Astroworld
«¿Quién ha montado esta mierda? Yo soy el pegamento» declara Travis Scott en Astroworld, y es difícil pensar en un resumen más preciso de su enfoque estético. El joven de 26 años es un avatar para una generación de comisarios de listas de reproducción que han adoptado positivamente el término «creativo» como título de trabajo. Ha ascendido a la prominencia del rap mainstream por la vía del puro tastemaking, ejerciendo la divisa au courant de tomar prestado exactamente el talento adecuado en el momento adecuado desde el hip-hop híbrido de su debut de 2015, Rodeo. Dependiendo de una variedad de factores -edad, predilecciones de género, nivel de inversión activa en las innumerables intersecciones entre la cultura popular y los medios sociales- el enfoque artístico de Scott puede resultar inspirador o exasperante, pero también ha demostrado ser indudablemente exitoso.
Ha ejercido su propia influencia en áreas de la cultura pop -la «lista de reproducción» de 2017 de Drake, More Life, estuvo posiblemente tan influenciada por el enfoque A&R de Scott como por la fluidez evolutiva del formato del álbum-, incluso cuando sigue en deuda con su mentor Kanye West, cuyo titánico álbum de 2013, Yeezus (al que Scott contribuyó), fue su propio monstruo ultra-colaborativo, de cortar y pegar. Si Yeezus abrazó la creatividad por encargo como un medio para alcanzar un fin, Scott lo ha llevado varios pasos más allá al permitir que ese ethos defina su propio ser artístico. Esto, por supuesto, lo ha convertido en una figura divisiva en los círculos del hip-hop y en otros lugares. Un post de Deadspin de 2015 titulado «Travis Scott es peor que Iggy Azalea» presentó el caso de Scott como un astuto plagio cultural, una noción que se fortaleció un poco más al año siguiente, cuando fue acusado de robar esencialmente el marco para la colaboración de Young Thug y Quavo «Pick Up the Phone» del propio Thug.
El álbum en el que apareció esa canción, Birds in the Trap Sing McKnight de 2016, capturó a Scott en el proceso de refinar los bordes más ásperos de su sonido, con ganchos más audaces y una lenta inclinación hacia las estructuras de canciones aerodinámicas. Pero la colaboración del año pasado con el miembro de Migos Quavo, Huncho Jack, Jack Huncho, se sintió sin rumbo y desechada en comparación, lo que sugiere una extraña paradoja incrustada en su carrera hasta ahora: Para alguien tan dependiente de otros para perfumar adecuadamente su propio trabajo, Scott parece estar más comprometido cuando es capaz de tomar únicamente el crédito por ello.
Tal es el caso de Astroworld, sin duda su lanzamiento más fuerte hasta la fecha. El álbum toma su nombre de un parque de atracciones ya cerrado en su ciudad natal, Houston, y a menudo se asemeja a un día húmedo en una feria: pegajoso, dulce, lleno de actividad y repleto de emociones baratas que todavía parecen un poco caras. En lo que respecta al hip-hop de sonido triposo, Scott está operando en una especie de estándar de oro aquí, superando los propios esfuerzos recientes del estilista A$AP Rocky. «Psychedelics got me goin’ crazy» (Los psicodélicos me volvieron loco), dice en la espeluznante y hermosa «Stargazing» (Mirando las estrellas), su voz suena como un visualizador sensible de iTunes mientras hace un guiño a la leyenda de Houston Big Moe y grita a Ellen DeGeneres. Es el epítome de la experiencia de Travis Scott.
Con un grupo de estrellas invitadas que representan el escalón más alto del pop (Drake, The Weeknd, Frank Ocean), la confianza creativa del indie (Kevin Parker de Tame Impala, James Blake), y los raperos de la nueva ola (Gunna, Sheck Wes, Juice WRLD), Astroworld también cuenta con la producción más potente de la vida musical de Scott hasta ahora. «Astrothunder» cuenta con la colaboración de Thundercat y John Mayer, el primero reduciendo su frenético jazz-funk a un ritmo lento, mientras que «Stop Trying to Be God» alberga la versión vocal más comprometida de Scott, con unas melancólicas líneas de armónica (cortesía de Stevie Wonder) y unas teclas que rodean su voz. El álbum está salpicado de complejidades sonoras -líneas de guitarra que revolotean, muestras llamativas (el gancho sin muerte de «I Wanna Rock (Doo Doo Brown)» de Uncle Luke en «Sicko Mode»), suficientes sintetizadores pegajosos para llenar una Vía Láctea del tamaño de una acción- que proporcionan una textura del nivel de Magic Eye: Puede que todo parezca lo mismo desde lejos, pero difumina tu perspectiva lo suficiente y los detalles se revelarán por sí mismos.
La encantadora «R.I.P. Screw» y la inquietante «5% Tint» fueron realizadas por el frecuente colaborador de Scott, FKi 1st, que también es conocido por su trabajo junto a la improbable megaestrella del pop del momento, Post Malone. Resulta tentador establecer paralelismos entre Malone y Scott: ambos son figuras muy controvertidas dentro del rap o adyacentes a él, que cuentan con un público joven masivo y que ocasionalmente se adentran en sonidos asociados a las incipientes tendencias indie de principios de la década de 2010, como el witch house y el chillwave.
Pero independientemente de lo que se piense de él, Malone es una presencia inconfundible en sus canciones, su croon de otro mundo es un elemento esencial de su sonido que salta de género. A pesar de los considerables saltos de calidad dados en Astroworld, todavía no parece que Scott pueda reunir ese nivel de individualidad. El hecho de que el verso de Drake en «Sicko Mode» (mucho mejor que la mayor parte de su reciente y turgente álbum Scorpion) haya sido el momento más memorable de Astroworld, dice mucho sobre el dominio del pop de Drake y la capacidad de Scott de ser eclipsado incluso en sus temas más fuertes.
En otras partes, la línea borrosa entre la influencia y el facsímil directo sigue pisando los talones de Scott, ya que toma prestados los peores impulsos líricos de Kanye en todo momento, en un punto planteando sobre el caleidoscopio-pop de piano de juguete de «Skeletons»: «Si sacas a tu chica, ¿esperas sexo?/Si ella saca las tetas, ¿esperas cheques?». La influencia de Kanye llega hasta el final de Astroworld con el tema de cierre «Coffee Bean», una reflexión con una producción polvorienta cortesía de Nineteen85 que refleja fuertemente el sonido y el flujo de «30 Hours» de The Life of Pablo, similarmente deprimente y de búsqueda del alma. (La colocación de esta pista inusualmente personal al final del álbum también provoca visiones de Drake, que a menudo ha guardado los momentos más diarísticos para los momentos finales de sus proyectos.)
Es en «Coffee Bean» que Scott reflexiona sobre su reciente y aparentemente inesperada paternidad con Kylie Jenner, abordando oblicuamente sus complicados sentimientos sobre el asunto: «Su familia le dijo que soy una mala jugada/Además, ya soy un tipo negro». Es un momento de introspección fascinante y un tanto discordante en un álbum en el que Scott se conforma -intencionadamente o no- con hacer de maestro de ceremonias de su circo sonoro, decadente como el neón, en lugar de convertirse en la atracción principal.