Ariel Sharon
En julio de 1953, Sharon fue nombrado jefe de la Unidad 101, un grupo de comandos encargado de realizar incursiones de represalia contra las aldeas fronterizas jordanas en respuesta a las incursiones de irregulares árabes. A Sharon se le concedió una considerable independencia de acción, a la que añadió una impetuosidad y temeridad naturales. En octubre, una de estas operaciones, un ataque de represalia contra el pueblo de Qibyā (en Cisjordania), dejó 69 civiles muertos, muchos de ellos mujeres y niños. El episodio suscitó críticas tanto en Israel como en el extranjero. El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Moshe Sharett, que se había opuesto a cualquier represalia de este tipo, denunció que la incursión había expuesto a Israel ante el mundo «como una banda de chupasangres, capaz de cometer asesinatos en masa». Pero Sharon fue protegido por el combativo primer ministro del país, David Ben-Gurion, que describió al joven Sharon como original y visionario. En su diario, Ben-Gurion también señaló: «Si se deshiciera de sus defectos de no decir la verdad y se distanciara de los chismes, sería un líder militar excepcional».
En 1955 Sharon dirigió otra incursión, esta vez dirigida a las fuerzas egipcias que ocupaban la Franja de Gaza. El incidente, en el que murieron 38 egipcios y 8 israelíes, aumentó las tensiones entre Israel y Egipto. A finales de octubre de 1956, la crisis culminó con la invasión de Egipto por parte de Israel, en alianza secreta con Gran Bretaña y Francia (véase Crisis de Suez). En la campaña subsiguiente, Sharon comandó a los paracaidistas que capturaron el estratégico paso de Mitla, en el centro de la península del Sinaí. Se excedió en las órdenes y sufrió grandes pérdidas, cosechando de nuevo una mezcla de elogios por su habilidad militar y críticas por su liderazgo testarudo.
En 1957 fue enviado a la Escuela de Estado Mayor en Camberley, Inglaterra, para el entrenamiento de oficiales. Más tarde estudió a tiempo parcial en lo que entonces era la rama de Tel Aviv de la Universidad Hebrea y se graduó en Derecho en 1966.
A finales de mayo de 1967 Egipto volvió a militarizar el Sinaí y declaró un bloqueo contra los barcos israelíes que pasaban por el estrecho de Tirán. Cuando el gobierno israelí pareció dudar sobre su respuesta a las acciones de Egipto, Sharon propuso al jefe del Estado Mayor, Yitzhak Rabin, que el alto mando militar tomara el poder y mantuviera detenido al gabinete mientras las fuerzas armadas lanzaban un ataque preventivo contra Egipto. Sin embargo, unos días más tarde, el propio gobierno decidió ir a la guerra.
Sharon, por entonces general de división, comandaba una de las tres divisiones acorazadas que operaban contra Egipto en la Guerra de los Seis Días de junio de 1967. Después de que la fuerza aérea israelí destruyera la mayor parte de los aviones de guerra egipcios sobre el terreno en el primer día del conflicto, las fuerzas terrestres israelíes volvieron a barrer el Sinaí, donde encontraron poca oposición. Sharon fue aclamado como un héroe militar.
Después de la guerra, Sharon se opuso a la construcción de la Línea Bar-Lev (una cadena de fortificaciones construidas para defenderse del asalto egipcio) a lo largo del Canal de Suez. Era partidario de una estrategia más móvil y activista frente a los ataques egipcios, pero fue desautorizado. Como oficial general al mando del Mando Sur (1969-72), Sharon mantuvo la línea contra la guerra de desgaste de Egipto a lo largo del Canal de Suez. En 1971-72 fue responsable de aplastar la incipiente resistencia palestina a la continua ocupación israelí de la Franja de Gaza, recurriendo a menudo a métodos brutales.
Entre las acusaciones de impulsividad, incontrolabilidad y dogmatismo, Sharon se ganó muchos enemigos y se le impidió acceder al puesto más alto del ejército que, de otro modo, sus hazañas militares podrían haberle ganado. En julio de 1973 dimitió del ejército y se retiró a criar ovejas, corderos y caballos en la granja Sycamore, un rancho en la región desértica del norte del Negev.