¿Ardor de ojos? Cómo detenerlo (y las causas)
Se necesita tratamiento médico si la sensación de ardor en los ojos no desaparece
Si bien existen tratamientos caseros, como las compresas y las gotas para los ojos, que pueden aliviar los síntomas, es importante obtener un diagnóstico adecuado y un tratamiento médico de los profesionales si la sensación de ardor no desaparece en pocas horas. Es posible que haya una afección subyacente, desde alergias hasta artritis, que contribuya a la sensación de ardor o irritación de los ojos. Por sí misma, la sensación de ardor en los ojos no es una condición médica que requiera un tratamiento serio, pero puede indicar varias condiciones diferentes.
La sensación de ardor en los ojos suele indicar una irritación menor que desaparecerá tan pronto como las lágrimas laven el ojo. (Aprenda más) A veces, la sensación de ardor o escozor en los ojos indica un problema más grave, como una quemadura química o solar en el ojo, o una sequedad ocular crónica que requiere un tratamiento más intensivo que las gotas para los ojos de venta libre. (Más información)
Puede tener una infección ocular llamada conjuntivitis, una infección que rodea el ojo o una enfermedad crónica que provoca cambios en el ojo. (Aprenda más) También puede tener una enfermedad crónica subyacente.
La única forma de tratar el ardor de ojos que no desaparece en pocas horas es visitar a un médico. (Más información)
¿Qué causa el ardor de ojos?
Todo el mundo ha experimentado una sensación de ardor en los ojos en algún momento. Tal vez estaba cortando una cebolla, por ejemplo, y los vapores de la cebolla le hicieron llorar, sentir un cosquilleo y arder. La mayoría de las causas de ardor en los ojos son temporales e implican enjuagar el ojo con gotas hasta que la sensación cese.
Sin embargo, si la sensación de ardor en los ojos no desaparece o empeora, podría haber varias causas. Los irritantes, incluidos los alérgenos, pueden desencadenar una sensación de ardor en los ojos; los problemas oculares graves pueden provocar ardor en los ojos como uno de los primeros síntomas; o una infección dentro o alrededor del ojo podría causar ardor, lagrimeo u otras sensaciones relacionadas. Algunos de ellos pueden tratarse en casa, mientras que otros requieren un tratamiento continuo y regular de un optometrista u oftalmólogo. Algunos se consideran emergencias médicas y requieren tratamiento de urgencia.
Alérgenos, irritantes y toxinas
Muchas personas que luchan contra las alergias al polen, al polvo o a los animales domésticos experimentan sequedad, ardor, escozor o lagrimeo en los ojos como síntoma. Tal vez el viento le haya hecho caer un trozo de polvo o arenilla en el ojo, lo que provoca una irritación y una sensación de ardor que dura un poco después de haber eliminado el irritante. Si se maquilla, las partículas de la máscara de pestañas, el lápiz de ojos o la sombra de ojos pueden entrar en el ojo. Normalmente, estos irritantes pueden eliminarse con un parpadeo o con gotas oculares de venta libre.
Otros tipos de irritantes pueden causar problemas más graves, como las quemaduras químicas. Una versión leve de esto ocurre cuando le entra protector solar en los ojos. El producto contiene sustancias químicas que provocan una quemadura química superficial que dura un par de días y que finalmente desaparece.
Las toxinas industriales, los limpiadores domésticos, la pintura, la gasolina y otras sustancias son muy peligrosas, volátiles y tóxicas. Estar cerca de ellas puede provocar una quemadura química leve en los ojos, y el hecho de que entren accidentalmente en los ojos puede requerir atención médica de urgencia.
Los irritantes más grandes, como la arena, pueden provocar abrasiones corneales, o raspaduras en la córnea. Muchas de ellas son leves y se curan rápidamente, pero a veces causan una inflamación del ojo, llamada iritis. La infección en la córnea puede convertirse en una úlcera corneal, que puede provocar ceguera si no se trata.
Otro problema grave que puede provocar ardor en los ojos y que requiere tratamiento médico es la conjuntivitis alérgica, o inflamación del tejido ocular causada por alergias. Al igual que otros tipos de reacciones alérgicas, el sistema inmunitario reacciona ante la presencia de un alérgeno produciendo anticuerpos. Estos pueden hacer que los ojos lloren, piquen, duelan, se inflamen o se hinchen.
Un médico puede diagnosticar y tratar cualquier alergia que tenga, que es sistémica y no sólo una afección ocular. Tomar antihistamínicos, ya sea de venta libre o con receta, puede controlar las alergias. Si se somete a una prueba de alérgenos y sabe qué es lo que desencadena sus reacciones alérgicas, evitar los alérgenos específicos también puede ayudar.
El sol puede ser un irritante grave para los ojos, y una exposición excesiva a los rayos UV puede causar una quemadura solar en el ojo, al igual que en la piel. Esto se denomina queratitis ultravioleta o fotoqueratitis, y es una afección dolorosa en la que la exposición a la luz ultravioleta y el exceso de sol queman la córnea, que está formada por células epiteliales muy parecidas a las de la piel.
La ceguera de la nieve es un tipo de fotoqueratitis que se produce durante el esquí, las excursiones con raquetas de nieve o cualquier otra actividad al aire libre en la que el sol rebota en la nieve blanca y brillante y entra en el ojo. El ardor o el picor de ojos es uno de los síntomas de este tipo de quemadura.
Ojo seco
Muchas personas experimentan sequedad ocular en algún momento. Las razones pueden ser variadas: llevar lentes de contacto durante demasiado tiempo, recibir un irritante en el ojo o estar enfermo y tomar medicamentos para el resfriado o la gripe.
Algunas personas desarrollan ojo seco crónico, lo que significa que no producen suficientes lágrimas en sus conductos lagrimales, o tienen lágrimas de mala calidad. Las lágrimas están formadas por tres capas -aceite, agua y mucosa- y si no hay suficiente cantidad de uno o más de estos componentes repartidos uniformemente por el ojo, los ojos se secan y se irritan. Esto puede provocar una sensación de ardor.
Hay muchas causas de la sequedad ocular crónica.
- Infección
- Edad
- Medicamentos como los antihistamínicos
- Condiciones ambientales como el humo o el viento fuerte
- Usar lentes de contacto demasiado tiempo
- Condiciones médicas como la artritis o la diabetes
- Cirugías oculares refractivas como LASIK
Los ojos secos crónicos pueden tratarse para reducir o prevenir la sensación de ardor. Los tratamientos incluyen:
- Añadir lágrimas con gotas oculares.
- Conservar las lágrimas bloqueando los lugares donde drenan los conductos lagrimales temporalmente con tapones de gel o permanentemente con cirugía.
- Aumentar la producción de lágrimas con gotas oculares recetadas.
- Tratar la inflamación de la superficie ocular o del párpado.
Los cambios en el estilo de vida que puede hacer para reducir o prevenir la sequedad ocular incluyen:
- Parpadear con suficiente frecuencia y parpadear más si siente los ojos secos o irritados.
- Beber mucha agua.
- Usar gafas de sol al aire libre.
- Aumentar la humedad en el ambiente de su casa u oficina.
- Toma suplementos nutricionales para mejorar la calidad de tus lágrimas.
El ardor en los ojos puede dar lugar a varios diagnósticos diferentes, por lo que es importante obtener ayuda de un optometrista u oftalmólogo si sufres una sensación de ardor en los ojos que no desaparece o empeora con el tiempo.
Conjuntivitis
Más comúnmente llamada ojo rosa, la conjuntivitis es una inflamación o infección en la membrana transparente, o conjuntiva, que recubre los ojos y cubre la zona blanca del globo ocular. Los pequeños vasos sanguíneos se inflaman, haciéndolos más visibles, por lo que uno de los síntomas de la conjuntivitis son los ojos rojos y de aspecto irritado. Esta enfermedad está causada por bacterias o virus, pero la inflamación también se asocia a alergias o, en los bebés recién nacidos, a un conducto lagrimal abierto de forma incompleta.
La conjuntivitis es muy contagiosa, por lo que es importante que acuda a su médico de cabecera si nota sequedad, picor, ardor o enrojecimiento de los ojos; secreción procedente de uno o ambos ojos; y un aumento del lagrimeo de los ojos, que no desaparece en unas horas o un día. Es posible que necesite antibióticos u otros tratamientos para aliviar los síntomas y reducir el riesgo de propagación de la enfermedad.
Otras afecciones oculares
Hay varias otras afecciones oculares graves, que una sensación de ardor en los ojos puede indicar que tiene.
- Blefaritis: Una infección o inflamación de los párpados causada por bacterias, ácaros o irritantes. Los párpados se hinchan y las zonas alrededor de las pestañas aparecen infectadas o hinchadas. Es posible que sienta picor, sequedad, o como si le ardieran o le picaran los ojos, y que tenga alguna secreción, incluyendo escamas aceitosas, en la base de las pestañas.
El tratamiento de esta enfermedad ocular incluye compresas calientes para reducir la inflamación y eliminar las escamas, exfoliaciones de los párpados en la base de las pestañas, antibióticos, gotas especiales para reducir el ardor o el enrojecimiento, y una mejor comprensión de la higiene de la piel y los párpados.
- Pinguécula o pterigión: También llamado ojo de surfista, son crecimientos en la conjuntiva. Una pinguécula tiene el aspecto de una protuberancia o mancha amarilla en el ojo, normalmente en el lado cercano a la nariz. Un pterigión suele empezar como una pinguécula, pero se extiende por todo el ojo, a veces hasta cubrir parte de la córnea.
Se trata de una afección prevenible causada por una exposición excesiva a la radiación UV, por lo que hay que llevar gafas de sol y de protección contra los rayos ultravioleta cuando se disfruta de la playa. Por lo general, esta afección no requiere tratamiento porque no afecta a la visión, pero si los síntomas, como el ardor en los ojos, resultan demasiado molestos, puede recibir gotas lubricantes con esteroides.
- Rosácea ocular: Se trata de una inflamación que provoca enrojecimiento, picor y ardor en los ojos. La rosácea es una enfermedad crónica de la piel que afecta a la cara. En algunos casos, el desarrollo de la rosácea ocular indica que se desarrollará la variedad cutánea más adelante. La herencia, los factores ambientales, los ácaros de las pestañas, la obstrucción de las glándulas de los párpados y las bacterias contribuyen a esta enfermedad. Cuando se tiene un ojo seco crónico asociado a la rosácea ocular, la córnea puede verse afectada, lo que puede empeorar la vista.
También hay afecciones de salud graves y crónicas que pueden causar sequedad o ardor en los ojos como uno de los síntomas.
- Artritis reumatoide
- Esclerodermia
- Sarcoidosis
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Cinco razones por las que tus ojos arden como locos. (23 de mayo de 2018). Self.
¿Sientes la quemadura del protector solar en tus ojos? Essilor News.
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Tratamiento de la blefaritis. (14 de noviembre de 2018). Academia Americana de Oftalmología (AAO).
¿Qué es una pinguécula y un pterigión (ojo de surfista)? (1 de septiembre de 2017). Academia Americana de Oftalmología (AAO).
Tratamiento de la pinguécula y el pterigión (ojo de surfista). (1 de septiembre de 2017). Academia Americana de Oftalmología (AAO).
Rosácea ocular: Visión general. (23 de junio de 2018). Mayo Clinic.