Awamori: 5 razones por las que este sake isleño merece nuestra atención ahora

Kampai a Awamori – ¡La próxima bebida milagrosa de Okinawa, no, de Japón!

Un domingo por la noche, a principios de febrero, me encontré en un pequeño restaurante italiano de Shimbashi, en Tokio, donde me invitaron a probar un producto único de Okinawa: un awamori contemporáneo de nuevo diseño, el sake característico de la isla. También estaba allí para conocer la esencia del awamori, una bebida de la que sabía muy poco: Había oído que era un alcohol muy fuerte, que lo consumía sobre todo la gente mayor y que no era más que un servicio local.

La imagen que tenía en mente es, lamentablemente, una que comparten la mayoría de los no okinawenses. Producido únicamente en Okinawa y consumido casi en su totalidad en la isla (alrededor del 80 por ciento), el sake para mucha gente no es más que un sabor lejano; un sorbo de recuerdo que tomábamos ocasionalmente cuando viajábamos al sur.

Sin embargo, al igual que la mayoría de los tesoros, el awamori está aún por descubrir. Con una historia de más de 600 años, es el licor destilado más antiguo de Japón, y tiene una cultura muy arraigada de la que muy pocas bebidas en el mundo pueden presumir. He aquí cinco razones por las que el awamori es especial y por las que podría (y debería) convertirse en el próximo gran éxito de Japón.

1. Más allá de una bebida, el awamori es una historia viva

El awamori, introducido por primera vez en Okinawa desde Tailandia, ha sido el licor oficial de la isla más meridional de Japón desde que aún se conocía como Reino de Ryukyu (1429-1879). Sin embargo, la industria del sake de la isla desapareció casi por completo durante la Segunda Guerra Mundial. Durante la horrible batalla de Okinawa, se podían encontrar más botellas de awamori en las cuevas donde la gente se escondía desesperadamente (o perecía trágicamente) que en las tiendas y destilerías: los bombardeos aéreos habían destruido todas las destilerías de la isla excepto una, la destilería de Tsukayama, que las tropas estadounidenses habían tomado y utilizado como oficina, cuartel y fábrica de pan hasta 1947. Tras el final de la guerra, fue devuelta a la familia propietaria y fue catalogada como patrimonio cultural nacional en 2009.

Actualmente, hay 46 destilerías en Okinawa y la producción de su «sake isleño» se reanuda bajo la firme determinación de los lugareños de restaurar la industria y preservar el orgullo cultural del licor. Para hacerlo posible, tras el final de la guerra, los lugareños excavaron en la tierra quemada y molieron para encontrar restos de moho de arroz negro, un ingrediente clave necesario para hacer awamori. El sake que resurgió de las cenizas hoy se mantiene fuerte contando su historia al resto del mundo.

2. Une a la gente… literalmente

«Hace que te acerques de forma natural a los demás», dice Hayashi Nakazato, presidente de la destilería Kamimura Shuzo, uno de los principales productores de awamori de Okinawa. Lo dice mientras señala unas cuantas copas de sake, tan pequeñas como para caber en la punta del dedo. Los chibuguwa son un tipo de ochoko (tazas de sake), que se utilizaban tradicionalmente para beber awamori lentamente, sorbo a sorbo, mientras se disfrutaba de la conversación de todos. Las copas son tan pequeñas que el grupo tiene que acercarse al brindar, casi hasta el punto de chocar sus cabezas entre sí.

«A diferencia del vino y la cerveza, cuyas copas grandes dan una sensación de distancia entre sí, las copas de sake del awamori nos unen», aclara Nakazato. Las copas se utilizan cuando se bebe awamori directamente (pues no cabe nada más en ellas), y cuando se pretende beber durante algún tiempo, por supuesto, en compañía de amigos íntimos y compañeros de bebida.

3. Se puede transformar en varias bebidas

Algo parecido al shochu en cuanto a sabor pero bastante diferente, el awamori se elabora con arroz tailandés y moho de arroz negro koji y es el producto de un único proceso de fermentación. Aunque tradicionalmente se consume solo, con hielo, mezclado con agua caliente o fría, el awamori es una bebida muy versátil que puede transformarse también en diferentes cócteles. Su transparencia en el color y su fuerte sabor a alcohol (entre 30 y 40 grados), lo equiparan a la mayoría de los licores de base para cócteles, como la ginebra o el vodka.

Una forma estupenda (que ahora se está popularizando entre los consumidores más jóvenes) de tomarlo es como sangría. Vierta el awamori sobre fresas, naranja, limón y menta y guárdelo durante unos dos días. A la hora de beberlo, mézclelo con soda tónica o con hielo. Si quieres algo más okinawense, prueba el Southern Island Okinawa: 30 ml de awamori, licor de frutas, Curaçao azul y zumo de piña, o el Goya Cocktail: awamori, Curaçao blanco, jarabe de azúcar, zumo de limón y unas rodajas de goya. O puede mantenerlo simple mezclándolo simplemente con zumo de naranja: ¡se sorprenderá de lo suave y agradable que es su sabor!

Tomando prestadas las palabras de Koji Higa, el propietario del Bar Awamorisoko en Okinawa, donde la sangría Awamori es una opción popular, «una bebida milagrosa». (Vea el tutorial de la receta original del bar aquí)

4. No contiene azúcar y es baja en calorías

Por mucho que odiemos admitirlo, el alcohol añade el tan indeseado azúcar a nuestra dieta, ya sea cerveza, shochu, nihonshu (sake japonés) o vino. Sin embargo, el Awamori, al ser un alcohol destilado, es un licor muy bajo en calorías que no contiene ni azúcar ni proteínas. Mezclado con agua, tiene unas 40 kcal menos que una taza de nihonshu, que es un alcohol bajo en calorías en comparación con otros licores fuertes, como el whisky y el brandy.

Como la mayoría de los tesoros, el awamori está aún por descubrir.

Además, un informe de un estudio realizado sobre diferentes bebidas alcohólicas, incluyendo el whisky, la cerveza y el vino, sugiere que la enzima fibrinolítica que se encuentra en el awamori podría estar aumentando la circulación de la sangre al estimular la plasmina, una enzima que desempeña un papel importante en la disolución de los coágulos sanguíneos. Aunque la investigación aún está en curso, se sugiere que el consumo regular y equilibrado de awamori podría prevenir infartos cerebrales, derrames cerebrales y otras afecciones potencialmente mortales relacionadas con la sangre.

5. Se puede combinar con cualquier comida… ¡y también se puede utilizar para cocinar!

Francés, italiano, americano, japonés o cualquier ensalada y delicia que le guste últimamente: el awamori combina bien con casi cualquier comida porque tiene un sabor relativamente suave y refrescante. En el restaurante Shimbashi se sirvieron salchichas, pasta, carpaccio y cerdo asado, y el único alcohol que se sirvió fue el awamori: casi como un camaleón, se adapta al sabor de la comida que se está consumiendo. Como también se puede servir como cualquier tipo de cóctel, el maridaje con diversos platos internacionales resulta natural, y es fácil y creativo.

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Sin embargo, si no te gusta el alcohol con tus comidas, no dudes en utilizar el awamori simplemente para cocinar también: el alto porcentaje de alcohol ayuda a higienizar los alimentos, especialmente los ingredientes crudos, y ablanda la carne masticable.

Degustación de awamori en Tokio: Campaña especial

Desde el 19 de febrero hasta el 24 de febrero, Trattoria Okei (2F, 3F, 1-14-8 Shimbashi, Minato-ku, Tokio) servirá una comida especial inspirada en el awamori con el regalo de una botella de awamori para quienes la pidan. Si está intrigado por probar el licor de Okinawa y profundizar en sus posibilidades, ¡pásese por allí mientras dure la campaña!

El awamori, incluida la gama de productos de la destilería Kamimura Shuzo, también puede adquirirse en línea o en la tienda Ginza Washita (1F-B1F, Maruito Ginza Bldg, 1-3-9 Ginza, Chuo-ku, Tokio), la tienda oficial de comestibles y omiyage de Okinawa en Tokio.

Una bebida local con una larga historia, el awamori es un licor que está a punto de convertirse en un alcohol ampliamente conocido y de fácil consumo no sólo en su ciudad natal, sino más allá de las fronteras nacionales e internacionales. Sus potenciales y poderes ocultos son universales y versátiles: depende de ti lo que hagas con él.