Asiria

La palabra Asiria deriva de mât Aššur, que significa «el país de Aššur», siendo Aššur la capital divinizada de un reino situado entre los ríos Tigris y Pequeño Zab. La parte occidental de Asiria consiste en una llanura aluvial, donde la irrigación permite la agricultura; en la parte oriental, las estribaciones de los Zagros, hay suficientes precipitaciones.

Período asirio antiguo

Se sabe que la ciudad de Asiria existía en la segunda mitad del tercer milenio. Al igual que Susa en Elam, era una ciudad-estado independiente que mantenía estrechos lazos con los poderosos estados sumerios del sur, y que posteriormente se incorporó a los imperios del rey Sargón de Agade y de los gobernantes de la Tercera Dinastía de Ur. Las invasiones de los amorreos a finales del tercer/segundo milenio a.C. crearon las condiciones para la creación de un reino asirio independiente y poderoso.

En menos de un siglo, Aššur se convirtió en un importante centro comercial. Las actividades de sus mercaderes en Anatolia se conocen a través de miles de tablillas de Kaneš, que a menudo mencionan el comercio del cobre, pero también documentan muchos aspectos de la vida cotidiana.

Šamši-Adad I (r.1813-1781?) fue rey de un pequeño imperio que incluía los Zagros occidentales, una parte de la zona entre el Éufrates y el Tigris. Era lo suficientemente poderoso como para llamarse a sí mismo «rey del universo», pero su hijo Išme-Dagan perdió su independencia y se convirtió en vasallo del rey Hammurabi del imperio de la Antigua Babilonia. Mientras tanto, la actividad comercial continuó.

Para mediados del segundo milenio, sabemos menos sobre la historia de Asiria, aunque sabemos que se convirtió en vasallo del poderoso imperio de Mitanni, y sabemos (por la Lista de Reyes Asirios) que hubo treinta y cinco gobernantes hasta Ašur-Uballit I (r.c.1364-c.1328). Durante su reinado, Asiria vuelve a ser «visible». Él y el rey hitita Šuppililiuma atacaron Mitanni, y Asiria recuperó su independencia. Este es el comienzo del período asirio medio.

Período asirio medio

Los sucesores de Aššur-Uballit, especialmente Adad-Nirari I (r.c.1305-c.1274), Shalmaneser I (r.c.1273-c.1244) y Tikulti-Ninurta (r.c.1243-c.1207), continuaron la expansión asiria. En el oeste, el imperio compartía frontera con el imperio de los hititas, y en el sur, Babilonia era atacada. La guerra era despiadada: las primeras pruebas de deportaciones masivas se remontan a este periodo. Se convertiría en un instrumento útil para los gobernantes de los imperios, aplicado también por los reyes de Babilonia y Persia, y por Alejandro Magno.

El siglo XII comenzó comparativamente tranquilo para los asirios. El antiguo Cercano Oriente se había vuelto inestable por las invasiones de los Pueblos del Mar, y había otras naciones que habían abandonado sus tierras natales en busca de tierras más fértiles, como los arameos. Los hititas fueron derrocados. Parece que los asirios lograron consolidar sus conquistas, aunque en el oeste, las fortalezas fueron evacuadas.

A finales de siglo, el gobernante asirio Tiglat-Pileser I (r.c.1114-c.1076) retomó la política agresiva. Por el honor del dios Aššur, sus aurigas hicieron la guerra en el oeste, donde, desde la caída del imperio hitita, ningún enemigo serio podía obstaculizar a los asirios, que podían lavar sus armas en el mar Mediterráneo. En el norte, las tribus cercanas al lago Van, y en el sur, los babilonios sufrieron la agresión asiria. Pero tras la muerte de Tiglat-Pileser, su reino se vio afectado por los problemas que sufría todo Oriente Próximo. Los arameos se instalaron en las ciudades asirias del oeste, y más tarde se independizaron. Durante siglo y medio, Asiria estuvo en decadencia.

El Imperio Neoasirio

A finales del siglo X, la fortuna de Asiria se restauró, y bajo el rey Ašurnasirpal II (r.883-859), los soldados de Asur, que ahora luchaban a menudo a caballo, marcharon a las montañas de Zagros, llegaron al lago Urmia y emprendieron la guerra contra el reino de Urartu en el norte. Otras campañas se dirigieron contra los arameos en Siria y las ciudades de las llanuras de Cilicia oriental. Se construyó una nueva capital, Kalhu.

El imperio había alcanzado ahora el mismo tamaño que había tenido durante el reinado de Tiglath-Pileser I. La expansión continuó bajo el hijo de Ašurnasirpal, Šalmaneser III (r.858-824), que consolidó el poder asirio en el oeste, rompió el poder de Damasco y cuyos designios abarcaron incluso a Israel. (Su rey Ajab formó parte de una coalición antiasiria que durante algún tiempo logró rechazar a los invasores, pero al final, Šalmaneser salió victorioso y recibió el tributo del rey Jehú). Se fundó una nueva capital asiria en Nínive. Sin embargo, después del reinado de Salmanasar, oímos hablar menos de los éxitos militares. Desde el este, los nómadas medos empezaron a asaltar el Imperio asirio, mientras que en el oeste, Damasco conservaba parte de su independencia. Sin embargo, sobrevivió, se consolidó y siguió ejerciendo una gran influencia política (ejemplo). Adad-Nirari III finalmente capturó Damasco (fuente).

Lenta pero seguramente, todos los reyes vasallos que pagaban tributo fueron reemplazados por gobernadores provinciales. Regiones tan lejanas como Cilicia fueron gobernadas directamente por funcionarios asirios y visitadas por inspectores reales. Había guarniciones en varios lugares, y una vía real conectaba la capital asiria con Susa en Elam y Gordium en Anatolia. El rey Tiglat-pileser III (r.744-727) terminó la conversión del imperio. Este sistema de provincias, gobernadores e inspectores, carreteras y guarniciones iba a sobrevivir al imperio asirio. Más tarde, los babilonios, los persas y los seléucidas utilizaron los mismos instrumentos para gobernar el antiguo Cercano Oriente.

Ahora, la expansión comenzó de nuevo. Tiglat-pileser III conquistó Damasco y Gaza. Uno de los grandes retos era la organización de Babilonia en el sur, que era la cultura gemela de Asiria y era demasiado estimada para ser reducida al estatus de provincia. Tiglat-pileser III buscó una solución en una «doble monarquía»: unió los dos países en una unión personal. Su hijo Salmanasar V (r.726-722) continuó esta política. En el oeste, intentó añadir Israel al imperio asirio, pero fue asesinado durante el asedio de Samaria.

Su sucesor fue Sargón II (r.721-705), que no pertenecía a la dinastía real. Sin embargo, era un general capaz y conquistó Israel, derrotó a los egipcios cerca de Gaza, capturó Karchemish en el oeste, luchó contra los medos, apoyó al rey Mit-ta-a de Muški (= ¿Midas de Frigia?) contra la invasión de los cimerios y venció al rey Rusa de Urartu. También sustituyó Kalhu como capital por una nueva ciudad, Dur-Šarukkin.

El hijo de Sargón, Senaquerib (r.704-681), capturó Laquis, la ciudad más importante de Judá, y recibió tributo de Jerusalén. Babilonia, que se había rebelado bajo el mandato de Marduk-apla-iddin, fue saqueada en el 703, y toda su población fue deportada, una medida dura, incluso para los estándares orientales. Los babilonios fueron obligados a trabajar en otra nueva capital, Nínive, que estaba rodeada por una doble muralla de quizás 25 metros de altura, y recibía el agua de un canal con una longitud de 50 kilómetros.

Durante el reinado del hijo y sucesor de Senaquerib, Esarhaddon (r.680-669), los ejércitos asirios derrotaron a los cimerios, que habían amenazado Anatolia, y avanzaron hasta Egipto, donde la capital Menfis fue evacuada por el último faraón de la dinastía kushita, Taharqo. Es durante este periodo cuando nuestras fuentes comienzan a mencionar las luchas internas. Puede tratarse de una ilusión óptica -tenemos más fuentes-, pero es más probable que el botín de las conquistas exitosas se repartiera de forma desigual. Al mismo tiempo, parece que el imperio sufrió una sobrecarga, porque Egipto era una carga demasiado pesada. Aunque el sucesor de Esarhaddón, Ašurbanipal (r.668-631), saqueó Tebas, acabó abandonando el país a lo largo del Nilo. Uno de los vasallos asirios, Psammetichus, contrató mercenarios griegos y carios, reunificó Egipto y fundó una nueva dinastía.

El fin de la ocupación asiria de Egipto se debió probablemente en parte a que el virrey de Babilonia, el hermano mayor de Ašurbanipal, Šamaš-šuma-ukin, se había rebelado (ABC 15). Cuando los asirios superaron esta insurrección, atacaron al aliado babilónico Elam y destruyeron su capital Susa. Los árabes también sufrieron. De nuevo, mucha gente fue deportada a Nínive.

De las actividades más pacíficas del rey Aššurbanipal, hay que mencionar la creación de una gran biblioteca. Las 22.000 tablillas cuneiformes se encuentran entre las fuentes más importantes para nuestra comprensión de la antigua cultura asiria. Entre los textos más famosos se encuentra la Epopeya de Gilgameš, que también contiene un relato del Gran Diluvio.

Declive y caída

Aunque los asirios habían evacuado Egipto, sus fuerzas armadas seguían siendo superiores. Uno de los pocos problemas serios era la situación de Babilonia. Se habían intentado varias soluciones: una unión personal, la destrucción y el nombramiento de un virrey. Ninguna de estas soluciones había tenido verdadero éxito, pero los asirios siempre habían podido imponer sus ideas. Otro enemigo era la coalición de los medos en el este, pero normalmente eran derrotados. La razón por la que las cosas se torcieron es un rompecabezas aún no resuelto, entre otras cosas porque tenemos pocas fuentes para los últimos años de gobierno de Aššurbanipal.

Después de su muerte en el 631, la situación era confusa, y los babilonios se rebelaron contra sus dos gobernadores asirios, Sin-šumlišir y Sin-šar-iškun. El pueblo de Babilonia derrotó a un ejército asirio y, según la crónica babilónica conocida como ABC 2, el general babilónico Nabopolasar fue reconocido como rey el 23 de noviembre de 626. Este parece haber sido el comienzo de una serie de insurrecciones contra los asirios, en las que también participaron los medos. El único aliado del rey asirio fue el faraón Psammetichus, que entendía que si los babilonios derrocaban a Asiria, la nueva superpotencia atacaría a Egipto.

En la Crónica de la Caída de Nínive, podemos leer los acontecimientos de estos años. Encontramos a Nabopolasar derrotando a los asirios cerca de Harran en el año 616, lo que delata una atrevida estrategia: los babilonios intentaron bloquear el camino principal entre Asiria y el oeste. Esta vez, sin embargo, los egipcios llegaron a tiempo para evitar el desastre. Al año siguiente, Nabopolasar comenzó a asediar Ašur, que seguía siendo la capital religiosa de Asiria. Una vez más, los asirios evitaron la catástrofe, pero ahora, los medos aparecieron en escena. En 614, tomaron la ciudad. Este fue el principio del fin.

El líder medo Cyaxares concluyó ahora una alianza con los babilonios, que se cimentó, según el historiador babilónico Berossus (siglo III a.C.), con una boda real: el príncipe heredero de Babilonia, Nabucodonosor, se casó con una princesa mediana llamada Amytis, que puede o no haber sido una hija del príncipe heredero medo Astyages.

Después de un año de campaña inconclusa, los medos y babilonios unidos pusieron sitio a Nínive en mayo de 612, y en julio, la ciudad cayó. (Los arqueólogos han descubierto los restos de cuarenta de los defensores.) El rey Sin-šar-iškun, que había estado a cargo de Babilonia, parece haberse suicidado.

Le sucedió un hombre con el irónico nombre de Ašur-Uballit, en honor al fundador del imperio asirio medio. Reorganizó brevemente sus fuerzas en Harran, pero fue expulsado, y cuando el faraón Necho II apareció en escena, fue derrotado. Los babilonios y los egipcios continuarían su lucha en Siria y Palestina.

Este fue el fin del imperio asirio, pero la palabra «Asiria» siguió en uso y se refería a las partes no babilónicas del imperio babilónico. En las inscripciones reales aqueménidas, Athurâ puede indicar tanto la Asiria «real», como las antiguas posesiones asirias al otro lado del Éufrates, que llamamos Siria.

Después de la conquista del Imperio Aqueménida por Alejandro Magno, Asiria propiamente dicha, con su capital Arbela, fue conocida como Hdayab (siríaco), Adiabene (griego y latín), Nôd-Šîragân (parto) y Ardaxširagân (persa sasánida). Sin embargo, la palabra original nunca se olvidó. Cuando el emperador romano Trajano conquistó Armenia y Mesopotamia, la provincia del otro lado del Tigris se llamó Asiria, y aún hoy, la iglesia cristiana de Adiabene, que es muy antigua, sigue llamándose asiria.

Literatura

Amélie Kuhrt, The Ancient Near East c.3000-330 a.C. (1995)

Asur, Silabario con signos cuneiformes antiguos y nuevos	Nimrud, Templo de Nabú, Šamši-Adad V	Nimrud, Relieve de Tiglath-Pileser III	Nínive, Palacio de Ašurbanipal, La caza del león de Ašurbanipal
Nimrud, Figurilla de un portador de tributo nubio	Placa de bronce de caballos asirios y jinete	AntiguoRitón asirio	Grifo en un amuleto asirio
Khorsabad, Relieve de un caballo	Jorsabad, Prisma de Sargón II con texto fundacional	Jorsabad, Tresillo imitando una alfombra	Jorsabad, Relieve de cortesanos
Cherub en un sello neoasirio	Tell Sheikh Hamad, Disco solar	Tell Sheikh Hamad, Pazuzu	Placa neoasiria de Oannes