Arquitectura de templos
Templos de culto
En general se piensa que el templo de culto egipcio del Reino Antiguo es el que más debe al culto al dios del sol Re en Heliópolis, que probablemente era de planta abierta y carecía de santuario. Los templos solares eran únicos entre los templos de culto; el culto se centraba en un objeto de culto, el benben, un obelisco en cuclillas colocado a plena luz del sol. Entre los pocos templos que se conservan del Reino Antiguo están los templos solares de los reyes de la V dinastía de Abū Jirāb (Abu Gurab). El de Neuserre revela la disposición esencial: un pabellón de recepción en el borde del desierto conectado por un pasillo cubierto en una calzada con el patio abierto del templo en lo alto del desierto, dentro del cual se encontraba el benben de piedra caliza y un enorme altar de alabastro. Finos relieves embellecían el pasillo cubierto y también los pasillos de los dos lados del patio.
El templo de culto alcanzó su forma más desarrollada en los grandes santuarios erigidos durante muchos siglos en Tebas. Arquitectónicamente el más satisfactorio es el Templo de Luxor, iniciado por Amenhotep III de la XVIII dinastía. El diseño original consiste en un imponente patio abierto con columnatas de gráciles lotos, una sala de ofrendas más pequeña, un santuario para la barca ceremonial del dios, un santuario interior para la imagen de culto y una sala en la que se celebraba el nacimiento divino del rey. El acceso al templo se realizaba mediante una columnata de enormes columnas con capiteles abiertos de flores de papiro, planificada por Amenhotep III pero decorada con fascinantes relieves procesionales bajo Tutankamón y Horemheb. Posteriormente, Ramsés II construyó un amplio patio antes de la columnata y dos grandes pilones para formar una nueva entrada.
Los elementos necesarios de un templo egipcio, la mayoría de los cuales pueden verse en Luxor, son los siguientes: una avenida de aproximación de esfinges que conducía a la entrada del gran pilón de doble torre equipado con astas y banderines; ante el pilón un par de obeliscos y estatuas colosales del rey; dentro del pilón un patio que conducía a una sala con pilares, la hipóstila, más allá de la cual podía venir otra sala más pequeña donde se podían preparar las ofrendas; y, en el corazón del templo, el santuario para la imagen de culto. Además, había cámaras de almacenamiento para el equipo del templo y, en períodos posteriores, a veces una cripta. Fuera del edificio principal del templo había un lago, o al menos un pozo, para el agua necesaria en los rituales; en épocas posteriores también podía haber una casa de nacimiento (mammisi) para celebrar el nacimiento divino del rey. El conjunto, con los edificios de servicio, estaba contenido por un enorme muro de adobe.
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El gran recinto del Templo de Karnak (el lado más largo 1.837 pies ) contiene edificios enteros, o partes de edificios, que datan de principios de la dinastía XVIII hasta el período romano. Los trabajos de reconstrucción modernos han recuperado incluso una pequeña estación de paso de la XII dinastía, una joya de la construcción de templos decorada con algunas de las mejores escenas en relieve y textos que se conservan.
De las estructuras del eje principal de Karnak, las más notables son la sala hipóstila y la llamada Sala de Fiestas de Tutmosis III. La primera contenía 134 poderosas columnas de papiro, 12 de las cuales formaban el pasillo central más alto (76 pies de altura). Las ventanas enrejadas permitían la entrada de algo de luz, pero hay que suponer que incluso en el día más luminoso la mayor parte de la sala estaba sumida en una profunda penumbra.
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La Sala del Festival se describe mejor como una sala conmemorativa. Su sala principal se distingue por una serie de inusuales columnas con capiteles en forma de campana, inspiradas en los postes de madera de las tiendas de campaña utilizadas en los primeros edificios. Su ligereza contrasta notablemente con los enormes soportes de la sala hipóstila.
Cerca del templo de Karnak, el rey Akenatón y su esposa, Nefertiti, construyeron una serie de templos, posteriormente desmantelados, para el dios del sol Atón. El gran número de bloques encontrados en los tiempos modernos indica que estas construcciones eran esencialmente lugares de culto abiertos como los anteriores templos solares. También lo fue el gran templo de Atón en Tell el-Amarna, construido más tarde en el reinado de Akenatón.
El templo de culto más interesante e inusual del Reino Nuevo fue construido en Abidos por Seti I de la XIX dinastía. Dedicado principalmente a Osiris, contenía siete capillas dedicadas a diferentes deidades, incluido el propio Seti deificado. Estas capillas tienen techos de cañón bien conservados y están decoradas con escenas en bajo relieve que conservan gran parte del color original.
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El monumento más notable de Ramsés II, el gran constructor, es sin duda el templo de Abu Simbel. Aunque está excavado en la roca viva, sigue en general el plan del templo egipcio habitual: estatuas colosales sentadas que emergen de la fachada, que es la cara del acantilado; una sala con pilares seguida de una segunda que conduce a un vestíbulo; y un santuario con cuatro estatuas de divinidades, incluida una del propio Ramsés.
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También hay que mencionar el inmenso templo dedicado al dios Amón-Re en Tanis, en el delta, por los reyes de las dinastías XXI y XXII. Gran parte de la piedra del llamado Karnak del Norte, junto con las estatuas colosales y una docena de obeliscos, se apropió de otros santuarios de Egipto, por lo que se trata de un notable conjunto de obras anteriores. No sólo era un templo de culto, sino el templo funerario de los reyes que estaban enterrados en el recinto.