Bill Kurtis

Carrera televisivaEditar

En la noche del 8 de junio de 1966, Kurtis dejó una clase de repaso del colegio de abogados en Washburn para sustituir a un amigo en WIBW-TV para presentar las noticias de las 6 de la tarde. El mal tiempo se acercaba a Topeka, así que Kurtis se quedó para actualizar algunos informes meteorológicos. A las 7:00 p.m., mientras estaba en el aire, el camarógrafo de WIBW Ed Rutherford avistó un tornado al suroeste de la ciudad. En 15 segundos llegó otro avistamiento: «Ha arrasado un complejo de apartamentos». La advertencia de Kurtis – «Por el amor de Dios, cúbranse»- se convirtió en sinónimo de la secuencia de brotes de tornado de junio de 1966 que dejó 16 muertos y cientos de heridos. Kurtis y el equipo de transmisión de la WIBW permanecieron en el aire durante 24 horas seguidas para cubrir el tornado inicial y sus consecuencias. Al ser la única emisora de televisión de la ciudad y una de las pocas emisoras de radio que no resultó dañada por el tornado, la WIBW se convirtió en un centro de comunicaciones para las operaciones de emergencia. La experiencia cambió la trayectoria profesional de Kurtis, que pasó de la abogacía a los informativos. En tres meses, tras ver su trabajo en la cobertura del tornado, la WBBM-TV de Chicago contrató a Kurtis y preparó el terreno para una carrera de 30 años en la CBS.

El año 1966 en Chicago fue el comienzo de cuatro años tumultuosos, y como reportero y presentador Kurtis estuvo en medio de acontecimientos históricos. Cubrió los incendios en el barrio que siguieron al asesinato de Martin Luther King Jr. y de nuevo cuando Robert F. Kennedy fue tiroteado. Las protestas contra la guerra de Vietnam dominaron la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago, que Kurtis cubrió. En 1969, Kurtis produjo un documental sobre Iva Toguri D’Aquino, «Tokyo Rose», la primera entrevista tras su condena por traición en 1949. Su reportaje, junto con el de Ron Yates, del Chicago Tribune, ayudó a convencer al Presidente Gerald Ford de que la perdonara en 1977. Su formación jurídica entró en juego cuando cubrió el juicio por conspiración de los Siete de Chicago en 1969, lo que le llevó a trabajar en CBS News en Los Ángeles como corresponsal. Una de sus primeras misiones fue cubrir el juicio por asesinato de Charles Manson durante 10 meses. También cubrió los juicios por asesinato de Angela Davis y Juan Corona y el juicio por los Papeles del Pentágono de Daniel Ellsberg.

En 1973, Kurtis regresó a Chicago para ser copresentador con Walter Jacobson en WBBM-TV. En 1978, su unidad de enfoque investigativo dio a conocer la historia del Agente Naranja, los veteranos estadounidenses que fueron rociados por el defoliante en Vietnam. Tras una dramática proyección del documental en Washington D.C., la Administración de Veteranos emitió directrices para diagnosticar y compensar a los veteranos afectados por el Agente Naranja. Kurtis volvió a Vietnam en 1980 para cubrir la parte vietnamita de la historia y, mientras estaba allí, descubrió a unos 15.000 niños vietnamitas concebidos y abandonados por los estadounidenses cuando Estados Unidos se marchó en 1975. Un reportaje que Kurtis escribió para The New York Times Magazine fue decisivo para obtener un estatus especial para que los niños pudieran entrar en Estados Unidos, donde viven actualmente.

En 1982, Kurtis se unió a Diane Sawyer en The CBS Morning News, la cadena que se emite desde la ciudad de Nueva York. Los dos estuvieron también en el CBS Early Morning News, que se emitía una hora antes en la mayoría de las emisoras de la CBS. También presentó tres reportajes de la CBS: El avión que cayó del cielo, La hoja de oro y El regalo de la vida.

Volvió a WBBM-TV en 1985. En 1986, Kurtis presentó una serie científica de cuatro partes en la PBS llamada The Miracle Planet, así como una serie de cuatro partes en 1987 sobre la Agencia Central de Inteligencia. Creó su propia productora de documentales, Kurtis Productions, en 1988, el mismo año en que produjo «Return to Chernobyl» para la serie Nova de PBS. Kurtis narró casi 1.000 documentales, y Kurtis Productions produjo cerca de 500 para series como The New Explorers en PBS; Investigative Reports y Cold Case Files para la A&E; e Investigating History para History Channel. También fue presentador de American Justice, producida por Towers Productions. Para la CNBC, la empresa ha producido casi 100 episodios de American Greed.

En 1994, Kurtis obtuvo una cinta de vídeo que mostraba a Richard Speck, condenado por el asesinato de ocho estudiantes de enfermería en Chicago en 1966, manteniendo relaciones sexuales en la cárcel y consumiendo drogas dentro del centro penitenciario de máxima seguridad conocido como Stateville Correctional Center en Joliet, Illinois. Emitió un reportaje en WBBM-TV, Chicago, y produjo un documental para A&E Network que conmocionó a la nación. El documental dio lugar a los cambios más radicales del sistema penitenciario de Illinois en su historia.

Kurtis ha recibido dos premios Peabody, numerosos premios Emmy, premios del Club de Prensa de Ultramar y un duPont, y ha sido incluido en los salones de la fama de Illinois y Kansas. En 1998 recibió la mención William Allen White de la Universidad de Kansas.

Es el narrador de un libro multimedia de Joe Garner, We Interrupt This Broadcast, con prólogo de Walter Cronkite y epílogo de Brian Williams. Kurtis es autor de tres libros: On Assignment (1984), Death Penalty on Trial (2004) y Prairie Table Cookbook (2008).

Desde junio de 2015, justo cuando se lanzó oficialmente la cadena Decades, Kurtis es la presentadora principal de Through the Decades, un magazine de noticias diario que cubre los acontecimientos históricos de ese día concreto desde la llegada de la televisión. Las copresentadoras de Kurtis son las reporteras Kerry Sayers y Ellee Pai Hong.

Trabajos cinematográficosEditar

Kurtis narró el documental de 2010 Carbon Nation, de Peter Byck, y fue la narradora en la película de 2004 protagonizada por Will Ferrell, Anchorman: La leyenda de Ron Burgundy y su secuela Anchorman 2: La leyenda continúa (2013).

El 8 de julio de 2013, Kurtis fue nombrado la Voz del Turismo de Illinois.

Espera… Don’t Tell Me!Edit

En varias ocasiones a partir de 2009, Kurtis apareció en el programa de concursos de noticias de NPR Wait Wait… Don’t Tell Me!, sustituyendo al presentador habitual Carl Kasell. Sustituyó a Kasell de forma permanente el 24 de mayo de 2014. En uno de los segmentos del programa, Kurtis lee tres limericks relacionados con las noticias en los que falta la última palabra o frase para que los concursantes la completen.