Arce de hoja grande
El arce de hoja grande (Acer macrophyllum) es un gran árbol caducifolio que crece en la región suroeste de la provincia de Columbia Británica, Canadá. Su área de distribución se extiende desde el sur de Alaska hasta el sur de California. Aquí, en la isla de Vancouver, el arce de hoja grande es el más grande y común.
El arce de hoja grande es el más grande de Canadá, y crece hasta una altura media de 12-24 metros (40-80 pies). Pero puede llegar a medir hasta 40-50 metros (131-164 pies).
El tronco se divide en numerosas ramas verticales largas y gruesas. Con una amplia copa que puede extenderse 15 metros (50 pies), el largo tronco está libre de ramas por lo general la mitad de la altura del árbol.
Hojas de arce de hoja grande
Las hojas de un arce de hoja grande son las más grandes de Canadá. Normalmente, las hojas tienen entre 15 y 30 cm de ancho y cinco lóbulos. La hoja tiene cinco lóbulos, dientes irregulares romos en los bordes, son de color verde oscuro y brillante en la parte superior y un verde más claro en la parte inferior. Este verde se convierte en amarillo y dorado una vez que llega el otoño y luego las hojas se caen hacia finales de octubre y principios de noviembre.
Esta es una época del año en la que el arce de hoja grande destaca en los bosques de coníferas de la isla de Vancouver, y en la que una caminata por el bosque permite vislumbrar el aspecto de los bosques del este de Canadá en otoño.
El tallo de la hoja tiene un líquido lechoso que rezuma cuando se rompe. Las hojas siempre crecen en pares, al igual que las ramitas de la hoja.
Flores
En primavera, el arce de hoja grande produce flores que son largas y de color amarillo verdoso. Estas flores miden entre 10 y 15 cm de largo. Las flores cuelgan en racimos en el extremo de las pequeñas ramitas.
Frutos del arce de hoja grande
El fruto del arce de hoja grande es bien conocido por niños y adultos. La sámara de dos alas tiene dos semillas incrustadas en su interior. La sámara es un ala aplanada de fibra fina como el papel. La forma de la fruta le permite aprovechar el viento y alejarse de su árbol madre. Las semillas son un poco peludas.
Las pequeñas criaturas del bosque, como las ardillas, los pájaros y los ratones, se comen las semillas del árbol. Las ramitas las comen los ciervos y los alces.
Hábitat del arce de hoja grande
Los rodales de los árboles de arce de hoja grande se encuentran en suelos gruesos, con grava y húmedos, muy cerca de arroyos, ríos y lagos. Estos árboles también pueden encontrarse generalmente en bosques de frondosas o en bosques abiertos de coníferas y mixtos de hoja perenne. En la isla de Vancouver, el arce de hoja grande es una especie dominante en los bosques de especies mixtas.
Corteza
La corteza tiene un color entre marrón grisáceo y marrón rojizo. Con surcos entrelazados, la corteza puede albergar muchas otras plantas forestales que a veces forman un manto de verdes y amarillos. La corteza, rica en calcio, alberga estos musgos, hepáticas y líquenes. Se trata de una relación simbiótica, ya que tanto el arce de hoja grande como las otras plantas comparten los nutrientes.
La corteza tiene un patrón distintivo de surcos que se entrelazan y crestas elevadas de 4 lados.
Usos del arce de hoja grande
El arce de hoja grande ha formado parte de nuestra cultura desde tiempos inmemoriales. La madera ha sido utilizada por nuestro pueblo para crear platos, pipas y remos. La corteza interior se utilizaba para hacer cestas y cuerdas.
El jarabe de arce de hoja grande
El árbol de arce de hoja grande produce savia con una concentración de azúcar perfectamente adecuada para la producción de jarabe de arce. Las hojas del árbol de arce de hoja grande crean azúcares mediante la fotosíntesis. A continuación, el azúcar se envía a las raíces y a la albura del árbol para su almacenamiento. Este azúcar está ahora disponible para que el árbol desarrolle todas sus partes. Brotes, hojas, ramas y albura. El árbol también puede utilizar este azúcar almacenado para reparar cualquier herida. Este azúcar se desplaza por el árbol a través de la albura, que se encuentra cerca de la corteza.
El jarabe de arce que proviene de un arce de hoja grande es diferente al de un árbol de arce oriental, que también se llama arce de azúcar.
La diferencia entre las especies de árboles da al jarabe de arce un sabor que es indescriptiblemente único pero identificable como arce. El contenido total de azúcar es el mismo, pero el producto final tiene un contenido mineral mucho mayor que el jarabe de arce oriental. El sirope de arce Big Leaf tiene el doble de calcio y magnesio en el producto final que los arces azucareros.
¿Cómo se elabora el sirope de arce Bigleaf?
El sirope de arce que proviene de un árbol Bigleaf Maple pasa por un largo proceso desde la fotosíntesis hasta terminar en una botella artesanal de sirope de arce Kleekhoot Gold Bigleaf.
En la isla de Vancouver, en el Territorio Tradicional Hupacasath, la mejor época de extracción es cuando las temperaturas del aire vuelven a superar el punto de congelación después de una ola de frío invernal. En el valle de Alberni, esto suele ocurrir en cualquier momento entre diciembre y marzo, y la mayor parte de la producción se produce en enero y febrero.
Cuando decidimos qué árboles aprovechar para la recogida de savia, buscamos un árbol que tenga más de 30 centímetros de diámetro. Esto ayuda a reducir el riesgo de daños y a garantizar un buen flujo de savia. Estos árboles no son los más grandes ni los más viejos del bosque. Los árboles más jóvenes proporcionan mucha más savia. Y las zonas ricas en aguas subterráneas son también beneficiosas para la producción de savia.
Una vez que hemos recogido la savia del arce de hoja grande, se necesitan aproximadamente tres galones de savia de arce de hoja grande para hacer una botella de 200mL de sirope. No utilizamos ningún tipo de azúcares añadidos en nuestro proceso – sólo entregamos la dulzura pura y no adulterada que proporcionan nuestros árboles. Condensamos la savia hasta alcanzar el mismo contenido de azúcar del 66% que utilizan otros productores de sirope de arce.
Vea un vídeo sobre Cómo hacemos el sirope de arce Bigleaf o lea nuestras preguntas frecuentes.