Apple es acusada de intentar diluir el proyecto de ley contra el trabajo forzoso

Personal no identificado del Congreso ha acusado a Apple de intentar diluir un proyecto de ley contra el trabajo forzoso que obligaría a las empresas estadounidenses a garantizar que su cadena de suministro no está implicada en este tipo de abusos. El proyecto de ley pretende acabar con el trabajo forzado de los uigures en la región china de Xinjiang.

La Ley de Prevención del Trabajo Forzado de los Uigures fue aprobada por 406 votos a favor y 3 en contra en la Cámara de Representantes en septiembre y ahora ha llegado al Senado. El mes pasado nos enteramos de que Apple había contratado a una empresa de cabildeo para que se comprometiera con el Congreso, pero en ese momento no se ofreció ninguna explicación

Las empresas estadounidenses están obligadas legalmente a revelar el uso de empresas de cabildeo cuando intentan influir en la legislación, pero no están obligadas a declarar el resultado que esperan conseguir.

Un informe de The Washington Post afirma que Apple está tratando de debilitar las disposiciones del proyecto de ley.

Los grupos de presión de Apple están tratando de debilitar un proyecto de ley destinado a prevenir el trabajo forzoso en China, según dos empleados del Congreso familiarizados con el asunto, lo que pone de manifiesto el choque entre sus imperativos comerciales y su postura oficial sobre los derechos humanos.

La Ley de Prevención del Trabajo Forzoso de los Uigures exigiría a las empresas estadounidenses que garanticen que no utilizan trabajadores encarcelados o coaccionados procedentes de la región de Xinjiang, predominantemente musulmana, donde los investigadores académicos estiman que el gobierno chino ha colocado a más de un millón de personas en campos de internamiento. Apple depende en gran medida de la fabricación china, y los informes de derechos humanos han identificado casos en los que se ha utilizado presuntamente el trabajo forzado de los uigures en la cadena de suministro de Apple.

Los funcionarios, que hablaron bajo la condición de anonimato porque las conversaciones con la empresa tuvieron lugar en reuniones privadas, dijeron que Apple era una de las muchas empresas estadounidenses que se oponen al proyecto de ley tal como está escrito. Se negaron a revelar detalles sobre las disposiciones específicas que Apple estaba tratando de derribar o cambiar porque temían que proporcionar ese conocimiento los identificaría a Apple. Pero ambos caracterizaron el esfuerzo de Apple como un intento de diluir el proyecto de ley.

«Lo que Apple querría es que todos nos sentáramos a hablar y no tuviéramos ninguna consecuencia real», dijo Cathy Feingold, directora del departamento internacional de la AFL-CIO, que ha apoyado el proyecto de ley. «Están sorprendidos porque es la primera vez que podría haber alguna aplicabilidad efectiva».

Apple impone condiciones estrictas a sus proveedores, que por supuesto incluyen la prohibición del uso de trabajo forzoso, pero la cadena de suministro de Apple es compleja – y una auditoría completa requiere el examen de las prácticas de proveedores a proveedores, y así sucesivamente.

En marzo, dos proveedores de Apple fueron implicados en el uso de trabajo forzoso en la región. En agosto se denunció que una empresa china que fabricaba camisetas para el personal de Apple utilizaba mano de obra forzada en su producción.

Postura probable de Apple ante el proyecto de ley contra el trabajo forzado

Parece poco creíble que Apple intente debilitar de algún modo la legislación contra el trabajo forzado. La compañía ha expresado en muchas ocasiones su horror ante la idea de tales prácticas.

«El trabajo forzado es aborrecible», dijo Cook en una audiencia en el Congreso en julio. «No lo toleraríamos en Apple», dijo, y añadió que Apple «pondría fin a la relación con un proveedor si se descubriera».

Sin embargo, hay una posible explicación.

En julio, grupos de campaña pidieron a Apple que pecara de precavida y dejara de utilizar instalaciones de producción con sede en la región uigur de China. El proyecto de ley, tal y como está redactado, podría hacer que esa fuera la única forma en que las empresas estadounidenses pudieran garantizar su cumplimiento.

Una de las disposiciones del proyecto de ley exige a las empresas públicas que certifiquen a la Comisión de Bolsa y Valores que sus productos no se fabrican con mano de obra forzada procedente de Xinjiang. Si se descubre que las empresas han utilizado mano de obra forzada de la región, podrían ser procesadas por violaciones de los valores.

Si Apple no puede evitar fácilmente el uso de proveedores con sede en la región, puede ser que esté tratando de diluir la disposición a algo más parecido a un requisito de realizar auditorías, investigar las reclamaciones y tomar todas las medidas razonables para evitar el uso de mano de obra forzada.

La mejor apuesta de relaciones públicas de Apple aquí es la transparencia completa: declarar exactamente qué disposiciones se opone, y por qué.

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