Apis dorsata

Taxonomía

Familia: Apidae
Subfamilia: Apinae
Tribu: Apini Latreille, 1802
Género: Apis Linnaeus, 1758
Subgénero: Apis (Megapis) Ashmead, 1904
Especie: Apis dorsata Fabricius, 1793
Nombres comunes: abeja melífera gigante

Descripción general

Apis dorsata se encuentra entre las especies más grandes de abejas (17-20 mm de longitud corporal y una longitud de las alas delanteras de 12-15 mm). Al igual que en otras especies de abejas melíferas, A. dorsata presenta una coloración muy variable según la raza, que también está asociada a la distribución. Apis dorsata destaca por tener una reacción de defensa masiva bien organizada, en la que una vez que un intruso es marcado por su picadura, puede ser seguido a kilómetros de distancia. Además, una sola colonia de A. dorsata puede migrar entre 100-200 km cada año, y depende de las estaciones secas y lluviosas (Gupta 2014).

Características diagnósticas

• Abscisa distal de la vena M en el ala posterior presente (Fig 10).
• Alas delanteras fucsia (Fig 10).
• Escutelo de las obreras marrón rojizo o negro parduzco.
• Los metasomales T3-T4 de las obreras son de color marrón oscuro a negro (Fig 3, 6 y 13).
• Drones con densas setas en forma de fronda en los meso y metatarsos (Fig 8, 9 y 12).
• Las obreras tienen ocelos más o menos elevados (Fig 11).
• Aparato picador con 11 barbas de lanceta y 2-4 pares de barbas de estilete (Jayasvasti y Wongsiri 1993) (Fig 14).
• Distancia de la punta de la lanceta a la primera barba = 77,92 µm (Jayasvasti y Wongsiri 1993).

Asociaciones de hospedaje

Como todas las especies de abejas melíferas, A. dorsata es generalista y visita una amplia gama de plantas para alimentarse.

Comportamiento de anidación

Los nidos de A. dorsata suelen construirse en zonas abiertas o expuestas y llamativas (árboles altos, acantilados de roca o incluso edificios). Normalmente los nidos son agregados (aunque también pueden ser individuales), y no es raro encontrar entre 10 y 25 nidos en la misma zona o incluso en un solo árbol (también conocidos como abejarucos). Sus nidos se encuentran normalmente a una altura de unos 6 m sobre el suelo (Engel 2012), sin embargo, se pueden encontrar algunos nidos de hasta 3 m de altura y de hasta 25 m. En cuanto a su arquitectura, los nidos se componen de un único panal construido debajo de las rocas o de las ramas de los árboles (superficie inferior de su soporte), y su organización es similar a la de otras especies de abejas melíferas: el almacenamiento de miel está en la parte superior, seguido del almacenamiento de polen, la cría de obreras y la cría de zánganos. La parte inferior del nido es la zona activa o «boca», donde las obreras despegan y aterrizan y donde los exploradores realizan las danzas. Los bailes tienen lugar en la superficie vertical del panal.

Diversidad

Hay tres subespecies reconocidas actualmente: A. dorsata dorsata, con la distribución más amplia; A. d. brevilingua que se encuentra en el rango más corto de tamaño corporal pero tiene un metasoma más ancho, una lengua corta, una longitud intermedia de las alas delanteras y se encuentra en Filipinas; y A. d. binghami (la abeja melífera de Indonesia) que tiene una lengua y un ala delantera más largos en comparación con A. d. brevilingua y sólo se encuentra en Sulawesi, Indonesia. Estas dos últimas subespecies son más similares en cuanto a la coloración (uniformemente negra y con bandas distintivas en el metasoma) en comparación con A. dorsata dorsata (más amarilla-anaranjada).

Distribución

Apis dorsata está muy extendida por la mayor parte del sur (subcontinente indio) y el sudeste asiático (Basavarajappa y Raghunandan 2013, Gupta 2014). Es común en las altitudes más bajas y en las llanuras de su distribución (no por encima de los 2000 m).

Mapa de distribución generado por Discover Life — haga clic en el mapa para ver los detalles, los créditos y las condiciones de uso.