Ariel Helwani
Helwani ha cubierto profesionalmente las artes marciales mixtas desde 2006. Trabajó para MMA Fighting antes de unirse a ESPN en mayo de 2018. Anteriormente se desempeñó como «MMA Insider» para el programa semanal UFC Tonight de Fox Sports 1 y otra programación previa y posterior al evento. Es el antiguo copresentador del programa de radio Fight Club de Sirius XM, fue anteriormente el presentador del podcast The MMA Hour y del programa MMA Beat en YouTube. Es vicepresidente interino de la muy controvertida Asociación de Periodistas de Artes Marciales Mixtas.
En ESPN presenta un programa llamado Ariel &The Bad Guy with Chael Sonnen, continúa con su podcast, e informa sobre MMA para todas las plataformas de ESPN.
Polémica del UFC 199 / prohibición de por vida del UFCEditar
El 4 de junio de 2016, Helwani y dos colegas fueron escoltados fuera del UFC 199 antes del evento principal. Dijo que les quitaron sus credenciales de prensa y les prohibieron de por vida todos los eventos de la UFC. Anteriormente informó sobre el regreso de Brock Lesnar en UFC 200, horas antes de que UFC lo anunciara en la transmisión, sin notificar primero a UFC. El portavoz de la UFC, Dave Sholler, dijo que esa información iba en contra de la práctica habitual. Según el comentarista de UFC Joe Rogan, se pidió a Helwani que no informara de esta noticia, ya que la dirección sospechaba que un topo se lo había filtrado y, sin saber quién era, tendría que despedir a todos los posibles topos. A través de Twitter, Helwani calificó la historia de Rogan como «100% inexacta».
El presidente de la UFC, Dana White, se mostró contrariado. Anunció que la prohibición durará «Mientras yo esté aquí». Más tarde, supuestamente añadió «Puede cubrir todos los eventos que quiera, sólo que no puede tener una credencial».
En el episodio del 6 de junio de The MMA Hour, Helwani detalló el incidente en una emotiva emisión. Dijo que lo llevaron a ver a Dana White, quien le dijo que estaba prohibido por ser «demasiado negativo». Más tarde se enteró de que esta llamada fue hecha por Lorenzo Fertitta. Se mantuvo en su decisión de informar puntualmente de la noticia, y dijo que seguiría trabajando como periodista de MMA.
Muchos luchadores de alto nivel de la UFC simpatizaron con Helwani. El campeón de peso semipesado Jon Jones escribió en Twitter «Es lamentable». El amigo íntimo de Helwani, Daniel Cormier, expresó un sentimiento similar. El ex campeón de peso medio Chris Weidman dijo en Twitter «Este deporte necesita al GOAT de la información de MMA».
Más tarde, el 6 de junio, UFC rescindió la prohibición, declarando:
Tras una conversación con el equipo editorial de SB Nation, UFC no impedirá que MMAFighting.com reciba credenciales de los medios de comunicación para cubrir los eventos en vivo de UFC. Respetamos el papel que desempeñan los medios de comunicación en nuestro deporte y más allá, incluyendo la capacidad de MMAFighting para informar de las noticias. Sin embargo, en nuestra opinión, creemos que las tácticas recurrentes utilizadas por su reportero principal van más allá del propósito del periodismo. Nos sentimos seguros de que nuestra posición ha sido ahora adecuadamente comunicada al equipo editorial de SB Nation.
Banqueo de Mayweather vs. McGregorEditar
Helwani afirmó que fue retirado del equipo de transmisión de Showtime para la gira de prensa de Mayweather vs. McGregor, horas antes de la primera conferencia de prensa en Los Ángeles. «Ya no trabajo para @SHOsports en la gira de May/Mac», escribió Helwani en Twitter, «UFC pidió específicamente que me retiraran. Increíblemente decepcionado.»
ESPNEdit
En junio de 2018, Helwani se unió a ESPN desde MMAFighting.com de SB Nation. El empleo de Helwani en ESPN comenzó poco después de que ESPN anunciara su paquete de derechos de 5 años y 1.500 millones de dólares con la UFC. En ESPN, Helwani presenta el Ariel Helwani’s MMA Show en Twitter y YouTube, «Ariel and the Bad Guy» en ESPN + y el podcast DC & Helwani. También contribuye a las transmisiones ocasionales de ESPN de la NBA.