Baruch Samuel Blumberg
Vida temprana y educaciónEditar
Blumberg nació en Brooklyn, Nueva York, hijo de Ida (Simonoff) y Meyer Blumberg, un abogado. Primero asistió a la Yeshivah ortodoxa de Flatbush para la escuela primaria, donde aprendió a leer y escribir en hebreo, y a estudiar la Biblia y los textos judíos en su idioma original. (Esa escuela también tuvo entre sus alumnos a un contemporáneo de Blumberg, Eric Kandel, que es otro galardonado con el Premio Nobel de Medicina). A continuación, Blumberg asistió a la James Madison High School de Brooklyn, una escuela que Blumberg describió como de alto nivel académico, que incluía a muchos profesores con doctorados. Después de mudarse a Far Rockaway, Queens, se trasladó a la Far Rockaway High School a principios de la década de 1940, una escuela de la que también salieron otros galardonados, Burton Richter y Richard Feynman. Blumberg sirvió como oficial de cubierta de la Marina estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Después asistió al Union College de Schenectady (Nueva York) y se graduó con honores en 1946.
Ingresó en el programa de posgrado de matemáticas de la Universidad de Columbia, pero Blumberg se cambió a la medicina y se matriculó en el Colegio de Médicos y Cirujanos de Columbia, donde se licenció en 1951. Permaneció en el Columbia Presbyterian Medical Center durante los cuatro años siguientes, primero como interno y luego como residente. A continuación, se trasladó a la Universidad de Oxford y comenzó sus estudios de postgrado en bioquímica en el Balliol College de Oxford, donde obtuvo su doctorado en 1957. Más tarde se convirtió en el primer estadounidense en ser maestro en el Balliol College de Oxford.
Carrera científicaEditar
A lo largo de los años cincuenta, Blumberg viajó por el mundo tomando muestras de sangre humana, para estudiar las variaciones genéticas de los seres humanos, centrándose en la cuestión de por qué algunas personas contraen una enfermedad en un entorno determinado, mientras que otras no. En 1964, mientras estudiaba la «ictericia amarilla» (hepatitis), descubrió un antígeno de superficie de la hepatitis B en la sangre de un aborigen australiano, por lo que inicialmente lo llamó «antígeno australiano». Su trabajo demostró posteriormente que el virus podía causar cáncer de hígado. Blumberg y su equipo consiguieron desarrollar una prueba de detección del virus de la hepatitis B para evitar su propagación en las donaciones de sangre y desarrollaron una vacuna. Posteriormente, Blumberg distribuyó gratuitamente la patente de su vacuna para promover su distribución por parte de las compañías farmacéuticas. La aplicación de la vacuna redujo la tasa de infección de la hepatitis B en los niños de China del 15% al 1% en 10 años.
En 1964, Blumberg se convirtió en miembro del Instituto de Investigación del Cáncer (ICR) del Instituto de Investigación del Hospital Lankenau de Filadelfia, conocido hoy como Instituto Lankenau de Investigación Médica (LIMR), que más tarde se unió al Centro Oncológico Fox Chase en 1974, y ocupó el rango de Profesor Universitario de Medicina y Antropología en la Universidad de Pensilvania a partir de 1977. Paralelamente, fue rector del Balliol College de 1989 a 1994. Fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 1994. De 1999 a 2002, también fue director del Instituto de Astrobiología de la NASA en el Centro de Investigación Ames en Moffett Field, California.
En 1992, Blumberg participó en la fundación de la Fundación contra la Hepatitis B (HBF), una organización sin ánimo de lucro dedicada a encontrar una cura para la hepatitis B y a mejorar la vida de los afectados por la hepatitis B en todo el mundo. Formó parte del Consejo Asesor Científico y Médico, y fue su becario distinguido desde 1992 hasta su fallecimiento en 2011. Blumberg fue una presencia regular e inspiradora en la Fundación contra la Hepatitis, manteniendo una oficina en la fundación en Doylestown, Pennsylvania.
En el año 2000, Blumberg recibió el Premio Golden Plate de la Academia Americana de Logros. En 2001, Blumberg fue nombrado miembro del Consejo de Académicos de la Biblioteca del Congreso, un organismo de distinguidos académicos que asesora al Bibliotecario del Congreso. Blumberg formó parte del consejo hasta su muerte.
En noviembre de 2004, Blumberg fue nombrado presidente del consejo asesor científico de United Therapeutics Corporation, cargo que ocupó hasta su muerte. Como presidente, convocó tres «Conferencias sobre Tecnología Nanomédica y Telemédica», además de guiar a la empresa de biotecnología en el desarrollo de un medicamento antiviral de amplio espectro.
A partir de 2005, Blumberg también fue presidente de la Sociedad Filosófica Americana. En octubre de 2010, Blumberg participó en el programa «Lunch with a Laureate» (Almuerzo con un laureado) del Festival de Ciencia e Ingeniería de EE.UU., en el que estudiantes de secundaria y bachillerato de la zona de Washington D.C., Virginia del Norte y Maryland pudieron mantener una conversación informal con un científico galardonado con el Premio Nobel durante un almuerzo informal.
En una entrevista concedida a The New York Times en 2002 declaró que «es lo que me atrajo a la medicina. Existe, en el pensamiento judío, la idea de que si se salva una sola vida, se salva el mundo entero».
Al hablar de los factores que influyeron en su vida, Blumberg siempre dio crédito a la disciplina mental del Talmud judío, y tan a menudo como le fue posible, asistió a clases semanales de discusión del Talmud hasta su muerte.
MuerteEditar
Blumberg falleció el 5 de abril de 2011, poco después de pronunciar el discurso principal en el Taller Exploratorio del Parque de Investigación Lunar Internacional celebrado en el Centro de Investigación Ames de la NASA. En el momento de su muerte, Blumberg era un distinguido científico del Instituto de Ciencia Lunar de la NASA, situado en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California.
Jonathan Chernoff, el director científico del Centro Oncológico Fox Chase, donde Blumberg pasó la mayor parte de su vida laboral, dijo: «Creo que es justo decir que Barry evitó más muertes por cáncer que cualquier otra persona que haya vivido.» En referencia al descubrimiento de Blumberg de la vacuna contra la hepatitis B, el ex administrador de la NASA Daniel Goldin dijo: «Nuestro planeta es un lugar mejorado como resultado de los pocos días de residencia de Barry.»
En 2011, la Biblioteca del Congreso y la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunciaron la creación de la Cátedra de Astrobiología Baruch S. Blumberg NASA/Biblioteca del Congreso, un puesto de investigación alojado en el Centro John W. Kluge de la biblioteca, que explora los efectos de la investigación astrobiológica en la sociedad. La cátedra recibió el nombre de Blumberg en reconocimiento a su servicio en el Consejo de Becarios de la Biblioteca del Congreso, y a su compromiso con «la investigación y el diálogo entre disciplinas.»
En 2011, en reconocimiento a la larga asociación profesional y personal de Blumberg con el departamento de bioquímica y el Instituto de Glicobiología, la Universidad de Oxford estableció la Cátedra Baruch Blumberg de Virología.
Colección de manuscritosEditar
Los papeles de Baruch S. Blumberg se conservan en la Sociedad Filosófica Americana en Filadelfia, PA. La colección contiene 458 pies lineales de materiales que documentan la vida y la carrera de Blumberg.