Baker Hotel (Mineral Wells, Texas)
OriginEdit
La historia del Baker Hotel comienza en 1922, cuando los ciudadanos de Mineral Wells, preocupados por el hecho de que personas ajenas a la comunidad se estuvieran beneficiando de la creciente fama del agua mineral de la comunidad, recaudaron 150.000 dólares en un esfuerzo por construir un gran hotel propiedad de los accionistas locales. Solicitaron los servicios del prominente magnate hotelero tejano Theodore Brasher Baker, que se hizo famoso diseñando y construyendo grandes hoteles como el Baker Hotel en Dallas y el Hotel Texas en Fort Worth, y que gestionó el Connor Hotel en Joplin, Missouri.
El arquitecto Wyatt C. Hedrick basó el diseño del hotel en el Arlington Hotel de Hot Springs, Arkansas, que era conocido por sus aguas y baños. La construcción del hotel comenzó en 1926, pero se detuvo después de que el Sr. Baker hiciera un viaje a California, donde visitó un hotel con piscina y decidió que el nuevo Hotel Baker debía tener una en la parte delantera del hotel. La piscina se colocó sobre un sótano ya terminado, que se utilizó como zona de trabajo del hotel y zona de vestuario para los huéspedes. Una piscina de tamaño olímpico que se llenaría con las aguas minerales de curación, fue la primera piscina construida en un hotel en Texas.
La construcción comenzó al año siguiente en la grandiosa y opulenta estructura, que fue descrita por el historiador del condado de Palo Pinto John Winters como un «Renacimiento Colonial Español, Highrise Comercial». Se elevaría 14 pisos sobre Mineral Wells y albergaría 450 habitaciones para huéspedes, dos salones de baile, un salón de belleza propio y otras novedades como una bolera, un gimnasio y una piscina exterior. Terminado tres años más tarde con un coste de 1,2 millones de dólares (equivalente a 18.000.000 de dólares en 2019), el gigantesco edificio dominó instantáneamente el horizonte de la ciudad.
La década de 1930: un destino balneario de primer nivelEditar
El Hotel Baker abrió sus puertas al público el 9 de noviembre de 1929, y lo celebró con una gala de gran inauguración dos semanas más tarde, el 22 de noviembre. Contaba con extravagantes comodidades, como un avanzado sistema hidráulico que hacía circular agua helada por las 450 habitaciones de los huéspedes, iluminación y ventiladores controlados por las cerraduras de las puertas que se apagaban y encendían automáticamente cuando el huésped salía o llegaba a su habitación, y un compartimento para el aparcacoches en el que los huéspedes podían depositar la ropa sucia a la que podía acceder el personal del hotel sin tener que entrar nunca en la habitación del huésped. En la década de 1940, el hotel ya contaba con aire acondicionado, lo que aumentaba su atractivo como atracción de convenciones de primera categoría, ya que ofrecía una capacidad para reuniones de 2.500 asistentes, una cifra notable si se tiene en cuenta que Mineral Wells sólo contaba con unos 6.000 residentes en 1929. Aunque se inauguró apenas unos días después de la caída de la bolsa de 1929, el Baker disfrutó de un inmenso éxito a lo largo de la década de 1930, en gran parte debido a la creciente reputación de Mineral Wells como destino de balnearios de primer nivel. Varias celebridades notables convirtieron el Baker en un hogar temporal durante sus visitas a los balnearios de la ciudad; la lista de invitados, repleta de estrellas, incluía a Glenn Miller, Lawrence Welk, Clark Gable, Judy Garland, el futuro presidente de EE.UU. Lyndon B. Johnson e incluso los Tres Chiflados. Los historiadores locales incluso rumorean que los legendarios forajidos Bonnie Parker y Clyde Barrow podrían haber pasado una o dos noches en el Baker.
La década de 1940: la guerra trae la prosperidadEditar
T.B. Baker comenzó a sufrir dificultades financieras a principios de la década de 1930, llegando a declararse en quiebra en 1934. Pasó el control del Hotel Baker a su sobrino Earl Baker, que había sido gerente del hotel, así como director general del Hotel Baker’s Gunter en San Antonio. A pesar de los problemas financieros de su propietario, el Hotel Baker siguió prosperando a mediados de los años 30. Sin embargo, a medida que la década llegaba a su fin, la reputación de Mineral Wells como balneario estaba en declive; los avances en la medicación moderna y el descubrimiento de antibióticos como la penicilina comenzaron a llevar a los médicos locales, que habían estado animando a los pacientes a participar en las aguas terapéuticas de la zona, a invertir más confianza en la medicina. El negocio empezó a resentirse, hasta que se produjo un segundo auge en la popularidad del Baker cuando la base militar de Fort Wolters abrió sus puertas en octubre de 1940. Fue el hogar de la mayor colocación de infantería en la Segunda Guerra Mundial y el hotel disfrutó de su mayor popularidad y éxito como resultado; a lo largo de la Segunda Guerra Mundial, la población transitoria y permanente de Mineral Wells rondó los 30.000 habitantes, un gran número de ellos haciendo sus hogares temporales en el Baker.
La década de 1950-1970: decadencia y abandonoEditar
Tras el fin de la guerra en 1945, Fort Wolters fue cerrado y el negocio se resintió. Un pequeño renacimiento llegó en 1951 cuando las instalaciones de Wolters se reabrieron como base de helicópteros, y el Baker acogió las convenciones del Partido Republicano de Texas en 1952 y 1955, y el Partido Demócrata de Texas celebró su convención en el Baker en 1954. Aparte de estos éxitos, el negocio fue decayendo a lo largo de la década de 1950 y el proverbial clavo final lo puso el propio Earl Baker cuando anunció que cerraría el hotel al cumplir los 70 años en 1963. Fiel a su palabra, Baker cerró el edificio el 30 de abril de ese año, poniendo fin a 30 años de servicio a Mineral Wells y sus alrededores. El hotel reabrió sus puertas en 1965, cuando un grupo de inversores locales arrendó la estructura a la familia Baker, pero el renacimiento fue breve y se vio empañado por la muerte de Earl Baker de un ataque al corazón en 1967, tras ser encontrado inconsciente en el suelo de la cavernosa Suite Baker. En 1972, el Baker cerró sus puertas por última vez, y aunque varios grupos han hecho ofertas para rehabilitar la estructura (la más reciente en 2008), el edificio se encuentra vacante y deteriorado por los estragos de la naturaleza y las constantes amenazas de vandalismo.
Planes de restauración de 2010Editar
En agosto de 2010 se anunciaron los planes de Hunter Chase Private Equity para comprar y reabrir el Baker con un presupuesto de renovación propuesto de 54 millones de dólares. Hunter Chase Private Equity y el equipo de desarrollo del hotel Baker tienen actualmente planes para devolver la vida al hotel una vez que se obtenga la financiación y el capital. Los planes prevén ampliar las más de 400 habitaciones actuales y reducir el número total de habitaciones a 155. La tercera planta se mantendrá como spa mineral de lujo. Se calcula que la restauración durará unos dos años desde que se ponga la primera piedra.
En 2014, los ciudadanos de Mineral Wells aprobaron una medida para asignar una parte del impuesto sobre las ventas de la ciudad al proyecto de renovación que proporcionará hasta 4 millones de dólares para el proyecto de 56 millones de dólares. El equipo de renovación está trabajando actualmente para obtener el resto de la financiación y han creado un sitio web para comunicarse con el público sobre el proyecto. A partir de febrero de 2019, los planes de restauración del hotel siguen en suspenso. El 20 de junio de 2019, se anunció que el Baker había sido comprado por inversores con sede en DFW, que habían conseguido la última parte de la financiación necesaria para la restauración. El plan de renovación de 65 millones de dólares ha comenzado, y se prevé que el hotel abra en 2022.