Apolo Ohno tiene un solo padre detrás de su éxito

18 de junio de 2006 — El 20 de febrero de 2002, Apolo Ohno se situó en lo alto de las plataformas de los medallistas olímpicos en Salt Lake City, agarrando la medalla de oro en la prueba de 1500 metros de patinaje de velocidad. En cierto sentido, estaba en la cima del mundo.

Mientras Apolo sonreía y saludaba a la multitud que lo aclamaba, su padre, Yuki Ohno, lo observaba desde las gradas, con el rostro radiante de orgullo.

Era algo más que un momento de coronación de un logro atlético. Fue un hito emocional en una relación antaño turbulenta entre un padre y el hijo que crió solo como padre soltero.

Apolo sólo tenía un año cuando su madre se marchó. Yuki, un estilista con su propio salón de belleza en el centro de Seattle, estaba solo.

«Sentí, ya sabes, ‘¿puedo hacer esto? recordó Yuki. «No me sentía nada segura de mí misma. Tenía miedo».

Apolo era un niño enérgico y revoltoso, así que su padre intentó canalizar esa energía hacia el deporte. Apolo probó primero la natación y luego el patinaje. Cuando se pusieron de moda los patines en línea, se pasó rápidamente al patinaje de competición.

«A los tres años, me demostró su inusual talento, sobre todo mental, para ser muy, muy atrevido», dice Yuki. «Muestra mucho atletismo».

Apolo sólo pensaba que ir más rápido que los demás era divertido.

«Vio algo en mí que yo no veía en mí mismo», dijo Apolo.

Yuki trabajaba largas jornadas en su salón, y luego conducía cientos de kilómetros para asistir a competiciones de patinaje. Una vez condujo hasta Michigan desde su casa de Washington. Apolo no tardó en demostrar que era un patinador excepcional. Pero al principio de su adolescencia, cuando la pubertad se instaló, la relación de Apolo con su padre se volvió tensa.

El padre y el hijo, que solían escaparse juntos los fines de semana a Iron Springs, un balneario en la costa del Pacífico de Washington, empezaron a discutir, con frecuencia.

«Creo que hubo un periodo de tiempo en el que nos peleábamos mucho, mucho, por cualquier cosa», dijo Apolo. «La mayoría de las veces era instigada por mí, seguro».

Viendo los Juegos Olímpicos de 1998 por televisión, padre e hijo descubrieron el patinaje de velocidad… sobre hielo. Yuki le compró a su hijo un par de patines de velocidad y se estaba gestando un campeón olímpico. Patinar sobre hielo alrededor de una pista a una velocidad de hasta 35 millas por hora era algo natural para Apolo, así que, naturalmente, pronto fue invitado a formar parte del equipo de desarrollo olímpico junior de EE.UU. en Lake Placid, N.Y.

Sólo había un problema.

«Estaba muy enfadado, no quería ir», dijo Apolo.

Cuando su padre le dejó en el aeropuerto para volar a Lake Placid, Apolo esperó a que se fuera y se escapó. Durante dos semanas, se quedó en casa de amigos, entrando y saliendo a escondidas por la noche. Finalmente, Yuki lo localizó y, esta vez, se aseguró de que subiera al avión.

Apolo no tardó en demostrar que era un patinador de velocidad de calibre olímpico. Y a medida que mejoraba, le gustaba más el deporte.

«Empecé a darme cuenta de que, ya sabes, esto es algo divertido», dijo. «Disfruté del patinaje de velocidad y empecé a aprender más sobre él»

Pero en las pruebas para los Juegos Olímpicos de 1998, todo se vino abajo. Apolo quedó en último lugar en un grupo de 16 participantes. Volvió a casa, a Seattle, desesperado.

«Mi padre y yo seguíamos discutiendo», dijo Apolo. «Me dijo: ‘Vale, tienes que ir al mar y contemplar, ¿qué vas a hacer?'»

Durante días, Apolo no hizo más que correr y pensar. También fue un momento duro para Yuki.

«Tuve que decirle», ‘Tienes que hacer esto solo, solo en la casa de campo en una zona aislada muy lluviosa y fría'», dijo Yuki. «Es muy difícil para mí decirle, pero, ‘Tienes que tomar este camino para llegar a la decisión por su cuenta. «

Al noveno día, Apolo llamó a su padre y le dijo simplemente: «Estoy listo».

Y lo estaba. Tras dedicarse de verdad al patinaje de velocidad, recuperó la confianza en sí mismo. En cuestión de meses, era uno de los patinadores de velocidad más rápidos del mundo. En los juegos de Salt Lake City, se llevó a casa una plata y un oro. En Turín, el pasado invierno, se llevó un oro, una plata y un bronce.

Más importante aún, con el paso de los años, Apolo empezó a comprender lo que su padre había sacrificado por él y lo que significaba para él.

«Tengo ciertos momentos en los que estoy solo, estoy en el avión o en una habitación de hotel y pienso: ‘Guau’ Estás muy agradecido… ya sabes, de haber tenido la bendición de tener un padre tan bueno. Y él me apoya tanto».

Yuki dijo que, a pesar de los sinsabores, llegó a ver la paternidad en solitario como una especie de oportunidad.

«Fue una experiencia tremenda estar con tu hijo desde el primer año», dijo Yuki. «Y en cada segmento de los pasos que tiene que dar, yo estaba con él».

Ahora se llaman a sí mismos «Equipo Apolo». Es un equipo con una membresía muy exclusiva: sólo padre e hijo.