Beta vulgaris L.
Perfiles de especies de Kew
Descripción general
Los datos sugieren que Beta vulgaris se ha cultivado desde el siglo I d.C., tiempo durante el cual se ha desarrollado una diversa gama de formas. Entre ellas se encuentra la remolacha azucarera, que es uno de los principales cultivos agrícolas y proporciona alrededor del 30% del azúcar mundial. Los cultivares de remolacha forrajera son también una importante fuente de alimento para el ganado.
Beta vulgaris es un miembro de la familia de los amarantos y las espigas (Amaranthaceae), que también incluye las espinacas (Spinacia oleracea) y la quinoa (Chenopodium quinoa). El nombre genérico Beta deriva del celta bett que significa rojo.
La remolacha se utilizaba con fines medicinales en la antigua Roma y hoy en día se emplea en el tratamiento herbal del cáncer. Contiene altas concentraciones de betalaínas rojas (antioxidantes), vitamina C, tirosina, hierro y ácido fólico. Algunos individuos son incapaces de metabolizar la betanina roja, lo que conduce a la producción de orina roja (conocida como beeturia).
Perfil de la especie Grupos de cultivares
Se considera que hay cuatro grupos principales de cultivares de Beta vulgaris :
Grupo de la remolacha de jardín (remolacha) Grupo de la remolacha de hoja (acelga de ruibarbo, remolacha de espinacas, acelga suiza, remolacha plateada) Grupo de la remolacha azucarera (remolacha de azúcar) Grupo de la remolacha forrajera (mangel-wurzel, mangold) Geografía y distribución
La subespecie maritima de Beta vulgaris (remolacha de mar) crece de forma silvestre a lo largo de las costas atlánticas y mediterráneas de Europa, donde se encuentra cerca de la orilla del mar, particularmente en suelos aluviales pesados y arcillas en sitios perturbados.
En toda Europa y América del Norte se cultivan variedades de Beta vulgaris.
Descripción
Descripción: Una bienal polimórfica (floración en el segundo año de crecimiento), de hasta 2 m de altura cuando está en flor.
Hojas: Hojas basales que forman una roseta.
Flores: Pequeñas, verdes, nacidas en racimos subtendidos por brácteas, formando inflorescencias densas, generalmente ramificadas. Cada flor contiene dos estigmas (partes femeninas).
Frutos y semillas: Las «semillas» son en realidad frutos unidos entre sí y envueltos en una cubierta leñosa (cálices).
Grupo de cultivares de remolacha de hoja (acelga de ruibarbo, acelga de espinacas, acelga suiza, remolacha plateada) – la raíz no suele estar hinchada, el nervio central de la hoja de algunos cultivares es de color naranja oscuro o escarlata, la lámina a veces está fruncida.
Grupos de remolachas de jardín y forrajeras (remolacha, mangel-wurzel, mangold) – el hipocótilo (zona justo por encima de la raíz) está hinchado, la planta a menudo se enrojece de color rojo-púrpura o amarillo-blanco, pero la lámina y el eje de la inflorescencia suelen ser verdes.
Remolacha azucarera – «raíces» blanquecinas, cónicas, de hasta 50 cm de longitud.
Beta vulgaris subespecie maritima (remolacha de mar) – tallo de hasta 80 cm de altura, raíz no hinchada, hojas de hasta 10 cm de longitud, flores en racimos de 1-3.
Usos Alimentación y bebida (azúcar, hortalizas de raíz, hortalizas de hoja)
La remolacha azucarera es un importante cultivo agrícola en toda Europa y América del Norte, y la fuente más importante de azúcar en los países templados. Las «raíces» de la remolacha azucarera contienen hasta un 20% de azúcar en peso y se utilizan para la extracción comercial de azúcar desde 1801.
La remolacha es una hortaliza muy popular que se consume hervida, en escabeche o rallada cruda para las ensaladas. Es el ingrediente principal del borscht, una sopa de origen ucraniano. El zumo de remolacha se comercializa como una bebida saludable, sola o mezclada con otros zumos.
La remolacha se cultiva por sus suculentas hojas, que tienen un sabor similar al de las espinacas y se utilizan de la misma manera. Los cultivares conocidos con los nombres comunes de remolacha seakale, acelga, acelga suiza y acelga de ruibarbo se diferencian principalmente por tener un tallo de hoja ancha y blanca, que a menudo se consume como verdura independiente, mientras que la hoja verde se utiliza como las espinacas. Hay cultivares con tallos y hojas de color púrpura rojizo, amarillo o naranja.
Las hojas de la remolacha son una de las hortalizas silvestres más populares en Gran Bretaña, donde las hojas ácidas se cocinan como las espinacas.
Alimentación del ganado
Los cultivares del grupo de la remolacha forrajera, conocidos por nombres comunes como mangel-wurzel y mangold, se cultivan específicamente como alimento para el ganado. El récord en el Reino Unido de la mayor «raíz» registrada (en realidad un hipocótilo hinchado) es de 24,72 kg.
La parte superior de las hojas de la remolacha azucarera es un buen alimento para los animales, al igual que el residuo de la raíz y la melaza producida durante la extracción del azúcar.
Otros usos
La melaza producida durante la extracción del azúcar de la remolacha azucarera se utiliza para fabricar alcohol industrial. La torta de filtración, el residuo que queda tras la purificación del jugo de remolacha, se utiliza como abono. La remolacha se utiliza como tinte natural. Las raíces de la remolacha azucarera se han propuesto como posible biocombustible.
El potenciador del sabor glutamato monosódico (GMS) se produce a veces por fermentación bacteriana utilizando carbohidratos de la melaza de remolacha.
Cultivares como Beta vulgaris ‘Dracaenofolia’, que tiene hojas estrechas y de color escarlata intenso, se cultivan como plantas ornamentales.
Banco de Semillas del Milenio: Almacenamiento de semillas
La Asociación del Banco de Semillas del Milenio tiene como objetivo salvar la vida vegetal en todo el mundo, centrándose en las plantas amenazadas y en las de mayor utilidad en el futuro. Las semillas se secan, empaquetan y almacenan a una temperatura bajo cero en la cámara acorazada de nuestro banco de semillas.
Más de 80 colecciones de semillas de Beta vulgaris se conservan en el Banco de Semillas del Milenio de Kew, con sede en Wakehurst, en West Sussex.
Esta especie en Kew
Beta vulgaris puede verse creciendo en el Jardín de la Reina (detrás del Palacio de Kew) en Kew.
Los especímenes secos de Beta vulgaris se conservan en el Herbario de Kew, donde están disponibles para los investigadores con cita previa. Los detalles de los especímenes de otras especies de Beta pueden verse en línea en el Catálogo del Herbario de Kew.
Los especímenes de semillas, briquetas, pulpa y pellets de remolacha, así como el azúcar, el papel y los tableros aislantes fabricados con ella, se conservan en la Colección de Botánica Económica de Kew en el edificio Sir Joseph Banks, donde están disponibles para los investigadores previa cita.
Distribución Bélgica, Francia, Reino Unido Ecología Costera. Conservación Muy extendida en los cultivos. Peligrosidad
Ninguna conocida.