Apomorfia

Una apomorfia en biología es un estado derivado, o una innovación. Por ejemplo, entre los mamíferos, los bebés pueden digerir la leche de sus madres. Eso es algo que comparten todos los mamíferos. Es una apomorfía exclusiva de los mamíferos, al igual que la producción de leche por parte de las madres mamíferas.

Las apomorfías que se encuentran en todas las especies de un grupo de animales son la base de la taxonomía. Si un grupo de animales tiene todos una apomorfia única, la razón más probable es que descienden de un ancestro común. Cuando un grupo de animales comparte un gran número de apomorfías, esto se convierte en algo casi seguro. Los mamíferos comparten una larga lista de caracteres que les son exclusivos.

Los clados se identifican (o definen) mediante sinapomorfías (de syn-, «juntos»). Se trata de un grupo de apomorfías que todos tienen, pero que otros grupos no tienen. Por ejemplo, los cinco dígitos (dedos de las manos y de los pies) como los nuestros es una sinapomorfía dentro de los vertebrados. Los tetrápodos son los primeros vertebrados con dichos dígitos. Las serpientes y otros tetrápodos que no tienen dígitos son tetrápodos porque otros caracteres, como los huevos amnióticos y los cráneos diápsidos, demuestran que descienden de ancestros que sí tenían dígitos.