Bantustán

Bantustán, también conocido como patria bantú, patria sudafricana o estado negro, cualquiera de los 10 antiguos territorios que fueron designados por el gobierno de Sudáfrica, dominado por los blancos, como patria pseudo-nacional para la población negra africana del país (clasificada por el gobierno como bantú) durante mediados y finales del siglo XX. Los bantustanes fueron un importante dispositivo administrativo para la exclusión de los negros del sistema político sudafricano bajo la política del apartheid, o segregación racial. Los bantustanes se organizaron sobre la base de agrupaciones étnicas y lingüísticas definidas por etnógrafos blancos; por ejemplo, KwaZulu fue la patria designada del pueblo zulú, y Transkei y Ciskei fueron designadas para el pueblo xhosa. Otros grupos definidos arbitrariamente y dotados de bantustanes fueron los sotho del norte, los sotho del sur (véase sotho), los venda, los tsonga (o shangaan) y los suazi. A pesar de los esfuerzos del gobierno sudafricano por promover los bantustanes como estados independientes, ningún gobierno extranjero concedió nunca el reconocimiento diplomático a ninguno de los bantustanes.

Los bantustanes tenían su origen en las Leyes de Tierras promulgadas en 1913 y 1936, que definían una serie de áreas dispersas como «reservas nativas» para los negros. En las décadas siguientes se produjo cierta expansión, consolidación y reubicación de estas áreas. En la década de 1950, las áreas combinadas de las reservas ascendían al 13% de la superficie total de Sudáfrica, mientras que los negros constituían al menos el 75% de la población total. La Ley de Promoción del Autogobierno Bantú de 1959 rebautizó las reservas como «homelands», o bantustanes, en los que sólo tendrían derecho de residencia determinados grupos étnicos. Más tarde, la Ley de Ciudadanía de los Territorios Bantúes de 1970 definió a los negros que vivían en toda Sudáfrica como ciudadanos legales de los territorios designados para sus grupos étnicos particulares, despojándolos así de su ciudadanía sudafricana y de los pocos derechos civiles y políticos que les quedaban. Entre las décadas de 1960 y 1980, el gobierno sudafricano, dominado por los blancos, expulsó continuamente a los negros que aún vivían en «zonas blancas» -incluso a los que estaban asentados en propiedades que habían pertenecido a sus familias durante generaciones- y los reubicó por la fuerza en los bantustanes.

El gobierno sudafricano declaró posteriormente «independientes» a cuatro de los bantustanes: Transkei en 1976, Bophuthatswana en 1977, Venda en 1979 y Ciskei en 1981. Otros seis bantustanes siguieron siendo autónomos pero no independientes: Gazankulu, KwaZulu, Lebowa, KwaNdebele, KaNgwane y Qwaqwa. Sólo dos de los bantustanes (Ciskei y Qwaqwa) tenían una superficie de tierra totalmente coterránea; cada uno de los demás constaba de entre 2 y 30 bloques de tierra dispersos, algunos de ellos muy dispersos. Los bantustanes, dirigidos por las élites negras que colaboraban con el gobierno sudafricano, podían realizar algunas funciones de autogobierno, por ejemplo, en los ámbitos de la educación, la sanidad y la aplicación de la ley. Los órganos ejecutivos de los bantustanes eran nominalmente responsables ante asambleas legislativas parcialmente elegidas, pero los golpes de estado internos llevaron al poder a regímenes militares en algunos casos.

Los bantustanes eran rurales, empobrecidos, poco industrializados y dependían de las subvenciones del gobierno sudafricano. Sólo alrededor de un tercio de la población negra total de Sudáfrica vivía en los seis bantustanes autónomos, y alrededor de una cuarta parte vivía en los cuatro bantustanes independientes; sin embargo, debido a que no se había asignado suficiente tierra, los bantustanes estaban densamente poblados. El resto de la población negra vivía en la «Sudáfrica blanca» -a veces de forma legal, pero a menudo de forma ilegal-, ya que grandes porcentajes de jóvenes se veían obligados a emigrar allí para encontrar trabajo. Sin embargo, una vez que los contratos de los trabajadores expiraban o eran demasiado viejos para trabajar, eran deportados de vuelta a los bantustanes. En el lenguaje escalofriantemente eufemístico del apartheid, los bantustanes se convirtieron en vertederos de «excedentes».

Aunque los granjeros blancos cercanos a las fronteras de los bantustanes transportaban diariamente trabajadores negros hacia y desde sus granjas, el desarrollo económico significativo en los bantustanes y sus alrededores nunca se materializó. La esperanza original de los diseñadores del sistema de bantustanes era que se establecieran industrias a lo largo de las fronteras de los bantustanes para utilizar la mano de obra barata disponible en las cercanías, pero en su mayor parte estas esperanzas no se hicieron realidad. Otras iniciativas para crear la ilusión de economías viables para los bantustanes también fracasaron. Al final dependieron en gran medida de la ayuda financiera suministrada por el gobierno sudafricano. La pobreza seguía siendo aguda en los bantustanes, y las tasas de mortalidad infantil eran extremadamente altas. A pesar del control draconiano de los lugares en los que se podía cultivar y del número de cabezas de ganado que se les permitía tener, las tierras de los bantustanes estaban sobrepobladas, sobrepastoreadas y, por tanto, afectadas por una grave erosión del suelo.

El acelerado colapso del sistema del apartheid durante la década de 1980 hizo que el gobierno dominado por los blancos abandonara su intención de independizar los bantustanes restantes. Posteriormente, Sudáfrica adoptó una constitución que abolía el apartheid, y en 1994 los 10 bantustanes se reincorporaron a Sudáfrica, con plenos derechos de ciudadanía para sus residentes. La estructura organizativa de los antiguos bantustanes y provincias se disolvió, y en su lugar se crearon nueve nuevas provincias sudafricanas. Aunque se eliminaron los bantustanes, su inquietante legado permaneció; problemas como la degradación del medio ambiente y la polémica cuestión de la redistribución de las tierras a los reubicados por la fuerza durante la época del apartheid supusieron enormes desafíos para los gobiernos posteriores a 1994.