Atlético Nacional

El Atlético Nacional fue fundado como Club Atlético Municipal de Medellín el 7 de marzo de 1947 por una sociedad dirigida por Luis Alberto Villegas López, ex presidente de la liga de fútbol de Antioquia. El club fue creado para promover el deporte en la ciudad, especialmente el fútbol y el baloncesto. Se basó en el Unión Indulana Foot-Ball Club, un club amateur de la Liga Antioqueña de Fútbol, la liga local de fútbol amateur. Oficialmente, los miembros fundadores fueron: Luis Alberto Villegas Lopera, Jorge Osorio, Alberto Eastman, Jaime Restrepo, Gilberto Molina, Raúl Zapata Lotero, Jorge Gómez Jaramillo, Arturo Torres Posada y Julio Ortiz.

El Atlético Nacional ingresó a la liga profesional para su primera edición en 1948. Para ese torneo, cada club debía pagar una cuota de 1.000 pesos (en esa época, aproximadamente 1.050 dólares). Atlético Nacional jugó el primer partido de la historia del torneo, una victoria por 2-0 sobre Universidad. El torneo tuvo diez participantes en esa temporada y Atlético Nacional quedó sexto con siete victorias, cuatro empates y siete derrotas.

Atlético Municipal cambió a su nombre actual, Atlético Nacional, para la temporada de 1951. El cambio de nombre se hizo como una forma de reflejar la filosofía principal del club: fomentar el deportista nacional. Esa filosofía también se reflejó en la política de fichar sólo a jugadores nacionales. Esta política tuvo un significado especial durante el período de El Dorado en Colombia, una época en la que la mayoría de los clubes colombianos perseguían agresivamente a los extranjeros. No fue hasta 1953 cuando el club fichó al primer jugador extranjero, el argentino Atilio Miotti.

El Atlético Nacional ganó su primer título de liga en 1954. El técnico Fernando Paternoster (que dirigió al equipo de 1948 a 1951 y de 1954 a 1957) guió al equipo en una temporada en la que sólo perdió una vez (ante Boca Juniors de Cali). La estrella fue el delantero argentino Carlos Gambina, que lideró la liga con 21 goles.

Los problemas económicos afectaron al equipo a finales de la década de 1950, y durante 1958 el club se vio obligado a fusionarse brevemente con su rival de la ciudad, el Independiente Medellín. Estos problemas financieros y el regreso ocasional a la política del club de fichar sólo a jugadores colombianos dificultaron los resultados, y el club no volvió a ganar un título durante diecinueve años.

La sequía se rompió finalmente en 1973. En realidad, el resurgimiento había comenzado después de la temporada de 1970, con la contratación del entrenador José Curti y el fichaje del centrocampista Jorge Hugo Fernández. En 1971, Nacional ganó el título del Apertura y perdió por poco el campeonato nacional frente a Santa Fe (cayó por 3-2 en la segunda repetición de un reñido playoff por el campeonato). Tras un buen final en 1972, Nacional ganó su segundo título de liga en 1973. Se clasificó para la fase final al ganar el Torneo Finalización con 34 puntos, y luego terminó primero en un triangular contra Millonarios y Deportivo Cali. A este campeonato le siguió un subcampeonato en 1974.

En 1976 comenzó una nueva era para el club, con la contratación del técnico argentino Osvaldo Zubeldía. Con su fuerte énfasis en el acondicionamiento y el juego físico, Zubeldia fue capaz de manejar el club a dos títulos más, 1976 y 1981, así como finales regulares hacia la parte superior de la tabla. Durante la época de Zubeldia, el corazón del equipo era César Cueto, centrocampista central y capitán del equipo de 1979 a 1983. En la temporada del campeonato de 1981, Cueto fue elegido mejor jugador de la liga. Esta época de éxitos terminó con la repentina muerte de Zubeldia de un ataque al corazón en enero de 1982. Nacional siguió siendo una potencia en Colombia, pero la muerte de su entrenador, la salida de Cueto y el ascenso del América de Cali (los Diablos Rojos ganaron cinco campeonatos seguidos en la década de 1980) dejaron insatisfechos a sus aficionados.

Decidido a romper su dominio, el club hizo un cambio significativo en 1987. Primero, nombraron a Francisco Maturana como gerente. Maturana, habitual en la defensa del equipo durante la década de 1970, era considerado una estrella emergente en la dirección del fútbol colombiano y acababa de ser nombrado director de la selección nacional. Así, Maturana intentaba simultáneamente llevar al club a un título nacional y armar un equipo nacional que pudiera clasificarse para el Mundial. Los dos objetivos eran complementarios; la tradicional preferencia del Atlético por los colombianos frente a los extranjeros lo convertía en una base natural para que Maturana construyera su equipo nacional.

También hubo otro acontecimiento de legalidad más cuestionable. En la década de 1980, el Nacional estuvo vinculado al Cartel de Medellín. Su líder, Pablo Escobar, que también era el más prominente de los capos de la droga de Colombia, era aficionado tanto al fútbol como a las apuestas, y también quería invertir en un club local y encontrar una forma de blanquear su dinero de la droga. Aunque Escobar nunca asumió un papel público, el dinero que vertió en el club tuvo un gran impacto. En palabras de Maturana, «la introducción del dinero del narcotráfico en el fútbol nos permitió traer grandes jugadores extranjeros. También evitó que nuestros mejores jugadores se fueran. Nuestro nivel de juego despegó. La gente vio nuestra situación y dijo que Pablo estaba involucrado. Pero no pudieron probarlo».

Fuera como fuera que se armara el club, para 1987 ciertamente tenían una lista fuerte con una colección de internacionales colombianos. En la portería estaba René Higuita, el extravagante portero conocido por su tendencia a salir de su área y regatear casi hasta la línea de medio campo. En la defensa, Andrés Escobar y el veterano Luis Fernando Herrera. En el centro del campo, Leonel Álvarez (más de 100 veces internacional con Colombia) y Alexis García (capitán del equipo y natural de Medellín). En el ataque, el club contaba con John Jairo Tréllez, uno de los goleadores más prolíficos del país.

Esta alineación fue lo suficientemente buena como para terminar en segundo lugar tanto en el Apertura como en la Finalización, clasificando a la ronda del campeonato, en la cual terminaron en cuarto lugar. La temporada de 1988 fue aún mejor, ya que el club se clasificó de nuevo para la ronda de campeonato, terminando como subcampeón detrás de Millonarios. Ese resultado fue suficiente para clasificar al equipo para la Copa Libertadores de 1989.

Toda la atención de la campaña de 1989 se centró en la Copa Libertadores, de la que Atlético Nacional esperaba convertirse en el primer club colombiano en ganar. En la fase de grupos, los verdolagas quedaron encuadrados con el también colombiano Millonarios, así como con los ecuatorianos Deportivo Quito y Emelec. Dos victorias y tres empates permitieron a Nacional superar la fase de grupos por primera vez en cinco intentos. En los octavos de final, derrotó a Racing Club de Argentina por un marcador global de 3-2. De este modo, se clasificó para los cuartos de final y se enfrentó a Millonarios. Nacional ganó el partido de ida por 1-0, y luego empató 1-1 en un polémico partido en Bogotá, pasando así a las semifinales. En las semifinales el equipo se enfrentó a Danubio o a Uruguay. El partido de ida terminó en empate 0-0, pero cuatro goles de Albeiro Usuriaga provocaron una goleada de 6-0 en el partido de vuelta. El club pasó a la fase final.

Allí se enfrentó al Olimpia paraguayo. En el partido de ida, jugado en Asunción, el Olimpia se adelantó 2-0 con goles de Rafael Bobadilla y Vidal Sanabria. Nacional respondió en el partido de vuelta (jugado en Bogotá porque el estadio Atanasio Girardot de Medellín era demasiado pequeño) con una victoria por 2-0. Un gol en propia puerta de Fider Miño consiguió uno, y Albeiro Usuriaga aportó el otro. La eliminatoria se fue a los penaltis, donde Nacional ganó 5-4. No sólo fue el primer título de Copa Libertadores del club, sino que fue el primer título de Copa Libertadores para un club colombiano.

La implicación de Pablo Escobar en el club siguió siendo fuerte. Algunos árbitros fueron amenazados en la liga e incluso en la Copa Libertadores, por lo que la CONMEBOL prohibió la participación de los clubes colombianos en la Copa Libertadores de 1990, a excepción de Nacional que fue admitido como campeón de la edición anterior. Sin embargo, el equipo tuvo que jugar sus partidos de local en Chile. En 1989, la temporada de la liga nacional fue cancelada debido al asesinato del árbitro Álvaro Ortega el 1 de octubre. En octubre, el equipo jugó la Supercopa Libertadores y fue eliminado en cuartos de final por Independiente. El 17 de diciembre, Nacional jugó la Copa Intercontinental de 1989 contra el Milan, campeón de la Copa de Europa 1988-89. El resultado fue una derrota por 1-0 con un gol de tiro libre de Alberigo Evani en el minuto 119.

Como campeón de la Copa Libertadores, Nacional también jugó la Copa Interamericana de 1989 contra Pumas UNAM, ganador de la Copa de Campeones de la CONCACAF de 1989. La copa se jugó en 1990 a doble partido, y Nacional la ganó con un marcador global de 6-1. También jugaron la Recopa Sudamericana de 1990 contra Boca Juniors, campeón de la Supercopa Libertadores de 1989 (que también jugaron). El resultado fue una derrota por 1-0.

En las dos siguientes ediciones de la Copa Libertadores, 1990 y 1991, Nacional fue eliminado en semifinales, en ambas ocasiones por su rival en la final de 1989: Olimpia de Paraguay. En 1991, Nacional conquistó su quinto título en la Primera A, después de haber quedado primero en la ronda final frente a América, Junior y Santa Fe. Los verdolagas ganaron otros dos títulos nacionales en la década de los noventa: en 1994 consiguieron su sexto título de liga tras quedar primeros en la ronda final contra Millonarios, América e Independiente Medellín, mientras que en 1999 ganaron su séptimo título tras vencer al América en la tanda de penaltis de la final. En 1996, Atlético Nacional fue comprado por la Organización Ardila Lülle, convirtiéndose en el primer club de fútbol colombiano con respaldo empresarial.

Nacional volvió a dejar la práctica de un equipo sin jugadores extranjeros en 2004, cuando el equipo fichó al venezolano Jorge Rojas y al argentino Hugo Morales. Nacional es el único club colombiano que ha ganado los dos torneos nacionales de formato corto en un mismo año, Apertura y Finalización, desde que se instauró el formato en 2002, ganando los títulos de las temporadas 2007 y 2013.

En 2009, Nacional jugó la peor temporada de su historia, donde el equipo se ubicó en el puesto 17 del Torneo Apertura con tres victorias en dieciocho partidos. En el Torneo Finalización, el equipo fue séptimo, clasificando a la siguiente ronda. Allí el equipo fue ubicado en el Grupo B con el Atlético Huila, Deportes Tolima y Santa Fe. El equipo fue segundo, por lo que no logró clasificar a la fase final.

En 2011, Atlético Nacional logró su undécimo campeonato tras vencer a La Equidad a doble partido en la final del Torneo Apertura, pero al año siguiente, Nacional fue duodécimo en el Torneo Apertura y no logró clasificar a la siguiente ronda, mientras que en la Copa Libertadores fue eliminado por Vélez Sársfield en octavos de final. Debido a esto, el equipo contrató al técnico Juan Carlos Osorio, quien fue gerente del Once Caldas entre 2010 y 2011 y fue campeón con el equipo en el Torneo Finalización 2010. Sin embargo, Osorio venía de una mala temporada con su anterior club, el Puebla, con apenas dos victorias en once partidos. En el Torneo Finalización, Nacional quedó en quinto lugar y se clasificó a la siguiente ronda. Allí el equipo no pudo avanzar a la final, quedando segundo del grupo conformado por Independiente Medellín, Itagüí y La Equidad. Ese año, Nacional ganó su primer título de la Copa Colombia, al vencer al Deportivo Pasto con un marcador global de 2-0. El equipo también ganó la primera edición de la Superliga Colombiana, derrotando a Junior con un marcador global de 6-1.

Al año siguiente, Nacional ganó por segunda vez los dos torneos de la liga, Apertura y Finalización. En el Apertura, Nacional venció a Santa Fe en la final. En la Finalización, derrotó al Deportivo Cali. En total, el equipo consiguió 29 victorias, 16 empates y 7 derrotas ese año. El equipo también ganó su segundo título de la Copa Colombia derrotando a Millonarios con un marcador global de 3-2. En la Copa Sudamericana 2013, el equipo fue eliminado por São Paulo en los cuartos de final con un marcador global de 3-2.

En 2014, el equipo ganó el torneo Apertura, obteniendo su tercer título de liga consecutivo, derrotando a Junior en la final con un marcador de 4-2 en los penaltis tras un empate 2-2 en el marcador global. En la Finalización, el equipo fue eliminado en semifinales, donde terminó en el tercer lugar de un grupo conformado por Atlético Huila, Once Caldas y Santa Fe. Como campeón de la temporada anterior, Nacional jugó contra el Deportivo Cali por la Superliga Colombiana 2014. El equipo perdió 4-3 en los penaltis tras empatar 2-2 en el global.

En la Copa Libertadores 2014, Nacional fue eliminado en cuartos de final a manos de Defensor Sporting. En la Copa Sudamericana 2014, Nacional se enfrentó a River Plate en la final. El partido de ida, jugado en Medellín, fue un empate 1-1. El partido de vuelta, jugado en Buenos Aires, lo ganó River Plate con un marcador de 2-0.

En el Torneo Apertura 2015, Nacional fue eliminado en cuartos de final por el Deportivo Cali. Una vez finalizado el torneo, Osorio dejó el equipo tras ser fichado por el São Paulo, siendo sustituido por Reinaldo Rueda, quien anteriormente dirigió a la selección de Ecuador y la llevó a la Copa Mundial de la FIFA 2014, donde fue tercera en un grupo conformado por Francia, Suiza y Honduras (esta última también fue llevada al Mundial en 2010 por él mismo). En el Torneo Finalización, Nacional fue campeón, derrotando a Junior en la final en los penaltis con un resultado de 3-2 tras un empate 2-2 en el global. Jefferson Duque fue el máximo goleador del equipo y del torneo con 15 goles. Con este título, Nacional se convirtió en el equipo con más títulos de liga con quince y un total de veinticinco títulos incluyendo torneos internacionales.

En la Copa Libertadores 2015, Nacional fue eliminado en octavos de final por Emelec. En el partido de ida, el equipo ecuatoriano se impuso por 2-0, mientras que en la vuelta Nacional se impuso por 1-0.

El inicio de 2016 trajo consigo el segundo título de la Superliga Colombiana, al vencer al Deportivo Cali, clasificando así a la Copa Sudamericana 2016. Nacional se ubicó en el segundo lugar del Torneo Apertura 2016 con 39 puntos, a un punto de Independiente Medellín. Con este resultado, el equipo se clasificó a los cuartos de final, donde se enfrentó a Rionegro Águilas. Nacional avanzó a las semifinales tras ganar en los penaltis. En las semifinales, Nacional fue eliminado por Junior. El equipo empató 1-1 en el global y perdió 4-2 en los penaltis.

En la Copa Libertadores 2016, Nacional fue primero de su grupo, ganando cinco de sus seis partidos sin recibir goles. El grupo estaba compuesto por Huracán, Peñarol y Sporting Cristal. Nacional volvió a enfrentarse a Huracán en los octavos de final. En el partido de ida, en Buenos Aires, los equipos empataron 0-0, mientras que en el partido de vuelta, en Medellín, Nacional ganó 4-2, recibiendo sus primeros goles del torneo. En los cuartos de final se enfrentaron a Rosario Central. El partido de ida terminó con la primera derrota de Nacional, con un gol de Walter Montoya en el minuto 5. En el partido de vuelta en Medellín, Marco Ruben marcó un gol de penalti en el minuto 8, obligando así a Nacional a marcar al menos tres goles para avanzar, algo que consiguió. El primer gol lo marcó Macnelly Torres en el tiempo de descuento de la primera parte. En la segunda parte, Alejandro Guerra marcó el segundo en el minuto 50 y Orlando Berrío marcó el gol que eliminó a Rosario en el último minuto del partido. En las semifinales, Nacional se enfrentó al club brasileño São Paulo. El equipo ganó los dos partidos, el primero un 2-0 en el Estádio do Morumbi con un doblete de Miguel Borja, que fue comprado por Nacional tras convertirse en el máximo goleador del Torneo Apertura con 19 goles en 21 partidos con el Cortuluá, y que jugaba su primer partido con el equipo. El partido de vuelta se saldó con una victoria por 2-1, con un gol tempranero de Jonathan Calleri para el equipo brasileño y de nuevo con un doblete de Miguel Borja para el equipo local. Nacional llegó a la final de la Copa Libertadores por primera vez desde 1995, donde ganó su segunda copa, siendo el primer equipo colombiano en ganar varias veces la competición, en un global de 2-1 contra Independiente del Valle.

En 2016, Nacional también ganó su tercer título de Copa Colombia tras vencer a Junior en la final con un marcador global de 3-1, convirtiéndose en el club más ganador del torneo.

La participación de Nacional en la Copa Sudamericana 2016 comenzó el 11 de agosto, enfrentando al club peruano Deportivo Municipal en el Estadio Alejandro Villanueva de Lima por la primera fase. El equipo venció al conjunto peruano por 5-0. En el partido de vuelta, el equipo consiguió una victoria por 1-0, avanzando a la segunda fase. En esta ronda, Nacional se enfrentó a Bolívar de Bolivia. En La Paz, el club consiguió un empate 1-1. En casa, el club ganó 1-0 con un gol de Miguel Borja, su segundo consecutivo. En octavos de final, Nacional eliminó al paraguayo Sol de América. Consiguió un empate a domicilio (1-1) y una victoria en casa (2-0). En los cuartos de final, el equipo se enfrentó al club brasileño Coritiba. El primer partido se jugó en Curitiba. Borja marcó un gol en el minuto 13; sin embargo, Iago Dias, del Coritiba, marcó el gol del empate en los últimos minutos del partido. En el partido de vuelta, en Medellín, Nacional consiguió una victoria por 3-1. El Coritiba empezó ganando el partido, con un gol de falta en el minuto 43 de César Eduardo González. Nacional remontó y consiguió la victoria con un triplete de Borja, que se convirtió en el goleador del torneo con seis tantos. En las semifinales, Nacional se enfrentó al Cerro Porteño paraguayo, que había eliminado a dos equipos colombianos en las rondas anteriores, Santa Fe (ganador de la edición anterior) e Independiente Medellín. El partido de ida, disputado en Asunción, terminó con un empate a uno (el mismo resultado que obtuvo Nacional en sus últimos tres partidos como visitante). El partido de vuelta fue un empate 0-0 y Nacional avanzó a la final por tercera vez con goles de visitante.

Para la final, Nacional tuvo que enfrentarse al equipo brasileño Chapecoense. Era la primera final en una competición internacional para el equipo brasileño, que había eliminado a Cuiabá, Independiente, Junior y San Lorenzo para llegar a esa ronda. Los partidos de la final estaban previstos para el 30 de noviembre en Medellín y el 7 de diciembre en Curitiba. Sin embargo, el 28 de noviembre, dos días antes del partido de ida, el vuelo 2933 de LaMia se estrelló en Cerro Gordo, La Unión, a pocos kilómetros de Medellín, con el equipo del Chapecoense a bordo. Murieron 71 personas, entre ellas 19 jugadores del Chapecoense. A causa de ello, se suspendieron las finales. El Atlético Nacional ha solicitado a la CONMEBOL que otorgue el título al Chapecoense. En la fecha prevista para el partido, el Nacional y el Ayuntamiento de Medellín organizaron un homenaje a las víctimas de la tragedia. Unas 45.000 personas estuvieron presentes en el estadio y miles más en las calles. El 5 de diciembre, la CONMEBOL concedió al Chapecoense el título de la Copa Sudamericana 2016, tal y como había solicitado el Atlético Nacional, que recibió el premio «CONMEBOL Centenario Fair Play» por su gesto.

En el Torneo Finalización 2016, Nacional quedó primero con 37 puntos y se clasificó para los cuartos de final. El equipo fue eliminado en semifinales por Santa Fe (que ganó el torneo venciendo al Deportes Tolima en la final): el primer partido terminó empatado 1-1, pero el segundo fue una derrota 0-4, con Nacional jugando con sus juveniles debido a que su plantel titular compite en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2016.

Atlético Nacional se clasificó a la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2016 como campeón de la Copa Libertadores 2016, representando a Sudamérica en la competencia. El equipo comenzó su participación en las semifinales, enfrentando al equipo japonés Kashima Antlers, que derrotó a Nacional por 3-0. El primer gol del partido, un penalti marcado por Shoma Doi, se convirtió en el primer uso de la repetición de vídeo para conceder un penalti en una competición de la FIFA. Nacional consiguió el tercer puesto tras vencer al Club América mexicano, que perdió contra el Real Madrid en las semifinales. Los equipos empataron 2-2, por lo que tuvieron que determinar el ganador en los penaltis, donde Nacional se impuso por 4-3.

Atlético Nacional consiguió su primer título de 2017 tras vencer al equipo brasileño Chapecoense en la Recopa Sudamericana. El equipo brasileño ganó el partido de ida con un marcador de 2-1; sin embargo, Atlético Nacional consiguió una victoria de 4-1 en el partido de vuelta, logrando un 5-3 en el global por lo que ganó el torneo.

En la Copa Libertadores 2017, Atlético Nacional se estrelló en la competición en la fase de grupos. Quedó último de su grupo, en el que el club se enfrentó al argentino Estudiantes de La Plata, al brasileño Botafogo y al ecuatoriano Barcelona y terminó con seis puntos (dos victorias y cuatro derrotas). Al ser el cuarto de cuatro en el grupo, no pudo participar en la segunda fase de la Copa Sudamericana 2017, lo que le hubiera exigido quedar al menos tercero en el grupo. A pesar de que Atlético Nacional ganó su decimosexto campeonato de liga en el Apertura 2017, Reinaldo Rueda dejó su cargo como director técnico el 21 de junio de 2017, siendo reemplazado por el director técnico español Juan Manuel Lillo.