Aya Sofya

Hay muchos monumentos importantes en Estambul, pero esta venerable estructura -que fue encargada por el gran emperador bizantino Justiniano, consagrada como iglesia en 537, convertida en mezquita por Mehmet el Conquistador en 1453 y declarada museo por Atatürk en 1935- supera al resto por su innovadora forma arquitectónica, su rica historia, su importancia religiosa y su extraordinaria belleza.

Planta baja

Al entrar en el edificio y acceder al nártex interior, mire hacia arriba para ver un brillante mosaico de Cristo como Pantocrátor (gobernante de todo) sobre la tercera y mayor puerta (la Puerta Imperial). A través de ella se encuentra el espacio principal del edificio, famoso por su cúpula, su enorme nave y sus mosaicos dorados.

El punto central en este nivel es el ábside, con su magnífico mosaico del siglo IX de la Virgen y el Niño. Los mosaicos sobre el ábside representaban a los arcángeles Gabriel y Miguel; hoy sólo quedan fragmentos.

Los emperadores bizantinos eran coronados mientras estaban sentados en un trono colocado dentro del omphalion, la sección de mármol incrustado en el piso principal.

Los añadidos otomanos al edificio incluyen un mimber (púlpito) y un mihrab (nicho de oración que indica la dirección de La Meca); grandes medallones del siglo XIX inscritos con letras árabes doradas; un curioso vestíbulo imperial conocido como hünkar mahfili; y una ornamentada biblioteca detrás del omphalion.

Mirando hacia el noreste (a su izquierda si está de cara al ábside), debería poder ver tres mosaicos en la base del tímpano norte (semicírculo) bajo la cúpula, aunque recientemente han sido ocultados por una torre de andamios utilizada en las obras de restauración. Se trata de retratos del siglo IX de San Ignacio el Joven, San Juan Crisóstomo y San Ignacio Teodoro de Antioquía. A su derecha, en una de las pechinas (segmentos triangulares cóncavos bajo la cúpula), hay un mosaico del siglo XIV con el rostro de un serafín (ángel de seis alas encargado de cuidar el trono de Dios).

En la nave lateral, al pie de la rampa de acceso a las galerías de arriba, hay una columna con un revestimiento de cobre desgastado y perforado por un agujero. Según la leyenda, la columna, conocida como la Columna del Llanto, fue bendecida por San Gregorio el Milagrero y se dice que al introducir el dedo en el agujero se curan las dolencias si el dedo sale húmedo.

Galerías de arriba

Para acceder a las galerías, hay que subir la rampa en espiral del extremo norte del nártex interior. En la galería sur (todo recto y luego a la izquierda por la puerta de mármol del siglo VI) se encuentran los restos de una magnífica Deesis (Juicio Final). Este mosaico del siglo XIII representa a Cristo con la Virgen María a su izquierda y Juan el Bautista a su derecha.

Más adelante, en el extremo oriental (ábside) de la galería, un mosaico del siglo XI representa a Cristo entronizado con la emperatriz Zoe y Constantino IX Monomachos.

A la derecha de Zoe y Constantino hay un mosaico del siglo XII que representa a la Virgen María, el emperador Juan Comneno II y la emperatriz Eirene. El emperador, que era conocido como «Juan el Bueno», está a la izquierda de la Virgen y la emperatriz, que era conocida por sus obras de caridad, está a su derecha. Su hijo Alejo, que murió poco después de la realización del retrato, está representado junto a Eirene.

Saliendo del edificio

Al salir del nártex interior, no dejes de mirar hacia atrás para admirar el mosaico del siglo X de Constantino el Grande, la Virgen María y el emperador Justiniano en el luneto de la puerta interior. Constantino (a la derecha) ofrece a la Virgen, que sostiene al Niño Jesús, la ciudad de Estambul; Justiniano (a la izquierda) le ofrece Aya Sofya.

Justo después de salir del edificio por la Puerta Hermosa, una magnífica puerta de bronce que data del siglo II a.C., hay una puerta a la izquierda. Ésta conduce a un pequeño patio que formaba parte de un bautisterio del siglo VI. En el siglo XVII, el bautisterio se convirtió en una tumba para los sultanes Mustafá I e Ibrahim I. La enorme pila de piedra que se muestra en el patio es la pila original.

En el lado opuesto de Aya Sofya Meydanı se encuentran los Baños de la Dama Hürrem (Ayasofya Hürrem Sultan Hamamı), construidos entre 1556 y 1557. Diseñado por Sinan, el hamam fue encargado por Süleyman el Magnífico en nombre de su esposa Hürrem Sultan, conocida por la historia como Roxelana.