchos de sus escritos. Su función principal era establecer una relación íntima con William Scot, hijo de Thomas Scot, un regicida que había sido ejecutado en 1660. Se creía que Scot estaba dispuesto a convertirse en espía al servicio de los ingleses y a informar sobre las acciones de los exiliados ingleses que conspiraban contra el rey. Behn llegó a Brujas en julio de 1666, probablemente con otras dos personas, ya que Londres estaba asolada por la peste y el fuego. El trabajo de Behn consistía en convertir a Scot en una agente doble, pero hay pruebas de que Scot la traicionó a los holandeses.

Sin embargo, las hazañas de Behn no fueron rentables; el coste de la vida la conmocionó, y no estaba preparada. Un mes después de su llegada, empeñó sus joyas. El rey Carlos tardaba en pagar (si es que pagaba), tanto por sus servicios como por sus gastos en el extranjero. Hubo que pedir dinero prestado para que Behn pudiera volver a Londres, donde la petición de pago a Carlos durante un año no tuvo éxito. Es posible que la corona nunca le pagara. Se emitió una orden de arresto contra ella, pero no hay constancia de que se cumpliera ni de que fuera a la cárcel por su deuda, aunque apócrifamente se da a menudo como parte de su historia.

Obligada por las deudas y la muerte de su marido, Behn comenzó a trabajar para la King’s Company y los jugadores de la Duke’s Company como escribiente. Sin embargo, hasta ese momento había escrito poesía. Aunque consta que escribió antes de adoptar su deuda, John Palmer dijo en una reseña de sus obras que «la señora Behn escribía para ganarse la vida. La dramaturgia fue su refugio contra el hambre y la prisión de deudores». Los teatros que habían sido cerrados bajo Cromwell volvían a abrirse bajo Carlos II, las obras disfrutaban de un renacimiento. Su primera obra, The Forc’d Marriage, se representó en 1670, seguida de The Amorous Prince (1671). Tras el fracaso de su tercera obra, El amante holandés, Behn desaparece de la escena pública durante tres años. Se especula que volvió a viajar, posiblemente en calidad de espía. Poco a poco se fue decantando por las obras cómicas, que tuvieron más éxito comercial. Entre sus obras más populares se encuentra The Rover.

Behn se hizo amiga de notables escritores de la época, como John Dryden, Elizabeth Barry, John Hoyle, Thomas Otway y Edward Ravenscroft, y fue reconocida como parte del círculo del conde de Rochester. Behn utilizó a menudo sus escritos para atacar a los Whigs parlamentarios afirmando: «In public spirits call’d, good o’ th’ Commonwealth… Así que aunque por diferentes vías la fiebre se apodere… en todos es una misma y loca enfermedad». Este fue el reproche de Behn al parlamento que había negado los fondos al rey.

Últimos años y muerteEditar

En 1688, un año antes de su muerte, publicó A Discovery of New Worlds (El descubrimiento de nuevos mundos), una traducción de una divulgación francesa de la astronomía, Entretiens sur la pluralité des mondes (Entretenimientos sobre la pluralidad de los mundos), de Bernard le Bovier de Fontenelle, escrita como una novela con una forma similar a su propia obra, pero con su nuevo prefacio de orientación religiosa.

En total escribiría y pondría en escena 19 obras, contribuiría a otras más y se convertiría en una de las primeras mujeres dramaturgas prolíficas y de alto perfil en Gran Bretaña. Durante las décadas de 1670 y 1680 fue una de las dramaturgas más productivas de Gran Bretaña, sólo superada por el Poeta Laureado John Dryden.

En sus últimos cuatro años, la salud de Behn empezó a fallar, acosada por la pobreza y las deudas, pero siguió escribiendo ferozmente, aunque cada vez le costaba más sostener la pluma. En sus últimos días, escribió la traducción del último libro de los Seis libros de plantas de Abraham Cowley. Murió el 16 de abril de 1689 y fue enterrada en el Claustro Este de la Abadía de Westminster. La inscripción de su lápida dice: «Aquí yace una prueba de que el ingenio nunca puede ser suficiente defensa contra la mortalidad». Se le citó diciendo que había llevado una «vida dedicada al placer y a la poesía».