Arthur C. Clarke
Arthur C. Clarke, en su totalidad Sir Arthur Charles Clarke, (nacido el 16 de diciembre de 1917, Minehead, Somerset, Inglaterra – fallecido el 19 de marzo de 2008, Colombo, Sri Lanka), escritor inglés, notable tanto por su ciencia ficción como por su no ficción. Sus obras más conocidas son el guión que escribió con el director de cine estadounidense Stanley Kubrick para 2001: Una odisea del espacio (1968) y la novela de esa película.
Clarke se interesó por la ciencia desde la infancia, pero carecía de medios para cursar estudios superiores. En 1934 se unió a la Sociedad Interplanetaria Británica (BIS), un pequeño grupo avanzado que abogaba por el desarrollo de la cohetería y la exploración espacial humana. De 1936 a 1941 trabajó como auditor del gobierno. De 1941 a 1946 Clarke sirvió en la Real Fuerza Aérea, convirtiéndose en instructor y técnico de radar. En 1945 escribió un artículo titulado «Extra-Terrestrial Relays» para Wireless World. El artículo preveía un sistema de satélites de comunicaciones que retransmitiría las señales de radio y televisión por todo el mundo; este sistema entró en funcionamiento dos décadas después. En 1946 empezó a vender relatos cortos a revistas de ciencia ficción de Estados Unidos y Gran Bretaña. Clarke fue presidente del BIS de 1946 a 1947 y de 1951 a 1953.
En 1948 Clarke se licenció en ciencias en el King’s College de Londres. Sus primeros libros de no ficción fueron Vuelo interplanetario (1950) y La exploración del espacio (1951). Sus primeras novelas fueron historias rutinarias de exploración espacial: Preludio al espacio (1951), sobre el primer vuelo a la Luna; Las arenas de Marte (1951), sobre la colonización de ese planeta; e Islas en el cielo (1952), ambientada en una estación espacial.
La siguiente novela de Clarke, Childhood’s End (1953), está considerada como una de sus mejores y trataba de cómo el primer contacto con los extraterrestres provoca una transformación evolutiva en la humanidad. Cuando la humanidad está a punto de realizar sus primeros vuelos al espacio, los Overlords alienígenas llegan en gigantescas naves espaciales. Los Señores Superiores han venido a la Tierra para fomentar la unión de la humanidad con la Mente Superior, una inteligencia que abarca toda la galaxia. Décadas después de la llegada de los Overlords, los niños de la Tierra comienzan a desarrollar poderes psíquicos, se fusionan en una inteligencia grupal y, como última generación de la humanidad, se unen a la Overmind. Clarke volvería a tratar los temas del primer contacto y los saltos evolutivos a lo largo de su carrera.
En la década de 1950 Clarke escribió dos relatos cortos que se convirtieron en clásicos de la ciencia ficción. En «Los nueve mil millones de nombres de Dios» (1953), un monasterio tibetano compra un ordenador para terminar su tarea secular de recopilar los posibles nombres de Dios. En «La estrella» (1955), ganadora del premio Hugo, una expedición a un planeta lejano encuentra las ruinas de una civilización que fue destruida cuando su estrella se convirtió en supernova. Un sacerdote jesuita de la expedición pone a prueba su fe cuando descubre que la supernova era la Estrella de Belén.
Clarke se interesó por la exploración submarina y se trasladó a Sri Lanka en 1956, donde se embarcó en una segunda carrera que combinaba el buceo y la fotografía. Produjo una serie de libros, el primero de los cuales fue The Coast of Coral (1956). Ese mismo año, amplió una novela anterior, Contra la caída de la noche (1953), como La ciudad y las estrellas. Mil millones de años en el futuro, en una de las últimas ciudades de la Tierra, Diaspar, un joven, Alvin, se rebela contra el estático statu quo controlado por ordenador y escapa para descubrir la verdadera historia de la humanidad y su lugar en el universo.
A partir de 1964, Clarke trabajó con el director Stanley Kubrick en la adaptación del relato corto de Clarke «El centinela» (1951) a una película, que finalmente se convirtió en la enormemente exitosa 2001: Una odisea del espacio (1968). La película comienza con el encuentro de unos simios prehumanos con un monolito alienígena que provoca un salto tecnológico e intelectual, las primeras herramientas. La acción avanza hasta 2001, cuando otro monolito es excavado en la Luna y envía una transmisión a Júpiter. Una nave espacial, el Discovery, es enviada a Júpiter, pero los dos astronautas Frank Poole (Gary Lockwood) y Dave Bowman (Keir Dullea) se ven atrapados en una batalla por sus vidas contra el ordenador del Discovery, HAL 9000, que funciona mal. En la sección final de la película, «Júpiter y más allá del infinito», Bowman viaja a un portal en el espacio abierto por el monolito que orbita Júpiter y renace como el siguiente paso en la evolución humana, el «Niño Estrella». Clarke escribió una novela basada en el guión, y tanto él como Kubrick fueron nominados al Oscar por su guión. 2001: Una odisea del espacio suele ser citada por los críticos e historiadores de cine como una de las mejores películas de todos los tiempos.
© 1968 Metro-Goldwyn-Mayer Inc.
Después de 2001 Clarke se hizo aún más famoso cuando se unió a Walter Cronkite en la CBS como comentarista del alunizaje del Apolo 11, en 1969. Fue una de las principales figuras de la ciencia ficción, y él y los autores estadounidenses Isaac Asimov y Robert Heinlein fueron llamados los «Tres Grandes». Ganó el premio Nebula a la mejor novela por «Un encuentro con Medusa» (1971), sobre una expedición que descubre vida en las nubes de Júpiter.
Encuentro con Rama (1973) fue otra historia sobre el primer contacto. A principios del siglo XXII, se observa un gran asteroide que entra en el sistema solar desde el espacio interestelar. Apodado Rama, el asteroide resulta ser una nave espacial cilíndrica, y se envía una expedición para explorar su interior. La descripción que hace Clarke de los inescrutables misterios de Rama la convirtió en una de sus novelas más populares, y Cita con Rama ganó los premios Hugo y Nebula a la mejor novela.
Tierra Imperial (1975) era una historia de clonación y colonización del sistema solar ambientada en el siglo XXIII. The Fountains of Paradise (1979) narraba la construcción de un ascensor espacial en el país insular de Taprobane (una versión ficticia de la Sri Lanka natal adoptada por Clarke) y ganó los premios Hugo y Nebula a la mejor novela. The Songs of Distant Earth (1986), una ampliación de un relato corto de 1958, estaba ambientada en un planeta lejano cuya sociedad se ve perturbada por la llegada de los últimos supervivientes de una Tierra destruida. Clarke también escribió dos secuelas de 2001: Una odisea del espacio durante esta época: 2010: Odisea Dos (1982, filmada en 1984) y 2061: Odisea tres (1988).
La mayoría de sus novelas posteriores fueron escritas en colaboración con otros autores y con distintos grados de participación de Clarke. Entre ellas se encuentran las secuelas de Cita con Rama (Rama II , El jardín de Rama y Rama revelado , con Gentry Lee) y La luz de otros días (2000, con Stephen Baxter), sobre una tecnología impulsada por agujeros de gusano que permite ver tiempos pasados. En este periodo escribió tres novelas en solitario: The Ghost from the Grand Banks (1990), sobre los intentos de resucitar el Titanic; The Hammer of God (1993), sobre un asteroide en curso de colisión con la Tierra; y 3001: The Final Odyssey (1997), el último libro de la serie Space Odyssey. La última novela de Clarke, El último teorema (2008), que trata sobre una invasión alienígena y una nueva prueba corta del último teorema de Fermat, fue completada por Frederik Pohl.
Además de sus numerosas colecciones de ensayos, Clarke escribió dos volúmenes autobiográficos. Sus artículos científicos, entre ellos «Extra-Terrestrial Relays», se recogieron en Ascent to Orbit: A Scientific Autobiography (1984). Escribió sobre la influencia que la revista Astounding Stories tuvo en él como joven aficionado a la ciencia ficción y más tarde como escritor en Astounding Days: A Science Fictional Autobiography (1989). Clarke fue nombrado caballero en 2000.