Aureus
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El aureus (pl. aurei, ‘dorado’, utilizado como sustantivo) era una moneda de oro de la antigua Roma valorada originalmente en 25 denarios de plata pura. El aureus se emitió regularmente desde el siglo I a.C. hasta principios del siglo IV d.C., cuando fue sustituido por el solidus. El aureus tenía aproximadamente el mismo tamaño que el denario, pero era más pesado debido a la mayor densidad del oro (frente a la de la plata).
Antes de la época de Julio César el aureus se acuñaba con poca frecuencia, probablemente porque el oro era visto como una marca de lujo no romana. César acuñó la moneda más a menudo, y estandarizó el peso a 1 40 {\displaystyle {\tfrac {1}{40}} 
La masa del aureus se redujo a 1 45 {\displaystyle {\tfrac {1}{45}} 
Después del reinado de Marco Aurelio (r. 161-180) la producción de aureos disminuyó, y el peso cayó a 1 50 {displaystyle {\tfrac {1}50}}. 
El solidus fue introducido por primera vez por Diocleciano (r. 284-305) alrededor del año 301 d.C., acuñado a 60 de la libra romana de oro puro (y por lo tanto con un peso de unos 5,5 g cada uno) y con un valor inicial igual a 1.000 denarios. Sin embargo, el solidus de Diocleciano sólo se acuñó en pequeñas cantidades, por lo que su efecto económico fue mínimo.
El solidus fue reintroducido por Constantino I (r. 306-337) en el año 312 d.C., sustituyendo definitivamente al aureus como moneda de oro del Imperio Romano. El solidus se acuñó a razón de 72 por libra romana de oro puro, pesando cada moneda veinticuatro quilates grecorromanos, es decir, unos 4,5 gramos de oro por moneda. En esta época, el solidus valía 275.000 de los cada vez más degradados denarios.
Sin embargo, independientemente del tamaño o peso del aureus, la pureza de la moneda se veía poco afectada. El análisis de los aureus romanos muestra que el nivel de pureza suele ser cercano al oro de 24 quilates, es decir, con una pureza superior al 99%.
| Nombre | Contenido de oro | Julio César Aureus |
|---|---|---|
| Julio César Aureus | 8.18 gramos | 1.000 |
| Nerón Aureus | 7,27 gramos | 0.889 |
| Aureo de Caracalla | 6,55 gramos | 0,800 |
| Aureo de Diocleciano | 5,45 gramos | 0.667 |
| Constantino Solidus | 4,55 gramos | 0,556 |
| Soberano Británico | 7.32 gramos | 0,895 |
| Águila estadounidense 1837-1933 | 15,05 gramos | 1.839 |
| Dólar de oro de EE.UU. 1849-1889 | 1,51 gramos | 0,184 |
| Águila de oro de EE.UU. 1986-presente | 31.10 gramos | 3,802 |
Debido a la desbocada inflación provocada por el gobierno romano que emitía moneda de metal base pero se negaba a aceptar otra cosa que no fuera plata u oro para el pago de impuestos, el valor del aureus de oro en relación con el denario creció drásticamente. La inflación también se vio afectada por la degradación sistemática del denario de plata, que a mediados del siglo III prácticamente no tenía plata.
En 301, un aureus de oro valía 833⅓ denarios; en 324, el mismo aureus valía 4.350 denarios. En 337, tras la conversión de Constantino al solidus, un solidus valía 275.000 denarios y, finalmente, en 356, un solidus valía 4.600.000 denarios.
Hoy en día, el aureus es muy buscado por los coleccionistas debido a su pureza y valor, así como a su interés histórico. Un aureus suele ser mucho más caro que un denario emitido por el mismo emperador. Por ejemplo, en una subasta, un aureus de Trajano (r. 98-117) se vendió por 15.000 dólares, y una moneda de plata del mismo emperador se vendió por 100 dólares. El aureus más caro jamás vendido fue uno emitido en el año 42 a.C. por Marco Junio Bruto, el asesino de Cayo Julio César, que tuvo un precio realizado de 3,5 millones de dólares en noviembre de 2020. (Hay un ejemplo de esta moneda en exposición permanente en el Museo Británico de Londres). Un aureus, emitido por el emperador Alejandro Severo (r. 222-235), tiene una imagen del Coliseo en el reverso, y tuvo un precio realizado de 920.000 dólares en 2008. Un aureus con el rostro de Alectus se subastó en el Reino Unido por 552.000 libras en junio de 2019.