Batalla de Austerlitz
La batalla comenzó con el ejército francés superado en número. Napoleón contaba con unos 72.000 hombres y 157 cañones para la inminente batalla, con unos 7.000 soldados a las órdenes de Davout todavía muy al sur en dirección a Viena. Los aliados contaban con unos 85.000 soldados, el setenta por ciento de ellos rusos, y 318 cañones.
Al principio, Napoleón no estaba totalmente seguro de la victoria. En una carta escrita al Ministro de Asuntos Exteriores Talleyrand, Napoleón pidió a Talleyrand que no contara nada sobre la próxima batalla porque no quería molestar a la emperatriz Josefina. Según Frederick C. Schneid, la principal preocupación del emperador francés era cómo podría explicar a Josefina una derrota francesa.
Campo de batallaEditar
La batalla tuvo lugar a unas seis millas (diez kilómetros) al sureste de la ciudad de Brno, entre esa ciudad y Austerlitz (checo: Slavkov u Brna) en lo que hoy es la República Checa. La parte norte del campo de batalla estaba dominada por la colina de Santon, de 210 metros, y la colina de Zuran (Žuráň), de 270 metros, ambas con vistas a la vital carretera Olomouc/Brno, que estaba en un eje este/oeste. Al oeste de estas dos colinas se encontraba la aldea de Bellowitz (Bedřichovice), y entre ellas el arroyo Bosenitz (Roketnice) se dirigía hacia el sur para enlazar con el arroyo Goldbach (Říčka), fluyendo este último por las aldeas de Kobelnitz (Kobylnice), Sokolnitz (Sokolnice) y Telnitz (Telnice).
La pieza central de toda la zona eran las alturas de Pratzen (Prace), una colina de suave pendiente de unos 35 a 40 pies (10 a 12 metros) de altura. Un ayudante señaló que Napoleón dijo repetidamente a sus mariscales: «Señores, examinen este terreno con cuidado, va a ser un campo de batalla; ustedes tendrán un papel que desempeñar en él».
Planes y disposiciones aliadasEditar
El consejo aliado se reunió el 1 de diciembre para discutir las propuestas para la batalla. La mayoría de los estrategas aliados tenían en mente dos ideas fundamentales: hacer contacto con el enemigo y asegurar el flanco sur que mantenía la línea de comunicación con Viena. Aunque el Zar y su entorno inmediato presionaron mucho para que se librara una batalla, el emperador Francisco de Austria se mostró más cauto y, como se ha dicho, fue secundado por Kutuzov, el comandante en jefe de los rusos y de las tropas aliadas. Sin embargo, la presión para luchar de los nobles rusos y de los comandantes austriacos fue demasiado fuerte, y los aliados adoptaron el plan del Jefe del Estado Mayor austriaco, Franz von Weyrother. Este plan preveía una ofensiva principal contra el flanco derecho francés, que los aliados observaron que estaba poco protegido, y ataques de distracción contra el flanco izquierdo francés. Los aliados desplegaron la mayoría de sus tropas en cuatro columnas que atacarían la derecha francesa. La Guardia Imperial rusa se mantuvo en reserva mientras las tropas rusas al mando de Bagration vigilaban la derecha aliada. El zar ruso despojó bruscamente a Kutuzov de su autoridad como comandante en jefe y se la dio a Franz von Weyrother. En la batalla, Kutuzov sólo pudo comandar el IV Cuerpo del ejército aliado, aunque seguía siendo el comandante de facto porque el zar temía tomar el mando en caso de que su plan favorecido fracasara.
Planes y disposiciones francesasEditar
Napoleón esperaba que las fuerzas aliadas atacaran, y para animarlas, debilitó deliberadamente su flanco derecho. El 28 de noviembre, Napoleón se reunió con sus mariscales en el Cuartel General Imperial, quienes le informaron de sus dudas sobre la próxima batalla. El plan de Napoleón preveía que los aliados lanzaran muchas tropas para envolver su flanco derecho con el fin de cortar la línea de comunicación francesa desde Viena. Como resultado, el centro y el flanco izquierdo de los aliados quedarían expuestos y serían vulnerables. Para animarles a hacerlo, Napoleón abandonó la posición estratégica en las alturas de Pratzen, fingiendo la debilidad de sus fuerzas y su propia cautela. Mientras tanto, la fuerza principal de Napoleón debía ocultarse en un terreno muerto frente a los Altos. Según el plan, las tropas francesas atacarían y recuperarían las Alturas de Pratzen, luego desde las Alturas lanzarían un asalto decisivo al centro del ejército aliado, lo incapacitarían y lo rodearían por la retaguardia.
Si la fuerza rusa abandona las Alturas de Pratzen para dirigirse al lado derecho, serán ciertamente derrotados.
– Napoleón
El masivo empuje a través del centro aliado fue conducido por 16.000 tropas del IV Cuerpo de Soult. La posición del IV Cuerpo estuvo cubierta por una densa niebla durante la primera fase de la batalla; de hecho, el tiempo que duró la niebla fue vital para el plan de Napoleón: Las tropas de Soult quedarían al descubierto si la niebla se disipaba demasiado pronto, pero si se prolongaba demasiado, Napoleón no podría determinar cuándo las tropas aliadas habían evacuado Pratzen Heights, impidiéndole programar su ataque adecuadamente.
Mientras tanto, para apoyar su débil flanco derecho, Napoleón ordenó al III Cuerpo de Davout que forzara la marcha desde Viena y se uniera a los hombres del general Legrand, que mantenían el flanco sur extremo que soportaría la parte más pesada del ataque aliado. Los soldados de Davout tenían 48 horas para marchar 110 km (68 mi). Su llegada fue crucial para determinar el éxito del plan francés. De hecho, la disposición de Napoleón en el flanco derecho era muy arriesgada, ya que los franceses sólo tenían un mínimo de tropas de guarnición allí. Sin embargo, Napoleón pudo utilizar un plan tan arriesgado porque Davout -el comandante del III Cuerpo- era uno de los mejores mariscales de Napoleón, porque la posición del flanco derecho estaba protegida por un complicado sistema de arroyos y lagos, y porque los franceses ya habían establecido una línea secundaria de retirada a través de Brunn. La Guardia Imperial y el I Cuerpo de Bernadotte se mantuvieron en reserva mientras el V Cuerpo al mando de Lannes vigilaba el sector norte del campo de batalla, donde se encontraba la nueva línea de comunicación.
Para el 1 de diciembre de 1805, las tropas francesas se habían desplazado de acuerdo con el movimiento aliado hacia el sur, tal y como esperaba Napoleón.
Comienza la batallaEditar
La batalla comenzó alrededor de las 8 de la mañana con las primeras líneas aliadas atacando el pueblo de Telnitz, que estaba defendido por el III Regimiento de Línea. Este sector del campo de batalla fue testigo de intensos combates en esta primera acción, ya que varias feroces cargas aliadas desalojaron a los franceses del pueblo y los obligaron a pasar al otro lado del Goldbach. Los primeros hombres del cuerpo de Davout llegaron en ese momento y expulsaron a los aliados de Telnitz antes de que también fueran atacados por los húsares y volvieran a abandonar la ciudad. Otros ataques aliados fuera de Telnitz fueron frenados por la artillería francesa
Las columnas aliadas empezaron a lanzarse contra la derecha francesa, pero no a la velocidad deseada, por lo que los franceses lograron frenar los ataques en su mayoría. En realidad, los despliegues aliados fueron erróneos y poco oportunos: los destacamentos de caballería al mando de Liechtenstein en el flanco izquierdo aliado tuvieron que colocarse en el flanco derecho y en el proceso se toparon, y frenaron, con parte de la segunda columna de infantería que avanzaba hacia la derecha francesa. En ese momento, los planificadores pensaron que esta ralentización era desastrosa, pero más tarde ayudó a los aliados. Mientras tanto, los elementos principales de la segunda columna atacaban el pueblo de Sokolnitz, que estaba defendido por el 26º Regimiento Ligero y los Tirailleurs, escaramuzadores franceses. Los primeros asaltos aliados resultaron infructuosos y el general Langeron ordenó el bombardeo del pueblo. Este mortífero bombardeo obligó a los franceses a salir, y casi al mismo tiempo, la tercera columna atacó el castillo de Sokolnitz. Los franceses, sin embargo, contraatacaron y recuperaron el pueblo, para ser expulsados de nuevo. El conflicto en esta zona terminó temporalmente cuando la división de Friant (parte del III Cuerpo) retomó el pueblo. Sokolnitz fue quizás la zona más disputada del campo de batalla y cambiaría de manos varias veces a medida que avanzaba el día.
Mientras las tropas aliadas atacaban el flanco derecho francés, el IV Cuerpo de Kutuzov se detuvo en las alturas de Pratzen y se quedó quieto. Al igual que Napoleón, Kutuzov se dio cuenta de la importancia de Pratzen y decidió proteger la posición. Pero el joven zar no lo hizo, así que expulsó al IV Cuerpo de los Altos. Este acto empujó rápidamente al ejército aliado a su tumba.
«Un golpe seco y la guerra habrá terminado»
Alrededor de las 8:45 de la mañana, satisfecho por la debilidad del centro enemigo, Napoleón preguntó a Soult cuánto tardarían sus hombres en llegar a las alturas de Pratzen, a lo que el mariscal respondió: «Menos de veinte minutos, señor». Unos 15 minutos más tarde, Napoleón ordenó el ataque, añadiendo: «Un golpe seco y la guerra habrá terminado».
Una densa niebla contribuyó a enturbiar el avance de la división francesa de St. Hilaire, pero a medida que subían por la ladera el legendario «Sol de Austerlitz» rasgó la niebla y les animó a avanzar. Los soldados y comandantes rusos en la cima de las alturas se quedaron atónitos al ver que tantas tropas francesas se dirigían hacia ellos Los comandantes aliados trasladaron algunos de los destacamentos retrasados de la cuarta columna a esta amarga lucha. Más de una hora de lucha destruyó gran parte de esta unidad. Los otros hombres de la segunda columna, en su mayoría austriacos inexpertos, también participaron en la lucha e hicieron virar los números contra una de las mejores fuerzas de combate del ejército francés, obligándoles finalmente a retirarse por las laderas. Sin embargo, atenazados por la desesperación, los hombres de St. Hilaire volvieron a golpear con fuerza y sacaron a los aliados de las alturas a golpe de bayoneta. Al norte, la división del general Vandamme atacó una zona llamada Staré Vinohrady («Viejos Viñedos») y, mediante escaramuzas de talento y mortíferas descargas, rompió varios batallones aliados.
La batalla se había decantado firmemente a favor de Francia, pero estaba lejos de terminar. Napoleón ordenó al I Cuerpo de Bernadotte que apoyara a la izquierda de Vandamme y trasladó su propio centro de mando de la colina de Žuráň a la capilla de San Antonio en las alturas de Pratzen. La difícil posición de los aliados fue confirmada por la decisión de enviar a la Guardia Imperial rusa; el Gran Duque Constantino, hermano del Zar Alejandro, comandaba la Guardia y contraatacó en la sección del campo de Vandamme, forzando un esfuerzo sangriento y la única pérdida de un estandarte francés en la batalla (un batallón del 4º Regimiento de Línea fue derrotado). Presintiendo problemas, Napoleón ordenó a su propia caballería pesada de la Guardia que avanzara. Estos hombres pulverizaron a sus homólogos rusos, pero con ambos bandos vertiendo grandes masas de caballería, ninguna victoria fue clara.
Los rusos tenían una ventaja numérica pero pronto la marea cambió cuando la División de Drouet, la 2ª del I Cuerpo de Bernadotte, se desplegó en el flanco de la acción y permitió a la caballería francesa buscar refugio detrás de sus líneas. La artillería a caballo de la Guardia también infligió grandes bajas a la caballería y a los fusileros rusos. Los rusos se rompieron y muchos murieron al ser perseguidos por la revigorizada caballería francesa durante unos 400 metros. Las bajas de los rusos en Pratzen incluyeron a Kutuzov, que fue gravemente herido, y a su yerno Ferdinand von Tiesenhausen, que resultó muerto.
EndgameEdit
Estaba… bajo un feroz y continuo fuego de cañones… Muchos soldados, ahora incesantemente en la batalla desde las 7 de la mañana hasta las 4 de la tarde, no tenían cartuchos. No podía hacer otra cosa que retirarse…
– Teniente General Przhebishevsky
Mientras tanto, la parte más septentrional del campo de batalla también estaba siendo testigo de intensos combates. La caballería pesada del príncipe Liechtenstein comenzó a asaltar a las fuerzas de caballería más ligeras de Kellerman tras llegar a la posición correcta en el campo. El combate fue inicialmente bueno para los franceses, pero las fuerzas de Kellerman se pusieron a cubierto detrás de la división de infantería del general Caffarelli cuando quedó claro que los números rusos eran demasiado grandes. Los hombres de Caffarelli detuvieron los asaltos rusos y permitieron a Murat enviar dos divisiones de coraceros (una comandada por d’Hautpoul y la otra por Nansouty) a la contienda para acabar definitivamente con la caballería rusa. La melee que siguió fue amarga y larga, pero los franceses acabaron imponiéndose. Lannes dirigió entonces su V Cuerpo contra los hombres de Bagration y, tras duros combates, consiguió expulsar del campo al hábil comandante ruso. Quiso seguir, pero Murat, que controlaba este sector del campo de batalla, se opuso a la idea.
El enfoque de Napoleón se desplazó ahora hacia el extremo sur del campo de batalla, donde los franceses y los aliados seguían luchando por Sokolnitz y Telnitz. En un eficaz asalto doble, la división de St. Hilaire y parte del III Cuerpo de Davout aplastaron al enemigo en Sokolnitz, lo que persuadió a los comandantes de las dos primeras columnas, los generales Kienmayer y Langeron, a huir tan rápido como pudieron. Buxhowden, el comandante de la izquierda aliada y responsable de dirigir el ataque, estaba completamente borracho y huyó también. Kienmayer cubrió su retirada con la caballería ligera de O’Reilly, que consiguió derrotar a cinco de los seis regimientos de caballería franceses antes de que también tuvieran que retirarse.
El pánico general se apoderó ahora del ejército aliado y éste abandonó el campo en todas las direcciones posibles. Un episodio famoso ocurrió durante esta retirada: Las fuerzas rusas que habían sido derrotadas por la derecha francesa se retiraron hacia el sur, hacia Viena, a través de los estanques congelados de Satschan. La artillería francesa arremetió contra ellos y el hielo se rompió debido al bombardeo. Los hombres se ahogaron en los fríos estanques, y decenas de piezas de artillería rusas se hundieron con ellos. Las estimaciones sobre el número de cañones capturados difieren: pueden haber sido tan sólo 38 o más de 100. Las fuentes también difieren sobre las bajas, con cifras que oscilan entre 200 y 2.000 muertos. Muchos rusos ahogados fueron salvados por sus enemigos victoriosos. Sin embargo, las pruebas locales, que sólo se hicieron públicas más tarde, sugieren que el relato de Napoleón sobre la catástrofe puede haber sido totalmente inventado; siguiendo sus instrucciones, los lagos fueron drenados unos días después de la batalla y sólo se encontraron los cadáveres de dos o tres hombres, con unos 150 caballos.