Berkeley Springs West Virginia
Desde la época de la frontera hasta el presente, los manantiales han sido conocidos por varios nombres, incluyendo Hot Springs, Healing Springs, Warm Springs, Frederick Springs y Medicinal Springs. Durante más de dos siglos, la ciudad -oficialmente conocida como Bath- prosperó como balneario y centro de vacaciones. Hoy en día, se encuentra entre los destinos balnearios más conocidos y populares, y es conocido en todo el mundo por el nombre de sus aguas, y su dirección postal -Berkeley Springs.
Se prescribían curas de bebida y baño utilizando las aguas minerales calientes; los baños se tomaban a temperaturas frías y calentadas artificialmente. Se decía que se beneficiaban enfermedades que iban desde el reumatismo y las afecciones de la piel hasta los trastornos digestivos y nerviosos. A pesar de las afirmaciones médicas, «tomar las aguas» solía ser una excusa para las reuniones sociales. En 1769, George Washington pasó cinco semanas en los manantiales y registró más de 25 cenas, paseos sociales y tés.
En la época victoriana se construyeron elaboradas cabañas de verano, incluido el Castillo de Berkeley, y se programó una temporada que incluía espléndidos bailes y conciertos de bandas en el parque.
La Casa de Baños Principal, de ladrillos amarillos, situada en el extremo sur del parque, se construyó en 1929 en un terreno añadido al parque tras el incendio del Hotel Berkeley en 1898. La casa de baños ha funcionado desde entonces como la instalación principal del balneario. En 1948, mientras se excavaba para realizar una ampliación, se encontró un nuevo manantial. Los masajes se han dado aquí desde al menos 1932.
Actualmente, la sauna, los masajes y los tratamientos de baño están disponibles a precios de ganga todos los días, durante todo el año, de 10 a 17 horas. Se recomienda reservar, ya que los fines de semana de gran afluencia de público no se puede acudir a la sauna. Hay una sección para hombres y otra para mujeres en el edificio del spa. Los baños, tanto en bañeras de hidromasaje como en bañeras romanas, utilizan el agua del manantial natural calentada a 102 °F. En la literatura de los siglos XVIII y XIX, las aguas se utilizaban para tratar la gota, la artritis, la epilepsia y los problemas estomacales. Los elogios contemporáneos se centran en las propiedades calmantes y curativas del agua en casos de estrés. En este edificio hay una pequeña tienda de regalos. La Casa de Baños Principal fue sometida a una importante renovación en 2011.
El Manantial de las Damas, junto a la casa de baños principal y actualmente cerrado, fue descrito en 1816 como «fino, brotando de la roca en forma de cono». En 1853 estaba cubierto por una elaborada pagoda utilizada como quiosco de música. La pagoda fue derribada en 1918. En la actualidad, el manantial es la principal fuente de suministro de agua de la ciudad.
Tomando las aguas
A través de ciclos de moda, notoriedad, guerra y diferentes nociones de progreso, la magia curativa de Berkeley Springs y sus cálidas aguas minerales ha prevalecido. Uno de los balnearios más famosos de Blue Ridge, los manantiales fueron el principal destino de los visitantes coloniales y posteriores a la Guerra de la Independencia, incluido George Washington. Los visitantes ilustres continuaron a lo largo de varias épocas doradas, desde la década de 1840 hasta la de 1960 y la época victoriana. Aunque no hubo grandes batallas de la Guerra Civil que se libraran en la zona, Berkeley Springs era un centro turístico del sur y sufrió un serio declive en sus negocios durante la guerra y la década siguiente.
Los juegos de azar, las carreras de caballos y la alta sociedad eran deportes prominentes a finales del siglo XVIII, lo que llevó al obispo metodista Francis Asbury a proclamar la ciudad como «esa sede del pecado». El jugador Robert Bailey dirigió la mayoría de los hoteles de la ciudad en las primeras décadas del siglo XIX.
Con la llegada del ferrocarril en la década de 1840, Berkeley Springs floreció como un popular centro de veraneo con huéspedes de Virginia y Baltimore. El coronel John Strother construyó el Hotel Berkeley, de 500 habitaciones, en el extremo sur del parque; el Hotel Fairfax dominaba la calle en el lado norte. Más de 800 personas lo visitaban durante la temporada de verano. Ambos hoteles fueron destruidos por un incendio a principios del siglo XX.
Se prescribían curas de bebida y baño utilizando las aguas minerales calientes; los baños se tomaban a temperaturas frescas y calentadas artificialmente. Se decía que se beneficiaban enfermedades que iban desde el reumatismo y las afecciones de la piel hasta los trastornos digestivos y nerviosos. A pesar de las afirmaciones médicas, «tomar las aguas» solía ser una excusa para las reuniones sociales. En 1769, George Washington pasó cinco semanas en los manantiales y registró más de 25 cenas, paseos sociales y tés.
John Pendleton Kennedy, un destacado residente de Baltimore con generaciones de vínculos familiares con Berkeley Springs, escribió a menudo sobre sus visitas de verano. En 1853, llevó a su amigo Washington Irving, a quien le encantaba el principal deporte de la época: jugar a los bolos en el parque. Al igual que Washington un siglo antes, los días de Kennedy en los manantiales estaban llenos de paseos por el campo, baños en las piscinas, cenas y tés.
En la época victoriana se construyeron elaboradas cabañas de verano, incluyendo el Castillo de Berkeley, y un programa de temporada que incluía espléndidos bailes y conciertos de bandas en el parque.
PARQUE ESTATAL DE BERKELEY SPRINGS
El actual Parque Estatal de Berkeley Springs, de 4,5 acres, siempre ha sido un terreno público. Se sabe que las tribus nativas utilizaban los manantiales, pero ninguna los llamaba hogar. El propietario colonial Thomas Lord Fairfax permitió su uso público.
En 1776 la Legislatura de Virginia estableció el pueblo de Bath, de 50 acres, con el propósito de alojar a quienes venían a tomar las aguas para su salud. La plaza de Bath, la zona que rodea directamente los manantiales, se mantuvo para uso público y fue administrada por los fideicomisarios de Bath.
Durante el siglo XIX, la zona pública recibió el nombre de Grove (arboleda) gracias a la abundancia de grandes robles que enmarcaban el paseo donde los visitantes paseaban junto a los manantiales. A principios del siglo XX, pasó a estar bajo el control directo del estado de Virginia Occidental y se llamó Berkeley Springs Sanitarium. En 1970 se integró en el sistema de parques estatales. El Parque Estatal de Berkeley Springs está inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es un sitio en la Ruta del Patrimonio de Washington.
La información sobre la historia del parque fue desarrollada por Jeanne Mozier a través de una subvención del Consejo de Humanidades de Virginia Occidental.
Los edificios y monumentos del actual Parque Estatal de Berkeley Springs reflejan tanto el propósito eterno de la zona – «tomar las aguas»- como la forma cambiante de cumplir ese propósito a lo largo de los últimos 250 años.
Empezamos nuestro recorrido justo al sur del Parque Estatal de Berkeley Springs y de los manantiales históricos, en el lado oeste de la calle Washington (Rt. 522) en su recorrido hacia el norte por la ciudad. Continuar el recorrido >