Bagdad de Iraq
Tendencias demográficas
La población de Iraq es joven. Aproximadamente dos quintas partes de la población tienen menos de 15 años, mientras que dos tercios tienen menos de 30 años. Su tasa de natalidad es alta, y tiene una baja tasa de mortalidad debido a que su población de edad avanzada es mucho menor; menos de una séptima parte de los iraquíes tiene más de 45 años. La esperanza de vida de las mujeres es de unos 76 años, mientras que la de los hombres es de 73.
Iraq tiene la cuarta población más grande de Oriente Medio, después de Irán, Egipto y Turquía. Sin embargo, la información demográfica desde 1980 ha sido difícil de obtener e interpretar, y los observadores externos a menudo se han visto obligados a utilizar estimaciones. A partir de 1990, un embargo de la ONU sobre Irak, que dificultaba los viajes hacia y desde el país, contribuyó considerablemente a la falta de información, pero lo más importante fue el gobierno de más de 30 años del régimen Baʿathista, que se empeñó en controlar el flujo de información sobre el país. El antiguo gobierno iraquí trató de restar importancia a los cambios demográficos poco halagüeños en sus comunidades kurda y chiíta, al tiempo que destacaba los efectos del embargo de la ONU sobre la salud, la nutrición y la mortalidad general, especialmente entre los niños del país.
Los estudios de la ONU indican que los niveles generales de salud y nutrición descendieron notablemente tras la introducción del embargo en 1990 y antes de que Irak aceptara las disposiciones de un programa de la ONU a finales de 1996 que permitía a Irak vender una cantidad determinada de petróleo para comprar alimentos, medicinas y otras necesidades humanas. Esta situación provocó un descenso sustancial de las tasas de natalidad, crecimiento natural y fecundidad, y un notable aumento de la tasa de mortalidad. Sin embargo, las estadísticas vitales generales de Irak durante la década de 1990 se mantuvieron por encima de las medias mundiales y, en el siglo XXI, habían empezado a recuperar los niveles anteriores a la guerra.
Debido a la densidad de población relativamente baja de Irak, en el siglo XX el gobierno promovió una política de crecimiento demográfico. La tasa de fertilidad total había disminuido desde su máximo a finales de la década de 1960. Al parecer, este descenso se debió a las bajas de las dos grandes guerras -que posiblemente alcanzaron hasta medio millón de hombres jóvenes y adultos jóvenes- y a las dificultades posteriores relacionadas con el embargo de la ONU, así como a una sensación general de inseguridad entre los iraquíes. Por las mismas razones, se calcula que la tasa de crecimiento natural, aunque sigue siendo alta en comparación con el resto del mundo, se redujo notablemente a mediados de la década de 1990, antes de repuntar igualmente.
Las dificultades asociadas de principios a mediados de la década de 1990 y de la primera década del siglo XXI persuadieron a un número de iraquíes -al menos a los que eran lo suficientemente ricos- a abandonar el país o a buscar refugio en la región kurda del norte, donde, gracias a la ayuda internacional y a un mercado más libre, las condiciones de vida mejoraron notablemente durante la década de 1990. Además, se calcula que entre uno y dos millones de iraquíes -muchos de ellos refugiados no registrados- huyeron del país hacia diversos destinos (como Irán, Siria y Jordania) por miedo directo a las represalias del gobierno. Durante la guerra de Irak, más de 1,6 millones de iraquíes huyeron del país, y más de 1,2 millones fueron desplazados internamente.
Además de la emigración de un número importante de iraquíes, las principales tendencias demográficas del país desde la década de 1970 han sido la reubicación forzada -sobre todo de la población iraní y, más recientemente, de los kurdos-, la homogeneización étnica forzada y la urbanización. El este de Irak ha formado parte tradicionalmente de una zona de transición entre el mundo árabe y el persa y, hasta la llegada al poder del régimen del Baʿath en 1968, un número importante de personas de etnia persa vivían en el país (del mismo modo que un gran número de personas de etnia árabe residen en Irán). Sin embargo, entre 1969 y 1980, ellos -y muchos árabes que el régimen definía como persas- fueron deportados a Irán.
Los kurdos han poblado tradicionalmente el noreste, y los árabes suníes han predominado tradicionalmente en el centro de Irak. Durante la década de 1980, el régimen del Baʿath desplazó por la fuerza a decenas de miles de kurdos de las regiones situadas a lo largo de la frontera iraní, muriendo muchos kurdos en el proceso, y posteriormente reubicó a un gran número de árabes en las zonas tradicionalmente habitadas por los kurdos, especialmente en la ciudad de Kirkūk y sus alrededores. Los kurdos de esas regiones han sido igualmente expulsados, y muchos del medio millón de desplazados internos que se calcula que había en Irak antes de la guerra eran kurdos. Además, el régimen obligó sistemáticamente a un gran número de kurdos y miembros de grupos étnicos menores a cambiar su identidad étnica, obligándoles a declararse árabes. Los que no accedían a esta presión se enfrentaban a la expulsión, los abusos físicos y el encarcelamiento.
Los iraquíes han ido emigrando lentamente a las zonas urbanas desde la década de 1930. La movilidad de la población y el crecimiento urbano han creado, hasta cierto punto, una mezcla religiosa y cultural en varias grandes ciudades, especialmente en Bagdad. (Sin embargo, apenas se han producido cambios en los patrones étnicos generales del país, salvo por los casos de migración forzada). Muchos kurdos se han trasladado a pueblos más grandes del Kurdistán o a ciudades más grandes como Mosul o Bagdad. Pocos kurdos se han trasladado voluntariamente al sur, donde tradicionalmente han predominado los chiíes. Estos últimos se han trasladado en gran número a ciudades más grandes del sur o, sobre todo durante los combates de la década de 1980, a barrios mayoritariamente chiíes de Bagdad. Los suníes que emigran de las zonas rurales se han trasladado sobre todo a zonas de Bagdad con mayorías de sus afinidades étnicas y religiosas.
Desde mediados de la década de 1970 hasta 1990, la escasez de mano de obra atrajo a Irak a un gran número de trabajadores extranjeros, sobre todo egipcios; en su momento álgido, el número de egipcios puede haber superado los dos millones. Prácticamente todos los trabajadores extranjeros abandonaron el país antes de la Guerra del Golfo Pérsico, y pocos, o ninguno, han regresado.