Bendiciones menonitas
La mayoría de nosotros probablemente imagina a los menonitas y a los amish como personas privadas, trabajadoras, orientadas a la familia, desinteresadas y totalmente dedicadas a sus comunidades congregacionales. Lo que nunca he asociado con estas amables personas vestidas de forma ultraconservadora es un equipo de búsqueda y rescate en caso de catástrofe totalmente equipado y bien entrenado.
El Equipo de Búsqueda y Rescate de Arkansas del Servicio Menonita de Catástrofes fue formado en 2010 por 24 voluntarios menonitas y amish para ayudar en todo tipo de búsquedas. Con sede en Berryville y con personal de edades comprendidas entre la adolescencia y los 40 años, el grupo se ha convertido en una extensión de la Iglesia Menonita Bethel Amish. Para ellos, la capacidad de ayudar a los demás se describe sólo como una bendición.
Formar el equipo menonita sólo tenía sentido, ya que las autoridades locales pedían constantemente ayuda a su comunidad porque el grupo tenía mano de obra dispuesta. Además, el mero concepto de ayudar a otros necesitados encajaba bien con las creencias cristianas menonitas-amish.
«A lo largo de los años hemos llamado a por lo menos 80 menonitas de otras comunidades para que vinieran a ayudar en grandes búsquedas», dijo Ted Hostetler de Berryville, que dirige el equipo.
Su primera gran experiencia con las búsquedas se produjo en realidad unos años antes, a mediados de la década de 1990, cuando se pidió a la comunidad menonita que ayudara en la búsqueda de un anciano de Arkansas desaparecido en un denso bosque. Después de esa experiencia, dijo Hostetler, «decidimos que sería mejor estar más organizados y mejorar en lo que hacemos».
Durante ese año inicial como equipo de búsqueda y rescate, los menonitas participaron en cinco esfuerzos, en su mayoría buscando a jóvenes desaparecidos por diversas razones. Esos cinco esfuerzos llevaron a decenas de voluntarios menonitas a dedicar colectivamente casi 1.200 horas de búsqueda.
Después de seis años, el equipo responde hoy a entre 12 y 18 llamadas al año y está mejor equipado, aunque siempre necesita actualizarse con la última tecnología.
«Nuestra especialidad se ha convertido en las búsquedas submarinas», dijo Hostetler. «Tenemos un sonar y trabajamos estrechamente con el equipo de buceo del condado de Benton y otros».
También se han convertido en expertos en la organización y realización de búsquedas como miembros del equipo secular de Búsqueda y Rescate de los tres condados.
Glenn Wheeler, un investigador de la oficina del sheriff del condado de Newton que durante cinco años ha actuado como coordinador del equipo de búsqueda y rescate del condado de Newton, coordina con frecuencia las búsquedas en los montañosos y boscosos Ozarks de Jasper y sus alrededores.
Para él, tener sólo 10 miembros del equipo menonita en una escena de búsqueda es «como tener otros 20 voluntarios»
«Su organización, su ética de trabajo y su corazón de siervos están por encima de la mayoría con los que trabajamos»
Cada búsqueda es emotiva para Hostetler y su equipo. Invariablemente sienten la ansiedad de las familias desconsoladas.
La búsqueda submarina de 2013 del cuerpo de Michael Burton, de 28 años, en una cala profunda y traicionera frente a la isla Starkey del lago Beaver fue una de las más difíciles e intensas, me dijo. En ese esfuerzo, el equipo de Hostetler se unió a otros 20 buceadores para buscar durante semanas a Burton, que desapareció mientras buceaba a pulmón con un amigo mientras pescaban a pulmón sin botellas de respiración.
«No encontrar a alguien es una de las cosas más difíciles que hay», dijo. «Pasamos muchas noches durante esas tres semanas buscando con el sonar. Cuando se encontró su cuerpo fue un gran alivio». Menos de un año después, la familia vino desde Nebraska para organizar una gran fiesta de agradecimiento y una comida. Cerca de 100 personas asistieron al evento. Fue una gran bendición conocer a la familia, y fue un alivio para la familia poder conocer a algunos de los miembros de la búsqueda».
La mayoría de las búsquedas del equipo se centran en el río Buffalo National y sus alrededores. En consecuencia, el equipo menonita trabaja en estrecha colaboración con el Servicio de Parques Nacionales. «Pero casi anualmente también respondemos a llamadas en los condados de Carroll, Madison, Newton, Washington y Benton»
Le pregunté cómo se sentían él y los miembros de su equipo con el tiempo y el esfuerzo que invierten. El sustantivo al que recurrió de nuevo fue el mismo. «Ha sido una verdadera bendición que las distintas comunidades nos hayan permitido ayudarles de esta manera. También es una bendición poder ayudar a encontrar a un ser querido o ponerle fin recuperando a un ser querido»
Como todo grupo de voluntarios que presta un servicio público en lugar de un producto, el equipo debe contar con la generosidad de otras personas que creen en lo que hacen desde la bondad de su corazón. «Una de las dificultades que tenemos al ser una organización gestionada por donaciones es tener suficiente dinero para actualizar el equipo necesario para ser más eficaz», dijo Hostetler. «Por ejemplo, ahora mismo, necesitamos desesperadamente actualizar nuestro equipo de sonar para las búsquedas submarinas».
Bueno, Ted, espero que algunos de los que lean hoy se sientan lo suficientemente conmovidos por lo que está haciendo tu equipo como para ayudar en eso mismo. Me aseguraré de que se enteren de todo el bien que tú y tu grupo están haciendo para bendecir a los demás según el noble lema de tu grupo: «Para que otros puedan vivir».
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La columna de Mike Masterson aparece regularmente en el Arkansas Democrat-Gazette. Envíele un correo electrónico a [email protected].
Editorial del 30/04/2016