Billy Collins

Collins es un distinguido profesor de inglés en el Lehman College del Bronx, donde se incorporó a la facultad en 1968. Es miembro fundador del Consejo Asesor del Instituto de Estudios Irlandeses-Americanos de la CUNY en el Lehman College. Collins ha impartido clases y ha sido escritor visitante en el Sarah Lawrence College de Bronxville (Nueva York), además de impartir talleres en Estados Unidos e Irlanda. Collins es miembro del profesorado de SUNY Stony Brook Southampton, donde (2015) imparte talleres de poesía. Collins fue nombrado poeta laureado de Estados Unidos en 2001 y mantuvo el título hasta 2003. Collins fue Poeta Laureado del Estado de Nueva York desde 2004 hasta 2006. Collins trabajó durante un tiempo en el Winter Park Institute de Winter Park (Florida), afiliado al Rollins College. En 2012, Collins se convirtió en consultor de poesía para la revista Smithsonian Durante el verano de 2013, Collins fue el anfitrión invitado del popular programa de radio diario de Garrison Keillor, The Writer’s Almanac, en NPR. Collins ha sido invitado a leer en la Casa Blanca tres veces: en 2001, 2011 y 2014. En 2014 viajó a Rusia como emisario cultural del Departamento de Estado de Estados Unidos. En 2013 y 2015, Collins realizó una gira con la cantautora Aimee Mann, actuando en el escenario con ella en un formato de música-poesía-conversación. Collins y Paul Simon han mantenido cuatro conversaciones sobre poesía, música y letras en el escenario, desde 2008. Las conversaciones se celebraron en 2008 en el 92nd Street Y de Nueva York y en el Winter Park Institute, en 2013 en la Chautauqua Institution y en 2013 en la Universidad de Emory como parte de las Richard Ellman Lectures in Modern Literature, donde Simon fue el conferenciante Richard Ellman de 2013. Collins presentó una charla TED, Everyday moments, caught in time en TED 2012. Collins, como uno de los 100 oradores TED favoritos de todos los tiempos, fue invitado a dar otra charla TED en TED 2014 en Vancouver, Canadá.

Como poeta laureado de Estados Unidos, Collins leyó su poema Los nombres en una sesión conjunta especial del Congreso de Estados Unidos el 6 de septiembre de 2002, celebrada para recordar a las víctimas de los ataques del 11-S. Aunque, a diferencia de sus homólogos británicos, a los poetas laureados estadounidenses no se les pide ni se espera que escriban poesía ocasionalmente, el Bibliotecario del Congreso le pidió a Collins que escribiera un poema especialmente para ese evento. En un principio, Collins se negó a leer «Los nombres» en público, aunque lo ha leído dos veces en público desde 2002. Prometió no incluirlo en ninguno de sus libros, negándose a sacar provecho de los atentados del 11-S. Sin embargo, «Los nombres» se incluyó en la Antología de Poetas Laureados publicada por la Biblioteca del Congreso, cuyo prólogo escribió Collins. En aquel momento, la única versión de «Los nombres» publicada en un libro, contenía varios errores tipográficos. El poema también apareció en el New York Times, el 6 de septiembre de 2002. Collins aceptó finalmente incluir «Los nombres» en su nuevo y selecto volumen Aimless Love en 2013. Como poeta laureado, Collins instituyó el programa Poetry 180 para los institutos. Collins eligió 180 poemas para el programa y el libro que lo acompaña, Poetry 180: A Turning Back to Poetry, uno para cada día del año escolar. Collins editó una segunda antología, 180 More Extraordinary Poems for Every Day (Otros 180 poemas extraordinarios para cada día), con el fin de renovar la oferta de poemas disponibles. El programa está en línea, y los poemas están disponibles allí sin coste alguno.

En 1997, Collins grabó The Best Cigarette, una colección de 34 de sus poemas, que se convertiría en un éxito de ventas. En 2005, el CD se reeditó con una licencia Creative Commons, que permite la distribución gratuita y no comercial de la grabación. También grabó dos de sus poemas para las versiones de audio de la colección Good Poems (2002) de Garrison Keillor. Collins ha aparecido en numerosas ocasiones en el programa de radio de Keillor, A Prairie Home Companion, donde consiguió parte de su gran número de seguidores. En 2005, Collins grabó Billy Collins Live: A Performance en la ciudad de Nueva York. Collins fue presentado por su amigo, el actor Bill Murray.

Collins ha sido llamado «El poeta más popular de América» por el New York Times. Cuando pasó de la editorial de la Universidad de Pittsburgh a Random House, el anticipo que recibió conmocionó al mundo de la poesía: una suma de seis cifras por un contrato de tres libros, algo prácticamente inédito en poesía. El acuerdo conseguido para Collins a través de su agente literario, Chris Calhoun, entonces de Sterling Lord Literistic, con el editor Daniel Menaker, siguió siendo la comidilla del mundo de la poesía, y de hecho del mundo literario, durante bastante tiempo.

A lo largo de los años, la revista estadounidense Poetry ha concedido a Collins varios premios en reconocimiento a los poemas que publica. Durante la década de 1990, Collins ganó cinco de estos premios. La revista también lo seleccionó como «Poeta del Año» en 1994. En 2005 Collins fue el primer destinatario anual de su Premio Mark Twain de Humor en Poesía. Ha recibido becas del National Endowment for the Arts, de la New York Foundation for the Arts y, en 1993, de la John Simon Guggenheim Foundation.

Una de sus obras más aclamadas por la crítica, «Fishing on the Susquehanna in July», ha sido añadida a las obras conservadas del registro literario de nativos americanos de los Estados Unidos por considerarse un poema culturalmente significativo. El poema ha sido incluido en los exámenes nacionales Advance Placement para estudiantes de secundaria.

En 2012, Collins apareció como él mismo en un episodio de la serie animada de PBS Martha Speaks.

Collins forma parte del consejo editorial de The Alaska Quarterly Review. Recientemente ha colaborado en la edición del 30º aniversario. Forma parte del consejo asesor de la Southern Review, y es nombrado de forma similar en otras revistas.

Durante el período de reclusión en casa necesario por la pandemia de COVID-19 que comienza en marzo de 2020, Collins, como muchos otros en las artes, aparece diariamente en Facebook Live ofreciendo su arte a una audiencia mundial, leyendo poemas y hablando de poesía.