Belles-lettres
Belles-lettres o belles lettres es una categoría de escritura, que originalmente significa escritura bella o fina. En el sentido estricto moderno, es una etiqueta para las obras literarias que no entran en las categorías principales como la ficción, la poesía o el drama. La expresión se utiliza a veces de forma peyorativa para referirse a la escritura que se centra en las cualidades estéticas del lenguaje más que en su aplicación práctica. Un escritor de belles-lettres es un belletrista.
Literalmente, belles-lettres es una frase francesa que significa escritura «bella» o «fina». En este sentido, por tanto, incluye todas las obras literarias -especialmente la ficción, la poesía, el drama o el ensayo- valoradas por sus cualidades estéticas y su originalidad de estilo y tono. El término puede utilizarse para referirse a la literatura en general. La Enciclopedia Nuttall, por ejemplo, describió las belles-lettres como el «departamento de la literatura que implica la cultura literaria y pertenece al dominio del arte, cualquiera que sea el tema o la forma especial; incluye la poesía, el drama, la ficción y la crítica», mientras que la Encyclopædia Britannica Undécima Edición lo describe como «las formas más artísticas e imaginativas de la literatura, como la poesía o el romance, en oposición a los estudios más pedestres y exactos.»
Sin embargo, para muchos propósitos modernos, belles-lettres se utiliza en un sentido más estrecho para identificar las obras literarias que no entran en otras categorías principales, como la ficción, la poesía o el drama. Así, incluiría ensayos, récits, colecciones publicadas de discursos y cartas, escritos satíricos y humorísticos y otras obras diversas. El Oxford English Dictionary (2ª edición) dice que «ahora se aplica generalmente (cuando se usa) a las ramas más ligeras de la literatura». El término sigue en uso entre los bibliotecarios y otras personas que tienen que clasificar los libros: mientras que una gran biblioteca podría tener categorías separadas para los ensayos, las cartas, el humor, etc. (y a la mayoría de ellos se les asignan códigos diferentes en, por ejemplo, el sistema de clasificación decimal Dewey), en las bibliotecas de tamaño modesto a menudo se agrupan todos bajo el epígrafe belles-lettres.
La frase se utiliza a veces de forma despectiva cuando se habla del estudio de la literatura: los que estudian la retórica suelen burlarse de muchos departamentos de idiomas (en particular de los departamentos de inglés en el mundo anglófono) por centrarse en las cualidades estéticas del lenguaje en lugar de su aplicación práctica. Una cita del artículo de Brian Sutton en Language and Learning Across the Disciplines, «Writing in the Disciplines, First-Year Composition, and the Research Paper», sirve para ilustrar la opinión de los retóricos sobre este tema y su uso del término:
Los partidarios de la escritura en las disciplinas, muy conscientes de la amplia gama de géneros académicos con los que un estudiante de composición de primer año puede tener que lidiar en el futuro, es poco probable que obliguen a esos estudiantes a aventurarse tan profundamente en cualquier género como para requerir una imitación servil. Los únicos profesores de composición de primer año que probablemente exijan «conformidad y sumisión» a un tipo particular de discurso académico son los fijos del departamento de inglés, los discípulos evangélicos de la literatura, profesores cuyo objetivo en la composición de primer año es enseñar a los estudiantes a explicar belles lettres. Los partidarios de la escritura en las disciplinas, a diferencia de los profesores de la literatura como composición, suelen reconocer la insensatez de obligar a los estudiantes a ajustarse a las convenciones de una comunidad discursiva a la que no desean unirse.
En sus Elementos de crítica, el destacado retórico escocés de las belles-lettres, Lord Kames (1696-1782), dice que el objetivo del movimiento de las belles-lettres es «descubrir un fundamento para razonar sobre el gusto de un individuo» y «diseñar una ciencia de la crítica racional». La teoría de la retórica belletista se centra en la definición de las características del estilo retórico, como la belleza, la sublimidad, el decoro y el ingenio, que influyen en la emoción y la capacidad de razonamiento del público. También es importante para los que estudian retórica y belles-lettres definir el gusto del público; esto es clave para ser un retórico o escritor realmente exitoso. Como afirma otro retórico de las bellas letras, Hugh Blair (1718-1800), en Lectures on Rhetoric and Belles Lettres, «el gusto es fundamental para la retórica y necesario para el éxito del discurso hablado y escrito»
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