Batalla de Bladensburg

«El enemigo está en plena marcha hacia Washington. Tienen los materiales para destruir los puentes».
– Secretario de Estado James Monroe al Presidente James Madison, 23 de agosto de 1814

Mientras los barcos y las tropas terrestres británicas se movían hacia el norte desde el desembarco en Benedict, Maryland, mantenían a los estadounidenses en vilo. Para cuando quedó claro que la fuerza de invasión se dirigía a Washington, los estadounidenses tuvieron poco tiempo para prepararse. Se apresuraron a establecer tres líneas de defensa cerca de la ciudad portuaria de Bladensburg, donde los británicos cruzarían el brazo oriental del río Potomac, hoy conocido como Anacostia.
Las tropas contrarias se enfrentaron justo al oeste de Bladensburg el 24 de agosto de 1814, en tres horas de intenso combate. Aunque eran superiores en número, la mayoría de las fuerzas defensivas americanas estaban mal entrenadas, mal equipadas y colocadas de forma que las líneas no podían apoyarse unas a otras. No fueron rivales para el experimentado ejército británico.
Los británicos asaltaron el puente y, tras un intento fallido, cruzaron el río e hicieron retroceder a los estadounidenses. La primera línea defensiva se plegó a la segunda, y pronto la confusión y el pánico se apoderaron de las filas americanas.
Sólo la tercera línea defensiva hizo una resistencia heroica. Allí, el comodoro Joshua Barney, junto con unos 400 flotilleros, 114 marines y milicianos estadounidenses, contuvo el avance británico hasta que los defensores fueron flanqueados y su comandante, Barney, fue herido.
El presidente James Madison y varios miembros de su gabinete estaban en el campo de batalla ese día. Al ver el comienzo de la derrota americana, se retiraron rápidamente a Washington, enviando un mensaje a la Primera Dama Dolley Madison y a otros para que salvaran las posesiones que pudieran y huyeran.
Esa noche los vencedores británicos ocuparon la capital de la nación y destruyeron la mayoría de los edificios públicos. La derrota en Bladensburg y la ocupación enemiga de la capital convirtieron el 24 de agosto en el día más oscuro de la guerra para los Estados Unidos.