Argón

El argón (Ar) es un gas incoloro, inodoro, no reactivo e inerte. En altas concentraciones, tiene un efecto asfixiante. Como el argón es un gas atmosférico (0,93% vol.), generalmente se obtiene mediante la separación del aire. Un flujo de argón crudo que contiene hasta un 5% de oxígeno se extrae de la columna principal de separación de aire y se purifica para producir el grado de pureza comercial requerido. El argón también puede recuperarse de las corrientes de escape de ciertas plantas de amoníaco.

Aplicaciones industriales
El argón tiene muchas aplicaciones diferentes en muchas industrias. La más común es como gas de protección para la soldadura por arco, ya sea en forma pura o como parte de diversas mezclas. Es uno de los principales gases utilizados en las mezclas de relleno para las lámparas incandescentes (de filamento), los tubos fosforescentes y los tubos de radio de tiratrón.

También se utiliza como gas portador en cromatografía, sputtering, grabado por plasma e implantaciones de iones. Proporciona una atmósfera general en el crecimiento de cristales, la vinicultura y el envasado de productos farmacéuticos. Para los láseres de excímeros, el argón se mezcla con flúor y helio. Como gas aislante, el argón es una forma popular de mejorar el aislamiento térmico en las ventanas de varios cristales.

Tiene muchas aplicaciones de protección en las industrias del hierro, el acero y el tratamiento térmico, especialmente en el caso de los metales susceptibles de nitruración cuando se tratan con una atmósfera basada en el nitrógeno.

Las aplicaciones menos comunes incluyen la criocirugía, la refrigeración, la descarburación del acero inoxidable, el inflado de airbags, la extinción de incendios, la espectroscopia, la espectrometría y la purga o el equilibrado en los laboratorios.