Bernard Williams
Vida temprana y educaciónEditar
– Shirley Williams, 2009
Williams nació en Westcliff-on-Sea, un suburbio de Southend, Essex, hijo de Hilda Amy Williams, de soltera Day, una asistente personal, y de Owen Pasley Denny Williams, topógrafo jefe de mantenimiento del Ministerio de Obras. Se educó en la Chigwell School, una escuela independiente, donde descubrió la filosofía. La lectura de D. H. Lawrence le llevó a la ética y a los problemas del yo. En su primer libro, Morality: An Introduction to Ethics (1972), citó con aprobación el consejo de Lawrence de «buscar tu impulso más profundo y seguirlo».
Gracias a una beca en Oxford, Williams leyó Greats (clásicas puras seguidas de historia antigua y filosofía) en Balliol. Entre sus influencias en Oxford estaban W. S. Watt, Russell Meiggs, R. M. Hare, Elizabeth Anscombe, Eric Dodds, Eduard Fraenkel, David Pears y Gilbert Ryle. Destacó en la primera parte del curso, los clásicos puros (siendo especialmente aficionado a escribir versos en latín al estilo de Ovidio) y se graduó en 1951 con un primer puesto en la segunda parte del curso y una beca de premio en All Souls.
Después de Oxford, Williams pasó sus dos años de servicio nacional pilotando Spitfires en Canadá para la Royal Air Force. Mientras estaba de permiso en Nueva York, se hizo amigo de Shirley Brittain Catlin (nacida en 1930), hija de la novelista Vera Brittain y del politólogo George Catlin. Ya habían sido amigos en Oxford. Catlin se había trasladado a Nueva York para estudiar economía en la Universidad de Columbia con una beca Fulbright.
Williams regresó a Inglaterra para retomar su beca en All Souls y en 1954 se convirtió en becario del New College de Oxford, puesto que ocupó hasta 1959. Él y Catlin siguieron viéndose. Ella comenzó a trabajar para el Daily Mirror y se presentó a las elecciones como diputada laborista. Williams, también miembro del Partido Laborista, la ayudó en las elecciones parciales de 1954 en Harwich, en las que no tuvo éxito.
Primer matrimonio, LondresEditar
Williams y Catlin se casaron en Londres en julio de 1955 en St James’s, Spanish Place, cerca de Marylebone High Street, seguido de una luna de miel en Lesbos, Grecia.
La pareja se mudó a un apartamento muy básico en la planta baja de Londres, en Clarendon Road, Notting Hill. Dada la dificultad de encontrar una vivienda decente, decidieron compartirla con Helge Rubinstein y su marido, el agente literario Hilary Rubinstein, que por aquel entonces trabajaba para su tío, Victor Gollancz. En 1955 los cuatro compraron una casa de cuatro plantas y siete dormitorios en Phillimore Place, Kensington, por 6.800 libras, hogar en el que vivieron juntos durante 14 años. Williams lo describió como uno de los períodos más felices de su vida.
En 1958, Williams pasó un trimestre enseñando en la Universidad de Ghana en Legon. Cuando regresó a Inglaterra en 1959, fue nombrado profesor de filosofía en el University College de Londres. En 1961, tras cuatro abortos en cuatro años, Shirley Williams dio a luz a su hija, Rebecca.
Williams fue profesor visitante en la Universidad de Princeton en 1963, y fue nombrado profesor de filosofía en el Bedford College de Londres en 1964. Su mujer fue elegida ese año como diputada laborista por Hitchin, en Hertfordshire. El Sunday Times describió a la pareja dos años después como «la Nueva Izquierda en su forma más hábil, más generosa y a veces más excéntrica». Andy Beckett escribió que «recibían a refugiados de Europa del Este y a políticos de África, y bebían jerez en cantidades notables». Shirley Williams llegó a ser ministra adjunta y, en 1971, ministra del Interior en la sombra. Varios periódicos la veían como futura primera ministra. Pasó a cofundar un nuevo partido centrista en 1981, el Partido Socialdemócrata; Williams dejó el Partido Laborista para unirse al SDP, aunque más tarde regresó al Laborismo.
Cambridge, segundo matrimonioEditar
En 1967, a la edad de 38 años, Williams se convirtió en profesor de Filosofía de Knightbridge en la Universidad de Cambridge y en miembro del King’s College.
Según Jane O’Grady, Williams fue fundamental en la decisión de King’s en 1972 de admitir mujeres, uno de los tres primeros colegios universitarios de Oxbridge exclusivamente masculinos en hacerlo. Tanto en su primer como en su segundo matrimonio, apoyó a sus esposas en sus carreras y ayudó con los hijos más de lo que era habitual en los hombres de la época. En los años 70, cuando el director de tesis de Nussbaum, G. E. L. Owen, acosaba a las alumnas y ella decidió, no obstante, apoyarle, Williams le dijo, durante un paseo por los lomos de Cambridge «Sabes, hay un precio que estás pagando por este apoyo y estímulo. Tu dignidad es un rehén. La carrera política de Shirley Williams (la Cámara de los Comunes se reunía regularmente hasta las 10 de la noche) hizo que la pareja pasara mucho tiempo separada. Compraron una casa en Furneux Pelham, Hertfordshire, cerca de la frontera con el sur de Cambridgeshire, mientras que ella vivía en Phillimore Place durante la semana para estar cerca de las Casas del Parlamento. El domingo era a menudo el único día que estaban juntos. Las diferencias en sus valores personales -él era ateo, ella católica- tensaron aún más su relación. La relación llegó a su punto álgido en 1970, cuando Williams entabló una relación con Patricia Law Skinner, editora por encargo de Cambridge University Press y esposa del historiador Quentin Skinner. Ella se había puesto en contacto con Williams para que escribiera el punto de vista opuesto al utilitarismo para Utilitarianism: For and Against with J. J. C. Smart (1973), y se habían enamorado.
Williams y Skinner comenzaron a vivir juntos en 1971. Él obtuvo el divorcio en 1974 (a petición de Shirley Williams, el matrimonio fue anulado posteriormente). Patricia Williams se casó con él ese mismo año, y la pareja tuvo dos hijos, Jacob en 1975 y Jonathan en 1980. Shirley Williams se casó con el politólogo Richard Neustadt en 1987.
Berkeley, OxfordEdit
En 1979 Williams fue elegido preboste de King’s, cargo que ocupó hasta 1987. En 1986 pasó un semestre en la Universidad de California, Berkeley, como profesor visitante de Mills, y en 1988 dejó Inglaterra para convertirse en profesor de filosofía Monroe Deutsch, anunciando a los medios de comunicación que se marchaba como parte de la «fuga de cerebros» de los académicos británicos a América. También fue Profesor Sather de Literatura Clásica en Berkeley en 1989; Shame and Necessity (1995) surgió de sus seis conferencias Sather.
Williams regresó a Inglaterra en 1990 como Profesor White de Filosofía Moral en Oxford y miembro del Corpus Christi. Sus hijos habían estado «en el mar» en California, dijo, sin saber lo que se esperaba de ellos, y él no había podido ayudar. Lamentaba haber hecho tan pública su marcha de Inglaterra; le habían convencido de que lo hiciera para poner de relieve los salarios académicos relativamente bajos de Gran Bretaña. Cuando se jubiló en 1996, volvió a ser becario en All Souls.
Comisiones reales, comitésEditar
Williams formó parte de varias comisiones reales y comités gubernamentales: la Comisión de Escuelas Públicas (1965-1970), el abuso de drogas (1971), el juego (1976-1978), el Comité de Obscenidad y Censura Cinematográfica (1979) y la Comisión de Justicia Social (1993-1994). «Hice todos los vicios importantes», dijo. Mientras formaba parte de la comisión del juego, una de sus recomendaciones, ignorada en su momento, fue la de una lotería nacional. (El gobierno de John Major introdujo una en 1994.)
Mary Warnock describió el informe de Williams sobre la pornografía en 1979, como presidente de la Comisión de Obscenidad y Censura Cinematográfica, como «agradable, en realidad compulsivo de leer». Se basaba en la «condición de daño» de que «ninguna conducta debe ser suprimida por la ley a menos que pueda demostrarse que perjudica a alguien», y concluía que mientras los niños estuvieran protegidos de la pornografía, los adultos debían ser libres de leerla y verla como quisieran. El informe rechazó la opinión de que la pornografía tiende a provocar delitos sexuales. Se destacaron dos casos en particular, los Asesinatos de los Moros y el Violador de Cambridge, en los que se había discutido la influencia de la pornografía durante los juicios. El informe sostenía que ambos casos parecían «más consistentes con rasgos preexistentes que se reflejaban tanto en la elección del material de lectura como en los actos cometidos contra otros».
OperaEdit
Williams disfrutó de la ópera desde una edad temprana, particularmente de Mozart y Wagner. Patricia Williams escribe que asistió a las representaciones de la compañía Carl Rosa y del Sadler’s Wells cuando era adolescente. En un ensayo sobre Wagner, describió haber quedado reducido a un «estado prácticamente incontrolable» durante una representación de Jon Vickers como Tristán en el Covent Garden. Fue miembro del consejo de administración de la English National Opera de 1968 a 1986, y escribió una entrada, «The Nature of Opera», para The New Grove Dictionary of Opera. En 2006 se publicó póstumamente una colección de sus ensayos, On Opera, editada por Patricia Williams.
Honores y muerteEditar
Williams fue nombrado miembro de la Academia Británica en 1971 y miembro honorario de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 1983. Al año siguiente fue nombrado síndico del Museo Fitzwilliam de Cambridge y, posteriormente, presidente. En 1993 fue elegido miembro de la Royal Society of Arts, y en 1999 fue nombrado caballero. Varias universidades le concedieron doctorados honoris causa, entre ellas Yale y Harvard.
Williams falleció de un fallo cardíaco el 10 de junio de 2003 mientras estaba de vacaciones en Roma; se le había diagnosticado en 1999 un mieloma múltiple, una forma de cáncer. Le sobreviven su esposa, sus dos hijos y su primera hija, Rebecca. Fue incinerado en Roma.