Balneoterapia
- ¿Qué es la balneoterapia?
- Barros y balneoterapia
- ¿Quién utiliza la balneoterapia?
- ¿Cómo se realiza la balneoterapia?
- Balneoterapia en el Mar Muerto
- ¿Cómo se lleva a cabo la balneoterapia?
- ¿Cuándo es eficaz la balneoterapia como tratamiento?
- ¿Cómo funciona la balneoterapia?
- ¿Cuáles son las contraindicaciones de la balneoterapia?
- ¿Cuáles son los beneficios de la balneoterapia?
- ¿Cuáles son las desventajas de la balneoterapia?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios y los riesgos de la balneoterapia?
¿Qué es la balneoterapia?
La balneoterapia es el tratamiento de enfermedades mediante el baño en aguas minerales termales. La balneoterapia se ha utilizado ampliamente durante siglos, sobre todo para el tratamiento de enfermedades crónicas de la piel y del aparato locomotor. Su popularidad disminuyó en el siglo pasado debido a la aparición de nuevos agentes farmacológicos, pero en la actualidad está recuperando el interés como opción de tratamiento alternativo o complementario con mínimos efectos secundarios.
Puede combinarse con otros tratamientos como la fisioterapia o el ejercicio, y las compresas de barro. Cuando se combina con la exposición a la radiación ultravioleta (UV) (fototerapia), el tratamiento se conoce como balneoterapia.
Barros y balneoterapia
¿Quién utiliza la balneoterapia?
La balneoterapia se utiliza para el tratamiento de afecciones inflamatorias crónicas, en particular afecciones cutáneas como la psoriasis y la dermatitis atópica, y afecciones reumatológicas.
¿Cómo se realiza la balneoterapia?
La balneoterapia tradicional consiste en bañarse en aguas de manantiales minerales naturales; los lugares más conocidos son el Mar Muerto en Israel y Jordania, las aguas termales de Kangal en Turquía y la Laguna Azul en Islandia. La balneoterapia también se ofrece en balnearios o centros de tratamiento que utilizan agua mineral de origen natural o soluciones salinas sintéticas. Una forma sencilla de balneoterapia puede realizarse en casa disolviendo minerales o sales en baños, como las sales marinas y las sales de Epsom (sulfato de magnesio).
Balneoterapia en el Mar Muerto
¿Cómo se lleva a cabo la balneoterapia?
La práctica de la balneoterapia es específica de cada centro, sin un régimen de tratamiento estandarizado. Las aguas utilizadas para la balneoterapia varían en temperatura (normalmente 30-40C) y composición mineral y química (bicarbonato, sulfato, sulfuro, cloruro, magnesio y otros metales y minerales). No existe una duración o frecuencia de inmersión estándar, y los ciclos de tratamiento son variables, de días, semanas o meses.
La balneoterapia combina el baño con la exposición al sol o la fototerapia UVB. La balneofotoquimioterapia (PUVA en agua de baño) combina el baño en una solución de psoraleno seguida de la exposición a una fuente artificial de rayos UVA.
¿Cuándo es eficaz la balneoterapia como tratamiento?
La heterogeneidad de los regímenes de tratamiento (diferente composición del agua, temperatura, entorno y duración de la terapia), el pequeño tamaño de las muestras de los estudios y la falta de ensayos controlados aleatorios ciegos (y, por tanto, el sesgo y el posible efecto placebo) dificultan la determinación de la verdadera eficacia y el beneficio de la balneoterapia. Un ejemplo bien estudiado pero extremo es el Mar Muerto hipersalino, a 400 m por debajo del nivel del mar. En este lugar hay menos radiación ultravioleta, de la cual una mayor proporción es UVA, que la que se observa a nivel del mar. Esto puede aumentar el valor de la exposición a la luz solar natural y reducir el riesgo de quemaduras solares.
El uso de la balneoterapia en dermatología ha sido principalmente para la psoriasis crónica en placas. También se observa un efecto beneficioso en la artritis psoriásica crónica asociada. La dermatitis atópica puede tratarse con éxito con la balneoterapia, especialmente dada su relativa seguridad en los niños. La balneoterapia con luz solar natural se utiliza habitualmente para tratar el vitíligo en el Mar Muerto.
Se han tratado muchas otras afecciones dermatológicas de las que sólo se ha informado en pequeñas cantidades, entre ellas:
- Acné vulgar
- Micosis fungoide
- Dermatitis por radiación
- Ictiosis
- Dermatitis seborreica
- Urticaria pigmentosa
- Pitiriasis rubra pilaris.
Las enfermedades articulares inflamatorias crónicas han sido bien estudiadas con buenas respuestas.
¿Cómo funciona la balneoterapia?
El mecanismo terapéutico subyacente de la balneoterapia no se conoce del todo y es difícil de determinar dada la variabilidad de los tratamientos. Muchos estudios se han realizado en sistemas de cultivo celular in vitro, que no representan necesariamente al organismo completo.
Los efectos térmicos que pueden ser terapéuticos incluyen:
- Vasodilatación inducida por la temperatura en la piel
- Liberación de beta-endorfinas y encefalinas
- Supresión inmunológica en la piel.
Los efectos de las sales minerales varían según el producto químico de que se trate, aunque es probable que los efectos se limiten a la superficie de la piel, ya que la absorción percutánea es probablemente mínima. Algunos ejemplos son:
- El azufre tiene un efecto queratolítico, aumenta los radicales de oxígeno en la piel y tiene un efecto inmunosupresor
- El magnesio reduce la presentación de antígenos por parte de las células de Langerhans
- Los efectos bactericidas reducen la portación de Staph. aureus en la superficie de la piel.
¿Cuáles son las contraindicaciones de la balneoterapia?
La balneoterapia está contraindicada en las siguientes afecciones dermatológicas:
- Dermatitis atópica aguda en brotes
- Las lesiones exudativas como el eczema agudo y las enfermedades ampollosas
- Psoriasis pustulosa y psoriasis eritrodérmica
- Infecciones cutáneas agudas
- Heridas abiertas o úlceras cutáneas.
La balneoterapia no debe utilizarse en pacientes con lupus eritematoso sistémico (LES) u otras dermatosis fotoagravadas, tumores malignos de la piel o síndromes de inmunodeficiencia.
Otras contraindicaciones generales de la balneoterapia incluyen:
- Epilepsia
- Enfermedades cardiovasculares, incluyendo arritmias e insuficiencia cardíaca congestiva
- Accidente cerebrovascular o infarto de miocardio recientes
- Hipertensión o hipotensión graves
- Anemia grave
- Dificultades de equilibrio
- Estados inflamatorios agudos como la artritis aguda
- Hipersensibilidad a los baños minerales
- Trastornos psiquiátricos graves
- Intoxicación por drogas o alcohol.
¿Cuáles son los beneficios de la balneoterapia?
En comparación con los tratamientos médicos estándar, los efectos secundarios de la balneoterapia son mínimos. Si la balneoterapia es eficaz en el control de los síntomas, puede reducir las necesidades de medicamentos y, por tanto, los efectos secundarios de éstos.
La balneoterapia puede utilizarse junto con el tratamiento médico convencional y otras terapias, como la fisioterapia o la fototerapia. Los beneficios psicológicos y físicos incluyen la relajación, el control del estrés y la mejora del sueño y el estado de ánimo.
¿Cuáles son las desventajas de la balneoterapia?
La balneoterapia suele financiarse de forma privada, ya que no se considera una opción de tratamiento médico convencional. El acceso a la balneoterapia fuera de casa depende de la disponibilidad de centros de tratamiento locales y manantiales naturales. La balneoterapia puede ser costosa y requerir mucho tiempo.
¿Cuáles son los efectos secundarios y los riesgos de la balneoterapia?
La balneoterapia es generalmente segura con mínimos efectos secundarios. Los efectos secundarios pueden incluir:
- Irritación y picor de la piel
- Infecciones como la foliculitis por Pseudomonas (foliculitis de la piscina del balneario)
- Dermatitis exfoliativa
- Hipotensión y desmayo con la inmersión prolongada
- Escaldades y quemaduras si se realiza a temperaturas inadecuadamente altas
- Reacción térmica – exacerbación del dolor articular y de la fatiga.
La balneoterapia puede provocar quemaduras solares y exacerbación de fotodermatosis.