Billy Wagner
Carrera como aficionadoEditar
Wagner se graduó en la Tazewell High School de Tazewell, Virginia, compilando un promedio de bateo de .451, 23 bases robadas, 29 carreras bateadas, 116 ponches en 46 entradas, un récord de lanzamiento de 7-1 y un ERA de 1,52 en su última temporada de béisbol. En el último año de la escuela secundaria, Wagner sólo medía 1,65 m y pesaba 61 kg, por lo que no pudo llamar la atención de los ojeadores de las Grandes Ligas ni de las escuelas de la División I.
Wagner decidió seguir a su primo al Ferrum College, una pequeña universidad de artes liberales en Ferrum, Virginia, donde ambos jugaban al béisbol y al fútbol americano. Los entrenadores de Ferrum animaron a Wagner a centrarse en el béisbol y finalmente siguió su consejo y dejó de jugar al fútbol.
Wagner estableció los récords de la NCAA en una sola temporada de ponchados por nueve entradas, con 19 1⁄3 en 1992, y de menor número de hits permitidos por nueve entradas, con 1,88. Después de la temporada de 1992, jugó el béisbol de verano colegial con los Brewster Whitecaps de la Liga de Béisbol de Cape Cod.
En 2012, Wagner fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Virginia.
Astros de HoustonEditar
Ligas menores y principios de la carrera en las Grandes Ligas: 1993-97Editar
Wagner fue seleccionado en la primera ronda del draft de las Grandes Ligas en junio de 1993 por los Astros de Houston. Lanzó exclusivamente como pitcher titular en las Ligas Menores de Béisbol para los Quad Cities River Bandits, hasta su debut en las Grandes Ligas. En 1994, Wagner lideró a todos los lanzadores de las ligas menores norteamericanas en strikeouts, con 204. Wagner hizo su primera aparición en las Grandes Ligas con los Astros, como un ascenso de última hora desde el béisbol AAA, el 12 de septiembre de 1995, lanzando contra un bateador a última hora en una derrota por 10-5 ante los Mets de Nueva York. Esta fue su única oportunidad de lanzar para los Astros esa temporada.
Wagner comenzó en 1996, una vez más en las ligas menores como lanzador titular, pero terminó la temporada convirtiéndose en un lanzador de relevo para los Astros. Acumuló un récord de 6-2 con un ERA de 3,28, en doce salidas para los Toros de Tucson de la AAA. Su contrato de béisbol fue comprado por los Astros el 2 de junio de 1996, y entonces Wagner fue asignado exclusivamente como lanzador de relevo corto por el gerente de los Astros. Terminó la temporada de las Grandes Ligas con nueve salvamentos en 13 oportunidades, permitió 28 hits y ponchó a 67 bateadores en 51 2⁄3 entradas, lo que le dio una tasa de 11,7 ponches por cada nueve entradas lanzadas. Sus oponentes tuvieron un promedio de bateo de .165 contra él.
En 1997, Wagner jugó su primera temporada completa en las Grandes Ligas. Acumuló 23 salvamentos de 29 oportunidades de salvamento, y ponchó a 106 bateadores en 66 1⁄3 entradas. Esto estableció un récord en las Grandes Ligas de 14,4 ponches por cada nueve entradas, que superó el antiguo récord de 14,1 establecido por el ex lanzador de relevo de los Cincinnati Reds Rob Dibble en 1992 (con 110 ponches en 70 1⁄3 entradas).
Wagner ponchó al equipo 13 veces en sus 66 entradas lanzadas, y su total de temporada de 106 ponchados estableció un récord de los Astros de Houston para lanzadores de relevo.
1998-99Editar
En 1998, Wagner registró un récord de 4-3 con un ERA de 2,70 y 97 ponchados en 60 entradas lanzadas. Salvó 30 juegos, que fue la tercera mejor temporada en la historia del equipo. Convirtió 19 oportunidades de salvamento consecutivas entre su primer salvamento arruinado contra los Dodgers de Los Ángeles, el 12 de abril, y el segundo contra los Cardenales de San Luis el 11 de julio.
El 15 de julio de 1998, mientras protegía una ventaja de 8-7 sobre los Diamondbacks de Arizona, Wagner fue golpeado por una pelota bateada en el lado izquierdo de la cabeza, detrás de la oreja. Wagner estaba alerta y consciente en el suelo, y sus signos vitales seguían siendo buenos. Lo sacaron del campo de béisbol en una camilla y se comprobó que había sufrido una conmoción cerebral. Pasó la noche en el hospital. Al día siguiente, voló a casa, a Houston, y también fue colocado inmediatamente en la lista de discapacitados de 15 días del béisbol. Wagner trabajó en su equilibrio y coordinación durante semanas antes de que los médicos del equipo le dieran el visto bueno para embarcarse en una misión de rehabilitación con un equipo de ligas menores. Después de lanzar allí en tres partidos, Wagner fue llamado a los Astros el 6 de agosto, y completó el resto de la temporada de béisbol allí sin incidentes. Los Astros ganaron 102 partidos, la mejor marca de la franquicia, y ganaron el título de la división Central de la Liga Nacional y lideraron la liga en carreras anotadas. Su temporada terminó con una derrota a manos de los Padres de San Diego en la Serie de la División de la Liga Nacional.
Wagner capturó el Premio al Relevista del Año 1999 en la Liga Nacional. Salvó 39 partidos y ponchó a 124 en 74 entradas (15 ponches por cada 9 entradas). Wagner registró un récord de 4-1 con una ERA de 1.57 y tuvo más salvados que hits permitidos (en 74 2⁄3 entradas, permitió 35 hits).
2000-03Editar
La temporada 2000 comenzó de manera típica para Wagner, quien salvó tres de las primeras cuatro victorias de los Astros mientras retiraba a 16 de los primeros 20 bateadores que enfrentó. Sin embargo, después de registrar un salvamento el 4 de mayo contra los Cachorros de Chicago, sufrió dos salvamentos consecutivos el 12 y 13 de mayo contra los Rojos. Aunque de vez en cuando seguía lanzando a 100 m.p.h. según las mediciones del radar, no lanzaba su slider a 85 o 90 m.p.h. tan a menudo como antes. Wagner continuó luchando antes de ir a la lista de incapacitados con un desgarro del tendón flexor de su brazo de lanzar y se perdería los últimos tres meses y medio de la temporada. Terminó con un récord de 2-4, un ERA de 6,18 y seis salvados en 15 oportunidades, ponchando a 28 y caminando a 18 en 7 2⁄3 entradas. Se recuperó en 2001. Tras ser operado del codo, obtuvo un récord de 2-5 con 39 salvados en 41 oportunidades y un ERA de 2,73. Fue uno de los principales candidatos al premio The Sporting News Comeback Player of the Year en la Liga Nacional. En 62 2⁄3 entradas, ponchó a 79 bateadores.
En 2002, Wagner se fue de 4-2 con un ERA de 2,52, 88 ponchados y 35 salvados en 75 entradas. Luego, disfrutó de su mejor temporada en 2003, cuando alcanzó los máximos de su carrera en salvamentos (44), entradas lanzadas (86) y juegos (78), y consiguió 105 ponches mientras lideraba la liga en juegos terminados. En ese año, también consolidó su estatus como el hombre que más lanza en el béisbol al liderar las Grandes Ligas con 159 lanzamientos a 100 mph o más. El segundo en la lista fue el abridor Bartolo Colón con 12.
El 11 de junio de 2003, Wagner cerró un juego sin hits lanzado por un récord de seis lanzadores contra los Yankees de Nueva York.
Después de la Serie Mundial, Wagner criticó a la oficina principal de los Astros por no construir un equipo digno de playoffs. El 3 de noviembre, Billy Wagner fue informado de que había sido traspasado a los Filis de Filadelfia.
Filis de FiladelfiaEditar
Wagner fue traspasado a Filadelfia antes de la temporada de 2004, sólo para tener su temporada acortada por una tensión en la mano. Tuvo el mejor ERA de su carrera en 2005 y volvió a liderar la liga en juegos terminados. Wagner se convirtió en agente libre después de la temporada 2005 y firmó un contrato de cuatro años, 43 millones de dólares y una opción de club de un año con los Mets de Nueva York.
En una entrevista del 7 de mayo de 2006, Wagner declaró que fue confrontado por todos sus ex compañeros de los Phillies en septiembre de 2005 después de que había criticado su desempeño en los medios de comunicación diciendo repetidamente que los Phillies no tenían «ninguna posibilidad» de llegar a los playoffs, con el jardinero izquierdo de los Phillies Pat Burrell supuestamente llamando a Wagner una «rata». El enfrentamiento fue uno de los varios factores que llevaron a Wagner a abandonar Filadelfia en la temporada baja 2005-2006.
Mets de Nueva YorkEditar
Wagner terminó el 2006 con 40 salvadas y un ERA de 2,24 y registró su hito 300 de salvadas en su carrera. Su actuación contribuyó al primer campeonato de división de los Mets en 18 años. Sin embargo, no tuvo una buena postemporada: registró tres salvados, pero perdió un partido y permitió seis carreras en las 5 2⁄3 entradas que lanzó – un ERA de 10,40.
Wagner tuvo una buena primera mitad de temporada en 2007. Tuvo éxito en 17 de las 18 oportunidades de salvamento, y su ERA fue de 1,94. Julio fue su mejor mes, cuando registró ocho salvamentos en ocho oportunidades; no permitió que le anotaran una carrera; y ganó el premio «Delivery Man of the Month» de la D.H.L. Durante ese mes, el ERA de Wagner fue de 0,00, concedió dos hits y lanzó suficientes entradas para que equivaliera a un juego completo lanzado. Su actuación le valió un puesto en el Equipo de las Estrellas de la Liga Nacional.
La segunda mitad de la temporada de béisbol de Wagner no fue tan exitosa. Convirtió 13 de 17 oportunidades de salvamento, y su ERA fue de 3,90. El rendimiento de los lanzamientos de Wagner disminuyó durante los dos últimos meses de la temporada. El 30 de agosto, Wagner no pudo salvar el crucial cuarto juego de una serie de cuatro partidos entre los Phillies y los Mets. El resultado final fue una barrida de cuatro partidos por parte de los Phillies. Esta barrida resultó ser la diferencia en la temporada: los Mets terminaron un juego detrás de los Phillies al final de la temporada regular. Una victoria más contra los Phillies habría permitido a los Mets ganar la división ese año.
Wagner tuvo un ERA de 6,23 en agosto de esa temporada, y sufrió espasmos en la espalda durante septiembre.
El 15 de mayo de 2008, Wagner lanzó una diatriba llena de blasfemias contra sus compañeros de equipo y entrenadores tras la derrota de los Mets por 1-0 en un partido contra los Washington Nationals. Algunas personas han especulado que esto fue dirigido en particular a sus compañeros de equipo Carlos Beltrán y Carlos Delgado sobre su no disponibilidad para entrevistas con la prensa después de los juegos. Sin embargo, el desempeño de Wagner como lanzador en abril, mayo y junio fue lo suficientemente bueno como para que el gerente de la Liga Nacional del Juego de las Estrellas lo eligiera para su cuerpo de lanzadores.
Durante este Juego de las Estrellas, Wagner, lanzando al final del juego, cedió un doblete que empataba el juego al tercera base de la Liga Americana, Evan Longoria, y luego la Liga Nacional perdió el juego en 15 entradas.
En septiembre de 2008, los Mets anunciaron que Wagner se había desgarrado el ligamento colateral cubital de su codo izquierdo y también su tendón flexor pronador. Estas lesiones requirieron una cirugía Tommy John. Esta cirugía, y su recuperación, dejó a Wagner fuera de juego durante un año natural.
Wagner tenía un contrato de béisbol de pago garantizado, y los Mets le pagaron un total de 10,5 millones de dólares en 2009. Para el año de béisbol 2010, su contrato daba a los Mets la opción de pagarle 8,0 millones de dólares por la temporada, o bien pagarle un millón de dólares para rescindir el contrato.
En la conferencia de prensa que siguió al anuncio de su importante lesión en el codo, Wagner prometió que volvería a jugar en las Grandes Ligas. Aunque ya había declarado que no volvería a lanzar después de 2009, Wagner enmendó esta afirmación diciendo que no deseaba terminar su carrera de béisbol de esta manera: terminándola por una lesión importante. También dijo que soñaba con ganar una Serie Mundial, y también con alcanzar un total de unos 420 salvamentos en su carrera.
Sin embargo, Wagner declaró además que había «jugado su último partido como Met». Wagner explicó que no tendría sentido desde el punto de vista comercial que los Mets le garantizaran 8,0 millones de dólares para 2009, lanzando o no lanzando.
A pesar de estas declaraciones, Wagner permaneció en la lista de 40 jugadores de los Mets en la lista de incapacitados al comienzo de la temporada de 2009, y siguió cobrando su salario. Lanzó por primera vez en 2009 para los Mets a finales de la temporada, el 20 de agosto, en un partido contra los Bravos de Atlanta. Lanzó una entrada con dos ponches y sin dar hits ni bases por bolas.
Medias Rojas de BostonEditar
El 21 de agosto de 2009, se informó que los Medias Rojas de Boston reclamaron a Wagner de las exenciones de los Mets. Después de que los informes iniciales sugirieran que Wagner invocaría su cláusula de no-transferencia para vetar un intercambio, aceptó ser intercambiado el 25 de agosto por Chris Carter y Eddie Lora, con la estipulación añadida de que los Medias Rojas no podrían ejercer su opción de 8 millones de dólares para 2010, pero podrían ofrecerle el arbitraje salarial. Los Red Sox le ofrecieron el arbitraje a Wagner, pero éste lo rechazó, por lo que los Red Sox recibieron la selección de primera ronda del equipo que firmó a Wagner (Atlanta Braves) y una selección en el draft de novatos de 2010. Su única victoria con el uniforme de los Red Sox llegó el 9 de septiembre, contra los Orioles.
Bravos de AtlantaEditar
El 2 de diciembre de 2009, Wagner y los Bravos de Atlanta acordaron un contrato de un año por valor de 7 millones de dólares que incluía una opción de compra de 6,5 millones para la temporada 2011. El 30 de abril de 2010, Wagner reveló que se retiraría al final de la temporada 2010 para pasar más tiempo con su familia. El 25 de junio, en un partido contra los Tigres de Detroit, Wagner consiguió el cuarto salvamento de su carrera. Después del partido, dijo a los periodistas que seguía pensando en retirarse después de la temporada 2010. El 11 de julio, Wagner fue seleccionado como reemplazo por lesión para la lista del All-Star de la Liga Nacional de 2010, que rechazó debido a una lesión en el tobillo.
Jugó su último partido de la temporada regular el 3 de octubre de 2010, y ponchó a los últimos cuatro bateadores que enfrentó – los últimos tres de los cuales se poncharon buscando. Concluyó su última temporada regular de las Grandes Ligas con un ERA de 1,43, el mejor de su carrera. Wagner hizo su última aparición en las grandes ligas el 8 de octubre en el segundo partido de la Serie de la División de la Liga Nacional de 2010 contra los Gigantes de San Francisco. Wagner sufrió una lesión en el oblicuo izquierdo y dejó el partido después de enfrentarse a sólo dos bateadores. Los Braves finalmente perdieron la serie antes de que Wagner pudiera recuperarse.