Aporía

Definición de aporía

La aporía es una figura retórica en la que el orador plantea una pregunta como expresión de duda, generalmente sobre cómo proceder en una determinada situación. Así, la aporía es una pregunta retórica en la que se suele fingir la duda para provocar la reflexión del oyente o lector sobre cómo actuará el orador o narrador. El enunciado también permite al orador examinar diferentes posibilidades y sopesar los pros y los contras en voz alta.

La palabra aporía proviene del griego antiguo ἀπορία (aporia), en el que significa «sin paso». La definición de aporía ha cambiado a lo largo del tiempo para incluir significados como «un impasse», «estar perdido» y «desconcierto». Ahora tiene definiciones tanto en retórica como en filosofía; en retórica, esta técnica también se conoce como dubitatio. En filosofía, la aporía puede ser cualquier desconcierto que surge de premisas plausibles pero inconsistentes.

Ejemplos comunes de aporía

La aporía es una técnica retórica común que los oradores utilizan en sus discursos. He aquí algunos ejemplos de aporía de oradores famosos:

No me falta información sobre ti y tu familia; pero no sé por dónde empezar. ¿Debo relatar cómo tu padre Tromes era un esclavo en la casa de Elpias, que tenía una escuela elemental cerca del Templo de Teseo, y cómo llevaba grilletes en las piernas y un collar de madera alrededor del cuello? ¿O cómo tu madre practicaba las nupcias a la luz del día en una letrina al lado de Heros el colocador de huesos, y así te educó para actuar en tableaux vivants y sobresalir en papeles menores en el escenario?

-Demóstenes, discurso «Sobre la Corona»

Hay quienes preguntan a los devotos de los derechos civiles: «¿Cuándo estaréis satisfechos?». Nunca podremos estar satisfechos mientras el negro sea víctima de los indecibles horrores de la brutalidad policial.

Martin Luther King, Jr. «I have a dream» speech

Todavía no hay luchas, ni prejuicios, ni conflictos nacionales en el espacio exterior. Sus peligros son hostiles para todos nosotros. Su conquista merece lo mejor de toda la humanidad, y su oportunidad de cooperación pacífica muchos no volverán a presentarse. Pero, ¿por qué, dicen algunos, la Luna? ¿Por qué elegirla como nuestro objetivo?

-John F. Kennedy, discurso «Elegimos ir a la luna»

Desde el día en que asumí el cargo, me han dicho que abordar nuestros mayores desafíos es demasiado ambicioso. Tal esfuerzo sería demasiado polémico. Me han dicho que nuestro sistema político está demasiado bloqueado y que deberíamos dejar las cosas en suspenso durante un tiempo. Para quienes hacen estas afirmaciones, tengo una simple pregunta: ¿Cuánto tiempo debemos esperar? ¿Cuánto tiempo debería Estados Unidos dejar su futuro en suspenso?

-Barack Obama, Estado de la Unión 2010

Significado de las aporías en la literatura

Se pueden encontrar numerosos ejemplos de aporías en las obras de los filósofos griegos Platón y Aristóteles, así como en los textos postestructuralistas de Jacques Derrida y Luce Irigaray. Derrida consideraba que las aporías en filosofía planteaban importantes paradojas de la condición humana. En la literatura, algunos ejemplos de aporías consideran paradojas similares. Sin embargo, hay muchos ejemplos retóricos de aporía en los que el personaje que habla puede querer explorar diferentes posibilidades en una situación determinada.

Ejemplos de aporía en la literatura

Ejemplo nº 1

HAMLET: Ser o no ser-esa es la cuestión:
Si es más noble en la mente sufrir
Las hondas y flechas de la escandalosa fortuna,
O tomar las armas contra un mar de problemas,
Y, oponiéndose, acabar con ellos. Morir, dormir-
No más, y con un sueño decir que terminamos
El dolor del corazón y los mil golpes naturales
De los que la carne es heredera-es una consumación
Devotamente deseable. Morir, dormir-
Dormir, tal vez soñar. Sí, ahí está el problema,
porque en ese sueño de la muerte los sueños que puedan venir,
cuando hayamos abandonado este rollo mortal,
deben darnos una pausa. Ahí está el respeto
Que hace la calamidad de tan larga vida.

(Hamlet de William Shakespeare)

Quizás el ejemplo más famoso de aporía en toda la literatura proviene del famoso soliloquio de Hamlet «ser o no ser» de la tragedia de William Shakespeare. Hamlet comienza su discurso considerando cuál de las dos opciones seguir: seguir existiendo o quitarse la vida. Se plantea esta pregunta a sí mismo -y al público- para escudriñar los beneficios e inconvenientes de cada posibilidad.

Ejemplo #2

¿Dónde ahora? ¿Ahora quién? ¿Cuándo? Sin duda alguna. Yo, digo yo. Incrédulo. Preguntas, hipótesis, llámalas así. Seguir, seguir, llamar a eso seguir, llamar a eso seguir. Puede ser que un día, fuera de él, que un día simplemente me quedé en, en donde, en vez de salir, a la vieja usanza, a pasar el día y la noche lo más lejos posible, no estaba lejos. Tal vez así es como empezó. Uno cree que simplemente está descansando, para actuar mejor cuando llegue el momento, o sin razón alguna, y pronto se encuentra impotente para volver a hacer algo. No importa cómo haya sucedido. Eso, dilo, sin saber qué. Tal vez simplemente asentí al fin una cosa vieja. Pero no hice nada. Parece que hablo, no soy yo, de mí, no se trata de mí. Estas pocas observaciones generales para empezar. ¿Qué debo hacer, qué debo hacer, qué debo hacer, en mi situación, cómo proceder? ¿Por aporía pura y dura? ¿O por afirmaciones y negaciones invalidadas tal como se pronuncian, o antes o después? En general. Debe haber otros turnos. De lo contrario, sería bastante inútil. Pero es bastante desesperante. Debo mencionar antes de ir más lejos, más adelante, que digo aporía sin saber lo que significa. ¿Se puede ser efímero de otro modo que no sea desprevenido? No lo sé.

(El innombrable de Samuel Beckett)

El párrafo inicial de la novela El innombrable de Samuel Beckett es un ejemplo tan bueno de aporía que Beckett incluso lo reconoce por su nombre. El protagonista pregunta directamente al lector cómo proceder y se pregunta si la aporía, por sí misma, es suficiente para ayudarle con su dilema.

Ejemplo #3

Y así como hay monstruos físicos, ¿no pueden nacer monstruos mentales o psíquicos? La cara y el cuerpo pueden ser perfectos, pero si un gen torcido o un óvulo malformado pueden producir monstruos físicos, ¿no puede el mismo proceso producir un alma malformada?

Los monstruos son variaciones de lo normal aceptado en mayor o menor grado. Al igual que un niño puede nacer sin un brazo, uno puede nacer sin bondad o sin el potencial de la conciencia.

(Al este del Edén, de John Steinbeck)

El ejemplo de aporía anterior es interesante en el sentido de que se plantea no por un personaje de la historia, sino por el narrador (que tiene algunas opiniones extensas sobre los acontecimientos del libro que se convierte en un personaje también). Muchos estudiosos consideran que el narrador anónimo de Al este del Edén es el propio autor John Steinbeck. En este fragmento, analiza la naturaleza de los monstruos y se pregunta en voz alta si los monstruos tienen que limitarse a los físicamente deformes o si las deformaciones morales también pueden serlo. El narrador plantea estas preguntas para luego plantear que el personaje de Cathy es un monstruo si se acepta la idea de que los monstruos pueden ser «mentales o psíquicos».

Pon a prueba tus conocimientos sobre la aporía

1. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es la mejor definición de aporía?
A. Un acertijo que tiene más de una respuesta.
B. Una figura retórica destinada a demostrar la superioridad intelectual del orador.
C. Una pregunta retórica utilizada para fingir dudas sobre cómo proceder.