Avalon
Geoffrey de MonmouthEditar
Según cuenta Geoffrey en la Historia, y gran parte de la literatura posterior que inspiró, el rey Arturo fue llevado a Avalon con la esperanza de poder salvarse y recuperarse de sus heridas mortales tras la trágica batalla de Camlann. Geoffrey menciona por primera vez Avalon como el lugar donde se forjó la espada de Arturo, Excalibur (Caliburn).
Geoffrey trató el tema con más detalle en la Vita Merlini, en la que describe por primera vez en la leyenda artúrica a la hechicera Morgan (Morgen) como la jefa de nueve hermanas (Moronoe, Mazoe, Gliten, Glitonea, Gliton, Tyronoe, Thiten y Thiton) que gobiernan Avalon. El relato de Geoffrey (en la narración de Taliesin) indica que fue necesario un viaje por mar para llegar allí. Su descripción de Avalon aquí, que es muy deudora del erudito español de principios de la Edad Media Isidoro de Sevilla (que se deriva principalmente de la sección sobre islas famosas en la famosa obra de Isidoro Etymologiae, XIV.6.8 «Fortunatae Insulae»), muestra la naturaleza mágica de la isla:
Literatura medieval posteriorEditar
Muchas versiones posteriores de la leyenda artúrica (incluyendo la más conocida, Le Morte d’Arthur de Thomas Malory) hacen que Morgan y otras reinas mágicas o hechiceras lleguen después de la batalla para llevar a Arturo, herido de muerte, desde el campo de batalla de Camlann (o la llanura de Salisbury en los romances) a Avalon en un barco negro. Además de Morgan (que para entonces se convirtió en la hermana de Arturo en la narrativa popular), a veces vienen con la Dama del Lago entre ellas; otras veces pueden incluir a las reinas de Eastland, las Northgales, las Islas Exteriores y las Tierras Baldías. En el Ciclo de la Vulgata, Morgan también comunica por primera vez a Arturo su intención de trasladarse a la isla de Avalon, el lugar donde viven «las damas que conocen toda la magia del mundo» (ou les dames sont qui seiuent tous les enchantemens del monde), poco antes de su batalla final. En la versión española de Lope García de Salazar del Roman du Graal de la época post-vulgata, Avalon (a la que también llama Isla de Brasil, situándola al oeste de Irlanda) queda después oculta en la niebla por su encantamiento.
El destino de Arturo se deja a veces sin contar, o es incierto. Otras veces, su muerte final se confirma, como ocurre en la Morte Arthur estancada, donde el arzobispo de Canterbury recibe más tarde el cadáver de Arturo y lo entierra en Glastonbury. En el relato de la Morte Arthure aliterativa, relativamente desprovisto de elementos sobrenaturales, son los renombrados médicos de Salerno quienes intentan, y fracasan, salvar la vida de Arturo en Avalon. Por el contrario, la Gesta Regum Britanniae, una temprana reescritura de la Historia de Geoffrey, afirma en tiempo presente que Morgan «conserva su cuerpo curado para sí mismo y ahora viven juntos». En una narración similar, la crónica Draco Normannicus contiene una carta ficticia del rey Arturo a Enrique II de Inglaterra, en la que Arturo afirma que ha sido curado de sus heridas y hecho inmortal por su «ninfa inmortal (eterna)» hermana Morgan en Avalon a través de las hierbas milagrosas de la isla.
En Erec y Enide, de Chrétien de Troyes, la consorte de Morgan es el señor de la isla de Avalon, el sobrino de Arturo llamado Guinguemar (que también aparece en el mismo papel o con nombres similares en otras obras). En el Brut de Layamon, Arturo es llevado a Avalon para ser curado allí mediante agua mágica por una versión claramente anglosajona de Morgan: una reina elfa de Avalon llamada Argante. Diu Crône dice que la reina de Avalon es Enfeidas, tía y diosa de Arturo. En la obra veneciana Les Prophéties de Merlin aparece el personaje de una hechicera conocida únicamente como la Dama de Avalon (Dame d’Avalon), alumna de Merlin que no es Morgan y que, de hecho, es rival y enemiga de ella (así como de Sebile). Avalon también se describe a veces como un valle desde el «Valle de Avaron» en el Joseph d’Arimathie de Robert de Boron.
Morgan también aparece como gobernante inmortal de una fantástica Avalon, a veces junto al todavía vivo Arturo, en algunos romances caballerescos posteriores y por lo demás no arturianos, como Tirant lo Blanch, así como en los cuentos de Huon de Burdeos, donde el rey de los hados Oberon es hijo de Morgan por su nombre o de «la Dama de la Isla Secreta», y en la leyenda de Ogier el Danés, donde Avalon puede describirse como un castillo encantado. En su La Faula, Guillem de Torroella afirma haber visitado la isla encantada (Illa Encantada) y haber conocido a Arturo, que ha sido devuelto a la vida por Morgan y ambos son ahora eternamente jóvenes, sostenidos por el Grial. En la chanson de geste La Bataille Loquifer, Morgan y su hermana Marsion (Marrion) llevan al héroe Renoart a Avalon, donde Arturo prepara ahora su regreso junto a Morgan, Gawain, Ywain, Percival y Guinevere. Este tipo de historias suelen tener lugar siglos después de los tiempos del rey Arturo.
Conexión con GlastonburyEditar
Aunque ya no era una isla en el siglo XII, la alta mole cónica de Glastonbury Tor, en el actual suroeste de Inglaterra, había estado rodeada de marismas antes del drenaje de las tierras pantanosas de los Somerset Levels. En la antigüedad, el dique de Ponter’s Ball Dyke habría guardado la única entrada a la isla. Con el tiempo, los romanos construyeron otra vía de acceso a la isla. El nombre más antiguo de Glastonbury en galés era Isla de Cristal, lo que sugiere que el lugar fue visto en algún momento como una isla. A finales del siglo XII, Gerald de Gales escribió en De instructione principis:
Alrededor de 1190, los monjes de la abadía de Glastonbury afirmaron haber descubierto los huesos de Arturo y su esposa Ginebra. Los cronistas, sobre todo Gerald, describen el descubrimiento de la sepultura justo después del reinado de Enrique II, cuando el nuevo abad de Glastonbury, Enrique de Sully, encargó una búsqueda en los terrenos de la abadía. A una profundidad de 5 m (16 pies), se dice que los monjes descubrieron una tumba sin marcar con un enorme ataúd en forma de árbol y, también enterrada, una cruz de plomo con la inscripción:
Hic jacet sepultus inclitus rex Arturius in insula Avalonia.
(«Aquí yace enterrado el renombrado rey Arturo en la isla de Avalon»)
Los relatos de la inscripción exacta varían, existiendo cinco versiones diferentes. Una de las más populares hoy en día, hecha famosa por Malory, afirma «Aquí yace Arturo, el rey que fue y el rey que será» (Hic iacet Arthurus, Rex quondam, Rexque futurus), también conocida en la variante «el rey que fue y el futuro» (rex quondam et futurus). El más antiguo es el de Gerald en el Liber de Principis instructione c. 1193, quien escribió que vio la cruz en persona y trazó la letra. Su transcripción dice: «Aquí yace enterrado el famoso Arthurus con Wenneveria su segunda esposa en la isla de Avalon» (Hic jacet sepultus inclitus rex Arthurus cum Wenneveria uxore sua secunda in insula Avallonia). Escribió que dentro del ataúd había dos cuerpos, a los que Giraldus se refiere como Arturo y «su reina»; los huesos del cuerpo masculino fueron descritos como gigantescos. El relato del entierro de la crónica de la abadía de Margam dice que se encontraron tres cuerpos, siendo el otro el de Mordred; Richard Barber sostiene que el nombre de Mordred fue borrado de la historia una vez que se apreció su reputación de traidor. La historia se considera hoy un ejemplo de pseudoarqueología. Los historiadores suelen descartar la autenticidad del hallazgo, atribuyéndolo a un truco publicitario realizado para recaudar fondos para reparar la abadía, que había sido quemada en su mayor parte en 1184.
En 1278, los restos fueron enterrados de nuevo con gran ceremonia, con la asistencia del rey Eduardo I y su reina, ante el altar mayor de la abadía de Glastonbury. Fueron trasladados de nuevo en 1368 cuando se amplió el coro. El lugar se convirtió en el centro de las peregrinaciones hasta la disolución de la abadía en 1539. El hecho de que la búsqueda del cuerpo esté relacionada con Enrique II y Eduardo I, ambos reyes que libraron importantes guerras anglo-galesas, ha hecho que los estudiosos sugieran que la propaganda también puede haber desempeñado un papel. Gerald fue un constante defensor de la autoridad real; en su relato del descubrimiento pretende claramente destruir la idea de la posibilidad del retorno mesiánico del rey Arturo:
El descubrimiento del entierro hizo que en los romances posteriores, en las historias basadas en ellos y en el imaginario popular Glastonbury se identificara cada vez más con Avalon, identificación que continúa con fuerza en la actualidad. El desarrollo posterior de las leyendas del Santo Grial y de José de Arimatea interconectó estas leyendas con Glastonbury y con Avalon, una identificación que también parece hacerse en Perlesvaus. La popularidad de los romances artúricos ha hecho que esta zona de los Somerset Levels se describa hoy popularmente como el Valle de Avalon.
En tiempos más recientes, escritores como Dion Fortune, John Michell, Nicholas Mann y Geoffrey Ashe han elaborado teorías basadas en los vínculos percibidos entre Glastonbury y las leyendas celtas del Otro Mundo en un intento de vincular firmemente el lugar con Avalon, basándose en las diversas leyendas basadas en Glastonbury Tor, así como en ideas como los misterios de la Tierra, las líneas de ley e incluso el mito de la Atlántida. La literatura artúrica también sigue utilizando Glastonbury como lugar importante, como en Las nieblas de Avalon, Un romance de Glastonbury y Los huesos de Avalon. Incluso el hecho de que Somerset cuente con muchos huertos de manzanas ha servido para apoyar la conexión. La reputación de Glastonbury como el verdadero Avalon lo ha convertido en un lugar popular para el turismo. Convertida en una de las principales comunidades de la Nueva Era en Europa, la zona tiene un gran significado religioso para los neopaganos y los druidas modernos, así como para algunos cristianos. La identificación de Glastonbury con Avalon dentro de la subcultura hippie, como se ve en la obra de Michell y en la comunidad de Gandalf’s Garden, también ayudó a inspirar el Festival anual de Glastonbury, que con el tiempo se convirtió en el mayor evento musical y cultural del mundo.
Otros lugares propuestosEditar
Las sugerencias medievales para la ubicación de Avalon iban mucho más allá de Glastonbury. Incluían reinos paradisíacos del inframundo equiparados con el otro lado de la Tierra en las antípodas, así como el Mongibel (Monte Etna) en Sicilia y otros lugares sin nombre en el Mediterráneo. La antigua descripción romana de Pompenius Mela de la isla de Île de Sein, frente a la costa de Finistère en Bretaña, fue notablemente una de las inspiraciones originales de Geoffrey de Monmouth para su Avalon.
Más recientemente, al igual que en la búsqueda de la mítica capital de Arturo, Camelot, un gran número de lugares se han propuesto como el «verdadero Avalon». Entre ellos se encuentran Groenlandia u otros lugares en el Atlántico o al otro lado del mismo, el antiguo fuerte romano de Aballava en Cumbria, la isla de Bardsey en la costa de Gales, la isla de Île Aval en la costa de Pleumeur-Bodou en Bretaña y la isla de Lady en Leinster. Geoffrey Ashe defendió una asociación de Avalon con la ciudad de Avallon en Borgoña, como parte de una teoría que conectaba al rey Arturo con el líder romano-británico Riothamus, que fue visto por última vez en esa zona. Robert Graves identificó Avalon con la isla española de Mallorca, mientras que Laurence Gardner sugirió la isla de Arran frente a la costa de Escocia.